海底火山何时爆发？对于想要弄清楚海底世界的科学家们来说，这是个重要的课题。
海底原来有那么多的火山
威廉·威尔科克对于这座海底火山的监测已经持续好几个月了。在这段时间里，来自海底的震颤持续不断，频率还在逐渐升级。一般说来，这样轻微的持续震动也许会惊扰到沿海的居民，或是让沿岸国家提高警惕，开始预备防灾减灾。可是，威尔科克监测的并非一般的火山。这座火山位于海平面下1.5千米处的深海中，生活在它周围的，只有一些管虫和螃蟹。
火山喷发示意图
威尔科克是美国的一名海洋地球物理学家，也是这项海洋探索项目的成员之一。要知道，地球70%以上的表面都被水覆盖着。而这个雄心勃勃的项目要做的，就是去揭开这层水做的面纱。如今，人类对海洋探测之广，技术和设备之先进，不论是海底的化学成分，还是退潮时的洋流变化，抑或是生活在其中的各种生物，一切都会被大量的传感器不间断地实时监测并记录下来。威尔科克的研究对象则是海洋中一座轴向海山。在这座距离美国西北太平洋沿岸500千米的海底火山附近，研究小組布下的电缆数量比一般城郊社区所铺设的电缆数还要多！
纵观人类对世界的研究进程，曾经海洋一直处于被忽视的状态，而海底火山正是一个典型的例证。直到20世纪50年代，制图家玛丽·萨普利用回声探测数据，绘制出大西洋中部的海底山脊之后，我们才知道，自己生活的星球原来还被一系列的海底火山环绕着。根据萨普绘制的地图，这条自大西洋底隆起的山脉一直往南延伸，几乎有北极到南极那么长。不过，没过多久，萨普就发现，这条纵贯南北的山脉其实并不完整，而是在中段被一分为二，形成了两条山脉。
当萨普和她的同事们共同绘制完成整个南大西洋的海底地图后，一个重要的发现逐渐浮出水面。学者们意识到，正是这一分为二的两条山脉，标注了地质断层线的所在。在这里，地幔喷发，形成了新的海洋地壳。在新的地壳逐步向外摊开的过程中，大陆板块被推挤分开，进一步加强了海底火山的活动。据此，这一重要发现帮助补充了至今争议不断的板块构造理论。
现在，我们终于了解到，海底原来有那么多的火山。据科学家介绍，世界上70%的火山都位于海底。最近刚发现的一座海底火山，可谓是太阳系中大火山之一。这座名为大塔穆的火山，位于北太平洋，占地30万平方千米。不过，比起在火星上发现的火山巨人——奥林匹斯火山来说，大塔穆火山仍然是小巫见大巫。在海底，满布着火山以及深海热泉的活跃区域，炙热且富含营养的水被持续不断地喷出。这些喷涌出的热水不仅会改变周围的化学成分以及水流方向，还会给那些生活在冰冷贫瘠的洋底的生物，如长相奇特的管虫，或是巨大的无眼虾提供充足的热量和营养。
不容忽略的海底火山爆发
直到现在，对于海底火山什么时候会爆发，我们仍然知之甚少。科学家们放置在水下的独立潜水器，也仅仅只捕捉到两次火山爆发时的微弱信号。不过，就在2015年，美国科学家玛雅·托尔斯泰（Maya Tolstoy）历经25年，坚持利用水听器监测海底火山的她终于在海量的数据中找到了一些线索。玛雅发现，不管从每个月来看，还是从每一年来看，只要当地球与月球的共同引力作用最小时，海底火山爆发的峰值就会出现。而且，这一峰值模型不仅仅局限于现代火山的爆发，洋底下古火山爆发时留下的痕迹也能对此模型进行佐证。玛雅把自己的理论总结为：正是洋底的海床所受的压力变化，导致了海底火山的爆发。
另一方面，海底火山爆发的频率以及震级的不同也不容忽视。因为，这些大大小小的爆发，都会产生许多包括二氧化碳在内的温室气体。而当这些温室气体充斥在海洋中时，将会使海洋表面吸收大气温室气体的能力显著地削弱，进而减小海洋对气候变暖的调节作用。玛雅对此十分忧虑，她认为：人们会忽略海底的火山爆发，因为他们总觉得那些海底发生的事情所产生的影响很小。但这样的观点有个错误的来源，即大家觉得海洋一直看起来没什么变化。遗憾的是，事实并非人们想的那么简单。
捕捉到轴向火山大爆发
威尔科克监测的轴向火山有了进展，探测器传回了确凿的数据。这座轴向火山最近十分活跃，除了愈发频繁地震动外，项目组还通过监测其变形程度，发现了一个已经形成的岩浆房。这座火山是否即将爆发？那时候，虽然震动频繁，但每次震级只有1.5级左右，位于陆地上的人几乎完全没有感觉。因此，威尔科克他们一度认为，也许要等到火山爆发还得有一阵子。可是，他们错了。
就在项目组讨论会开完两天后，2015年4月24日，这座轴向火山便爆发了，同时还引发了一系列的地震。这次地震，其数量之多，频率之高，以至于威尔科克都难以计算出一个总数。因为很多地震波都相互覆盖了。于是，威尔科克只能抓取其中震级较大的来进行测算。根据测算结果，这次火山喷发导致的地震每小时有近600次之多！共事的海洋学家凯莉也对这次火山喷发所带来的结果感到惊讶，因为从地质年代上来看，这次喷发所呈现的地质活跃程度真是十分地强大。不仅是地震，水听器还监测到类似蒸汽爆炸或是瓦斯爆炸之类的间歇性声响，这可能是喷发的熔岩遇到冰冷的海水时所产生的声响。令人好奇的是，监测到的声音中，还有一种和陆地上火山爆发时喷射出火山碎屑的声音近乎一模一样！项目组的另一位专家对此解释到：“根据声音记录，这次喷发所产生的爆炸数以万计。现在，我们正在一一辨析这些爆炸声的来源。”
除了声响记录，压力计也显示，由于熔岩的流出，整个海床平面在短短10个小时内就下降了2.4米。由于爆发来得太突然，即使地震仪和水听器记录下了宝贵的数据，但其他感应器却一点反应都没有。这不禁让整个团队陷入了焦灼的等待中，大家都在猜测，到底那些置于深海的仪器有没有收集到数据，它们是否还在原地安然无恙地呆着。待到夏天，研究小组终于来到这座轴向火山的正上方，利用船上装备的远程控制潜水器，他们发现，原来爆发产生的岩浆流已避过了大部分预设的感应器，向北移动开去，累积起来的熔岩层也达到了100多米高。更令人惊异的图画出现在人们眼前：在热液出口的裂隙处，仿佛有架造雪机在不停地工作着似的，洁白的纤维状微生物像雪片般纷纷扬扬地洒落。在其他地区原本光洁的火山玄武岩上，也厚厚地覆盖上了一层橙色的微生物沉积物。
这些微生物为什么会选择这里作为栖息地呢？它们又是怎样如此快速地壮大着自己的群体呢？很多问题还有待解决。从这座喷发的火山上收集的数据，科学家们已经将其从仪器上导出，其中还包含了一段珍贵的视频。视频里，位于火山南部地带一个热液出口边，管虫和螃蟹正愉快地觅食玩耍着。科学家们开始反复研究起这些难得的资料，试图从中找到完善自己模型的关键信息。科学家们都已经准备好了，相信等到这座火山再次爆发时，他们一定会获取到更多的信息。让我们拭目以待吧！
