方陵生
27岁的布列塔妮是美国北卡罗来纳州的一位高中辅导员，她正准备将自己的一个肾脏捐献给她在因特网上遇到的某个人。她说：“听来有点疯狂，但我确信这是我要做的正确的事情。”
自愿将你的器官捐赠出来，然后移植到某个陌生人的身体里，这事情听起来似乎有点疯狂。但是最近在美国，很多人认为这是完全合情合理的，他们很难理解为什么没有更多的人来做这件事。“如果在器官捐赠和移植过程有什么不好的事情发生，我当然会感到失望和遗憾，但我知道我是在帮助别人，这是一件值得去做的事情。”布列塔妮在手术前说。可挽救更多生命的利他捐赠
捐肾给你所爱的人，哪怕这会影响到你未来的健康，这是可以理解的，但为一个完全陌生的人做这件事则完全是另一回事。但是如今愿意帮助他人的肾脏捐赠者的人数，比我们想象的要多得多。移植医学界的一些医疗工作者正在利用人们的这种慷慨情怀来帮助更多患者恢复健康。如果我们能理解为什么人们这样做，并鼓励更多的人以他们为榜样，这也许可以结束很多患者死于缺乏供体器官的悲剧。
英国是器官移植观念有了明显变化的地方。十多年前，任何想给陌生人捐献肾脏的人都被认为是精神有问题，或是有私下寻求获得报酬的企图，那时利他捐赠是被禁止的。之后随着一些法律条文的改变，利他捐赠（又称非定向捐赠）才被允许。在开始实行的第一年，利他捐赠者只有区区6人，但现在每年利他捐肾的人数已达将近100人，到2017年年底，已有634人进行了这种利他器官捐赠。
肾脏是器官移植中需求最紧迫的人体器官，仅在英国，肾脏等待名单上的人数就多达约5000人，每年约有250人因缺乏供体肾而死亡。从理论上讲，如果每年能找到250个利他主义者捐赠的供体器官，这些死亡都是有可能避免的。
英国国民医疗保健服务机构（NHS）的一些人认为，通过鼓励更多的人捐赠器官，可以缩小这种差距，但要达到这个目的人们还面临一些大的挑战。例如，鼓励人们做一些危害自身健康甚至有可能危及生命的事情，这种做法是正确的吗？越来越多供体器官等待名单上的人通过网络请求别人捐赠器官给他们，我们又该如何应对这种诉求呢？
尽管存在种种不确定因素，NHS还是在2017年迈出了第一步，试图鼓励更多的人向陌生人捐赠器官。有一种观点认为：如果人们普遍认为利他主义的捐赠是好的，那么我们将能够挽救更多的病人，并将彻底改变目前供体肾等待名单总是很长的现状，甚至可以不再有这样的等待名单了。
肾过滤血液产生尿液，如果肾因遗传问题或某些疾病（如糖尿病或高血压）停止工作，就会导致毒素在血液中积累，人们会感到疲倦和恶心，如果不进行透析以排除毒素，病人最终会陷入昏迷甚至死亡。透析是挽救这类患者生命的一种很好的医疗手段，但它效率低，且很不方便。通常需要一周去医院3次，每次治疗时间要持续几小时，且只能代替正常肾功能效率的十分之一。接受透析治疗的病人仍然会感到恶心，特别是在两个疗程之间，病人等于只剩下了半条命。
20世纪80年代，在减轻受体免疫系统排异反应的药物出现后，肾脏移植就开始成为一种可以挽救生命的醫疗实践。过去，大多数供体器官都来自于死亡者，但人们很快发现，活着的亲属也可以捐出他们的“备用肾”。尽管每个人都有两个。肾，但大多数人其实只有一个肾也能正常生活。活体捐赠肾脏的医疗效果更好，因为肾脏本身健康状况良好，而且可以提前进行手术的计划安排。活器官捐赠的观念碰撞
随着人们器官捐赠意识的增强，一些人开始到器官移植部门询问，是否可以捐献肾脏给最需要的人。一些请求在美国获得批准，但在英国却遇到了阻碍。1989年英国成立了一个非亲属关系活器官移植管理局政府委员会，专事评估这类要求，但它无一例外地对所有这些要求说“不”。
委员会认为，陌生人之间的器官捐赠有违最基本的医学原则，他们认为，医生的“首要职责是不伤害”，任何手术都是有风险的。除了手术疼痛和感染的可能性外，每3000名捐献者中就有一人会死在手术台上。其余人也有可能在以后的岁月中出现。肾衰竭等健康问题，虽然捐赠者发生肾功能衰竭的风险只有1%左右，低于一般人群，这可能是因为成功的捐献者必须拥有良好肾功能的原因，而且这些捐赠者的整体健康状况通常也比一般人更好。
人们给亲戚或配偶捐肾是合乎情理的，相比于失去亲人的痛苦感觉，挽救亲人生命的希望足以抵消有可能产生的不利后果的困扰，但是捐赠给陌生人却不会换取到这种情感上的抚慰。“给陌生人捐赠器官于人类天性不合，我们作为医生同样也会感觉不适应。”英国移植学会的专家说道。
2007年，退休护士马森成为英国利他捐献肾脏的第一人，如今她已74岁，依然依靠剩下的一个肾健康生活。
虽然要对利他捐赠者进行心理健康方面的检查，但如今医生们已不再认为利他主义捐赠者的精神有问题。心理学家很想了解是什么原因导致人们想要无私地帮助陌生人，采访了许多想要捐肾的自愿者。这些自愿者认为：这是理所当然的，很难理解为什么没有更多的人来做这件事。有人会因为缺少肾源而面临死亡，所以挽救一个人的生命是我们应该去做的事情。利他捐赠的意义与探索
研究人员对捐赠者的大脑进行扫描后发现，他们的大脑与心理疾病患者有着明显的不同。这些捐助者们对于可怕面孔图片的反应超过平均水平，但很少有心理异常反应，更多的是明显的移情反应，表明他们对他人的痛苦有更多的同情心。
许多捐赠者都说，当他们看到别人身体不好的时候心里特别难受。他们中间亦不乏对透析有所了解的人，正是这样的想法促使他们愿意与陌生人“分享”自己在身体健康上的好运，这些人中的大多数人同时也是终生献血者。1万人中只要有1人愿意捐赠，等待肾源的长长名单就会消失。
除了手术本身需要几个星期恢复之外，捐赠者还需要接受一系列的医学测试、访谈和评估，包括冗长的心理评估。许多人开始加入了这个过程，但最终有些人因为要花费太多时间影响到他们的工作而不得不放弃。
另一个阻碍因素是成本。英国NHS可为捐赠者报销因捐赠导致工作受影响的损失和旅途费用。美国为捐助者提供的平均支出约为2000美元，主要用于交通和酒店费用，但捐赠者的慷慨举动可节省数千万美元的透析费用。这些措施也引发了关于如何在不让贩卖器官死灰复燃的情况下适当补偿捐赠助者的争论。
为解决这个问题，澳大利亚出台了一项法律，规定了给捐赠者报销的开支，并提供9周带薪休假。美国大约有一半的州也提供一段时间的带薪假期，还有更多的非经济激励也在尝试之中。
利他捐赠的肾的分配方式通常与死后捐赠器官的分配方式一样。医生会通过一种复杂的算法来决定等待名单上哪位病人可以获得它，决定的依据是器官受体的年龄、健康状况、等待时间以及身体对供体用肾是否排斥等因素。
有一些如“捐赠者匹配”网站，可让潜在的捐助者浏览等待名单，了解供体与受体的配置情况。这些网站通过在捐赠者和接受者之间建立感情纽带，使得捐赠看起来不像纯粹的利他主义行为。这些网站可鼓励帮助捐赠者达成他们的愿望，他们可以在这个网上选择他们的接受者。 （责任编辑 何若雪）
