科学世界
最成功的狩猎者、最冷血的杀戮机器，这是我们对蛇的看法，大部分人对它们怀着深深的恐惧感。其实，蛇是一种很有趣的生物，它们的世界丰富多彩，让人忍不住要一探究竟。
蛇是大自然进化的神奇产物,在所有幸存的捕食动物中，它们都是一个另类。
它们大小各异，色彩斑斓。它们栖息在地面和树上;有的住在地底;还有的甚至在海洋里生活。不过大部分蛇还是栖息在热带雨林里。
所有的蛇从一出生就会狩猎。有些蛇在白天捕食，它们大都长着又大又圆的瞳孔。有些蛇则在夜间捕猎，它们的瞳孔是长条形的(图1)。
（1）图组:（1-1） 白天捕食的蛇（1-2）夜间捕猎的蛇。
世界上体型最小的蛇叫盲蛇，热带地区的任何一个城镇都有它们的踪影。盲蛇体长只有5～6厘米，看起来就像蚯蚓。它没有视力，以细小的无脊椎动物为食。
世界上体型、体重最大的一种蛇是南美的水蚺。它们体长达到9～10米，重量达200公斤。
蛇没有脚，却可以行动自如，不同种类的蛇形成了不同的爬行技巧。
巨蟒通过腹部肌肉的收缩和舒张来爬行。肌肉运动从头部开始波浪式地向尾部传递，鳞片紧贴地面，推动身体前进。巨蟒是直线运动的，它的爬行速度不是很快，所以消耗的能量也非常少，一天只需要20卡路里的热量。
大多数蛇爬起来都是蜿蜒前进,在身体扭曲的部位用力，侧向推动身体。如果在两个反方向的扭曲点同时用力，侧向的推力就会相互抵消，将身体推动向前（图2）。
（2）通过不断扭曲身体的方式爬行的蛇速度都很快
响尾蛇在撒哈拉沙漠的夜色中快速前进，它已经形成了在酷热难行的沙地上有效的活动方式。它完全是横向爬行，靠全身肌肉的震动来向前蠕动。肌肉呈波浪状沿着身体运动，不断拉起弯曲身体的不同部位，向前运动一小段距离后再放下。
非洲有一种蛇以速度闻名，它被誉为世界上最危险的蛇。
黑曼巴蛇能够以11公里/小时的速度爬行很长距离。在短距离冲刺时，速度能达到20公里/小时。
黑曼巴蛇属于毒性最强，攻击距离最远的一种蛇类，毒液在不到1个小时内就能置人于死地。它们几乎没有什么天敌，毒性足够杀死一切动物。这种蛇习惯在地面抬起1/3的身体，这意味着4米长的蛇可以咬到人的脸部（图3）。
（3）黑曼巴蛇一口咬下时能够释放出100毫克的毒液，毒死10个成年人绰绰有余
黑曼巴蛇依靠感官来寻觅猎物。它们吐着信子，从空气中四处寻找线索，捕捉啮齿动物留下的气息，进而展开追踪。
黑曼巴蛇在一击得手后就会闪到一旁，等到被毒倒的猎物失去知觉，才不慌不忙地享受美餐。
蛇在陆地上的速度和在水里并不相同，在水中，眼镜蛇的速度可以提高2倍。所有的蛇在水里都很灵活，尤其是巨蟒。作为狩猎者的另一个领域，它们在水中的适应性更强。
蛇是生物进化中非常成功的物种，450万年前，它们进入了海洋。如今在印度洋和太平洋的热带水域，我们可以找到50多种海蛇（图4）。
（4）海蛇蜷曲身体是为了祛除身体上的寄生虫
蛇类在征服了陆地和海洋之后，甚至还进入了天空。
在马来西亚的山地雨林中，一只蜥蜴一跃而起，躲开了追杀它的蛇。它以为自己安全了，可它碰到的是一条会飞的金花蛇。金花蛇将身体变成机翼，乘风飞翔。它甚至能改变飞行路线，落向特定的地点（图5）。
（5）猎食中的金花蛇，仍然不忘保持优雅的飞行姿势
蛇捕杀猎物通常有两种方式，一种是埋伏，一种是主动出击。
在非洲的卡拉哈里沙漠，金黄眼镜蛇是优秀的猎手。
一条金黄眼镜蛇找到了一个织巢鸟的巢穴。
金黄眼镜蛇是一流的爬树高手，它全身放松，用尾巴挂在树枝上，身体悬空，然后再一个巢一个巢地搜索。最终它会交上好运。
在澳大利亚昆士兰州，蟒蛇在石洞的入口处徘徊，它们捕猎的对象是无数的蝙蝠。
一种善于捕猎的蛇生活在塔斯马尼亚岛附近的一个无人小岛上。无数的羊肉鸟每年都会在岛上的地洞里筑巢,为虎蛇带来了一年一度的盛宴，虎蛇的目标就是羊肉鸟的雏鸟。
伏击,是非洲最著名最令人畏惧的鼓腹咝蝰的拿手好戏。
正在晒太阳的鼓腹咝蝰的体温一达到最适合活动的温度，它就会从岩石上下来，开始寻找食物。今天它的猎物是一只黑线鼠,它在黑线鼠经过的路线旁埋伏了下来。它吐着舌头，用敏锐的嗅觉和味觉来锁定猎物的方位。
当黑线鼠距离蛇的头部只有15厘米时， 鼓腹咝蝰出击了。毒液通过长长的毒牙注射到黑线鼠体内深处。它通过毒液来降低猎物的抵抗，而不是一击必杀。
鼓腹咝蝰放开了猎物任其逃跑。逃走的黑线鼠留下了看不见的尿液,鼓腹咝蝰可以根据气味痕迹追踪而去。
老鼠是注定逃不掉了，不过蛇也未必能顺利吃到它。
一只蛇鹫出现了。蛇鹫是一种不会飞的猛禽，它用脚来狩猎，而且它们对蛇有着独特的偏好。
鼓腹咝蝰逃不掉了。蛇鹫只需要两次踏脚，蛇就已经毙命。
非洲最令人生畏的伏击者，也终于尝到了被伏击的滋味。
蛇的一种有效的埋伏技巧是伪装。最成功的伪装大师是加蓬咝蝰。
在丛林的地面上有一片树叶,但那根本就不是树叶，而是加蓬咝蝰头部的背面。蛇皮和自然环境水乳交融，难以分辨。它独特的纹理起到了神奇的隐身效果，纹丝不动的双眼既不放过任何动静，也不会泄露任何行踪。
它偶尔会吐出信子，从空气中捕捉微弱的猎物气味。加蓬咝蝰只有两米长，但长达29毫米的毒牙让其他毒蛇望尘莫及。它的毒液来自上颚部位的两个腺体，正好位于眼睛的后面，表面还覆盖有鳞片，可谓隐蔽至极（图6）。
（6）如此伪装常常给它们带来意想不到的收获
加蓬咝蝰蓄势待发，静静等待猎物走进攻击区域。
不过要欺骗猎物，让它认为没有危险，不必非得进行伪装。
在哥斯达黎加雨林深处，有另外一个埋伏者，一条睫毛蝰蛇爬上了一朵生姜花，等待它的猎物——蜂鸟的到来。
它一动不动，完全没有引起蜂鸟的注意。在蜂鸟看来，睫毛蝰蛇只是亮丽花朵上的一部分。
蜂鸟可以说是所有小型鸟类中飞行速度最快的一种。因此这种蛇采用了一种连人类都不具备的感官进行协助，攻击极为迅速而准确。
睫毛蝰蛇能够“看”到热能。
当蜂鸟进入离这条蛇75厘米的范围时，它散发的热能会激起蛇脸上的两个感应器的感应，那是两个极为敏感的神经末梢。这两个感应器对温度的变化极为敏感，能够分辨出千分之一度的温度变化。此外，它还能形成立体感，让蛇能够精确了解蜂鸟的位置，并能够估计出蜂鸟逃走的线路。睫毛蝰蛇袭击得手，毒液中的神经毒素迅速发挥作用，几秒钟之后蜂鸟即失去知觉，一分钟不到就死去（图7）。
（7）图组:（7-1）潜伏;（7-2）等待;（7-3）得手
体型最大的伏击专家是巨蟒, 一条巨蟒已经4个月没有进食，现在它饿坏了。它侦测到有很多动物都曾经到这个水塘边喝水，于是它缓缓沉入水下埋伏起来。
蛇需要呼吸，它有肺部。不过巨蟒也可以随意关掉这个功能，它只需要每隔15分钟悄悄地浮上水面换气就行了。
水塘边的动物们来了又走,走了又来。最终，经过4天漫长的等待，这条巨蟒选中了一头跳羚。它长而弯曲的牙齿死死咬住了跳羚的皮肉，用自身的体重优势将跳羚拖倒在地，很快一圈又一圈盘绕住跳羚。
其实，巨蟒不是通过挤压断猎物的骨骼而杀死猎物的，它是绕住猎物的躯干，勒住猎物包容着肺脏的胸腔，等猎物呼气时收紧包围圈。被巨蟒缠身的猎物发现，每次呼气的时候巨蟒都会收紧一点。最终，跳羚因再也无法吸气而窒息。
跳羚死去或失去知觉之后，巨蟒会松开跳羚，并从跳羚的头部开始吞食。
最后，巨蟒强有力的消化液会逐渐消化跳羚，将跳羚的骨骼肌肉都转化成可吸收的营养（图8）。
（8）图组:（8-1）吞食;（8-2）大餐以后一年之内不用进食
对很多自然主义者来说，蛇都是神奇的动物。
不过有一点是无疑的，蛇夺去了许多人的生命。最近的研究表明，每年全球有500万人被蛇咬伤。其中有数万人死亡。
于是人类对蛇的恐惧变成了不理性的惊慌，从而导致了每年全球无数的蛇类被杀，这完全没有必要。
事实上，蛇不会主动攻击人类，它们只会出于自卫而攻击，仅仅是出于畏惧而咬人。
蛇通常被冠以邪恶的“头衔”，这也是不公平的。它们更多的是受到人类的伤害，而不是害人。
即使是最毒的蛇也会成为其他动物的猎物。像白腹海雕就是捕食海蛇的猎手，世界上毒性最强的海蛇的毒牙根本无法穿透海雕粗糙的脚爪。
蛇类自相残杀也是常有的事。
中美洲和南美洲地区最令人闻之色变的三色矛头蝮蛇，居然是另一种威胁性比较小的拟蚺蛇的美食。
在世界的每个角落，蛇的名声似乎都不好，而且都遭到捕杀。
不过在南美洲大西洋一侧，距离海岸线30多公里的地方有一个蛇岛，是地球上蛇密度最高的地方，是蛇的天堂。
在这个美丽的亚热带岛屿上，生活着同一个品种——海岛矛头蝮蛇。它们一年中大部分时间以千足虫和蟑螂为食，也吃蝴蝶和蜥蜴。但在每年九月，它们会捕食迁徙途中的飞鸟。
海岛矛头蝮蛇毒性很强，被它咬伤的人如果不及时治疗，几乎没有幸存的可能。据说有一批渔民无视警告，私自探索这个看似天堂的小岛，结果在登岛几个小时后全部丧命。
这里是世界上仅有的几个蛇类不会遭到迫害的地方之一，它得到了巴西政府的全面保护。岛上有充足的食物，没有蛇的天敌。这里是蛇的王国。
