在日本和冰島等国家的一些湖泊中，可以见到一些被称为“球藻”的球体水生生物。球藻除了外观与众不同，更令人费解的是它们会规律性地在黎明时浮上湖面，又在黄昏时沉入湖底。
为了揭开球藻的这种规律性垂直运动的谜底，英国科学家在实验室中种植了一些球藻，他们用光合作用抑制剂涂抹其中一部分球藻。结果，科学家观察到，当没有涂抹抑制剂的球藻已经开始上升时，涂抹了抑制剂的球藻却依然沉在水底，纹丝不动。研究人员由此推断，球藻在进行光合作用时释放出的微小气泡可能为球藻提供了浮力。
随后，研究人员又将未经任何处理的球藻放置在昏暗的红光下数天之久。同时，他们在一天中的不同时间段用强光照射球藻，发现如果强烈光照与正常的日出时间一致，球藻漂浮到水面上的速度就会快得多，而一天中的其他时间均没有出现同样效果。这表明球藻的浮起和下沉不仅受光合作用的控制，还与球藻自身的昼夜节律有关。
