为了解开这个谜团，我决定在味江边灯诱，地点就选择在发现地村落附近一处悬崖边。这里下方数百米就是味江，由于没有山峰遮挡，晚上灯诱时灯光可以照射到很远。具有巨大翅膀的昆虫应该可以从远处见到灯光，并且不顾一切地飞过来。正当我和博物馆考察队员们架设灯诱设备的过程中，“巨型怪虫”的另外一位目击者又出现了。
旁边不远处一位宾馆的保安走过来看我们在干什么，在得知我们打算在这里灯诱一种怪虫时，还没等我们描述到底想找什么样的虫，他就急切地告诉我：前几天在这里见到过一种“大夹夹虫”，“有十来厘米长的翅膀，长夹夹（牙齿），要咬人，不知道有没有毒。”保安的描述和村民非常类似。我此时已经几乎可以肯定我们会诱捕到巨齿蛉，但唯一不解的是，到底什么种类的巨齿蛉会如此巨大？因为有关资料记载过的巨齿蛉没有任何一种翅膀长度达到10厘米。
仲夏的夜晚，当1200瓦的诱虫灯亮起时，各种虫子铺天盖地地飞来。一个小时后，灯诱布上已经密密麻麻地停满了形形色色的昆虫。蛾子是其中的主角，也有锹甲、天牛和螽斯等，甚至螳螂也飞来了，在灯诱布上享受触手可及的丰盛“自助餐”。由于靠近味江，一些水生昆虫也来凑热闹：石蝇、蜉蝣、纹石蛾，以及巨齿蛉的近亲麦克齿蛉和两种星齿蛉。但是，直到午夜，仍然没有巨齿蛉现身。会不会它们不直接上灯，而是躲在附近呢？我决定带上头灯，在附近寻找。
我仔细地在灯诱点周围的树冠、草丛和石堆之间寻找。突然，在一堆从山坡上垮塌下来的乱石中，我看到一只巨大的昆虫在扑腾，它身体显得非常沉重，以至于巨大的翅膀也无法轻易将它带到空中。它一边爬行，一边努力地扇动翅膀，想飞向空中。我快步走过去，头灯下，一种我从未见到过的巨齿蛉清晰地出现了——它头部有一对估计超过3厘米长度的牙齿，身躯肥硕，巨大的翅膀超过两指宽，长度应该在10厘米左右，更重要的是，上面确实有非常明显的黑色网状花纹，与我以前见到过的东方巨齿蛉的翅膀完全不同。村民们的描述被证实了！
在随后的几天里，我又找到了几只这种巨齿蛉，有的是自己发现，也有的是热心的村民捕捉到的。我很快将采集到的这个巨齿蛉物种鉴定出来：这是一种叫“越中巨齿蛉”的广翅目的昆虫，属于齿蛉科巨齿蛉属。巨齿蛉是昆虫中一个很小的类群，仅分布于我国大陆、印度阿萨姆邦和越南北部，目前全世界已知8种，而有6种分布在中国。它们的幼虫在水流清澈的溪水或者山区无污染的河道中生活，躲藏在石块间，以捕捉水中小生物为食。各种水生昆虫，甚至蝌蚪和小鱼都是它们的食物。成虫夜间活动，有很强的趋光性，水边灯下偶尔可以见到，是广翅目齿蛉科的代表性昆虫。巨齿蛉成虫有宽大的蝉翼般透明的翅，而且无论雌雄，头部前端都长有一副巨大的牙齿。雄性大齿更可以长达近3厘米，这便是它们名字的由来。这一对巨齿虽然看起来非常凶猛，但是它们的成虫并不捕食其他动物，只吸食树木流出的汁液。它们羽化后的目的只是交配，然后将卵产在靠近水流的植物根部或者石块间。
对“水质指标昆虫”的忧虑和欣慰
自然界中，齿蛉科昆虫是对水质非常敏感的生物，雌虫会选择洁净的水域边产卵，幼虫孵化后生活在水中，当水体发生污染，或者酸碱度突然改变时，它们就无法适应，会迅速在这一水域消失。因此，它们的存在与否，直接反映了当地水质的好坏，被国外许多专家作为“水质指标昆虫”。
然而遗憾的是，就世界范围来看，最近30年来这些“水质指标昆虫”的分布区域已大大缩小，在世界很多地方已几近绝迹。以四川省攀枝花市周边为例，以前这里生活的东方巨齿蛉被当地作为一种美味的食物，叫“爬沙虫”或“安宁土人参”，每年都会被捕捉数十万条送上餐桌，而近年据报道已经几乎绝迹。有科学家曾经做过一个实验，在1立方米洁净水体中滴入少量稀盐酸（约0.5毫升），这时的齿蛉科幼虫立刻就会反应迟钝，行动不再敏捷。当滴入的稀盐酸增加到0.8毫升时，齿蛉科幼虫会停止进食，直至死亡。这个实验解释了巨齿蛉为何会在城市附近消失的原因——城市大气中的污染物与雨水混合，改变了雨水的酸碱度，继而污染到城市周边水体。因为不能适应这种改变，它们很快从城市附近消失。
我国许多地方受到人类活动以及城市化进程的影响，雨水中的污染物越来越多。目前全国范围内的巨齿蛉栖息地正越来越小，逐渐呈孤岛状分布在一些水体还没有被破坏的山区。而美国等西方国家的巨齿蛉近亲——齿蛉科其他类群也面临同样境况。据美国堪萨斯州立大学近年的调查，参与统计的美国南部17个州共有齿蛉科栖息地766个，面积最大的16平方千米，最小的不足0.2平方千米。美国相关专家认为，由于齿蛉科昆虫不善飞翔，无法在各个栖息地之间自由往来，导致了各栖息地种群内部的近亲繁殖，如果这种近亲繁殖一直持续，加之水体污染，那么种群的消失将不可避免。
在四川，巨齿蛉种群的现状同样不容乐观，很多山区已连续多年没能在野外观察到巨齿蛉。成都华希昆虫博物馆里目前陈列的东方巨齿蛉标本（翅展16.8厘米）还是26年前在青城后山味江边采集到的。这次越中巨齿蛉（翅展21.69厘米）在青城后山的发现，为我们提供了一丝欣慰，原来它们还没有彻底消失。
2014年7月，该重要科研发现经过新华社、中新社和中央电视台等国内媒体披露后，迅速在国际上引起轰动。2014年7月21日新华社报道后的第二天，美国有线电视新闻网（CNN）就打电话给我，表示希望详细报道，紧接着日本富士电视台、美国《新闻周刊》、俄罗斯之声和英国《每日邮报》等大量国际著名新闻机构也进行了跟进报道。一个月后，我通过查询发现，仅仅报道过的国外电视台就超过160家，而其他报道已经无法统计。从华盛顿到莫斯科，从东京到德黑兰，从瑞士到阿根廷，五大洲的范围内，无论是幽默的脱口秀主持人还是严肃的昆虫学家，也无论是儿童节目还是科学新闻，全世界的人们对这种外貌奇特的巨大昆虫显示出超乎寻常的兴趣，这完全超越了我的想象。
也许过去很多人会认为，巨齿蛉与我们的日常生活没有关系，它的存在与否对于我们似乎也毫无意义。但是，作为地球上联系紧密的生态系统中的一环，每一种物种的非正常消失，都将给整个生态系统带来“蝴蝶效应”，最终都将影响到我们的生活。作为一种与我们一起共享地球生态的物种，巨齿蛉的生存现状已经为我们生存环境的恶化敲响了警钟，并且引起了人们的重视。正如美国《新闻周刊》（Newsweek）打趣说，希望当比萨饼大小的昆虫出现在成都市民的生活中的时候，他们可以为水源的清洁感到欣慰。
