如果要選一种遍布世界的典型生物，那么非长着6条腿、样子像虾的弹尾目动物——跳虫莫属。每平方米土壤中平均有1万只跳虫，少数地区每平方米能达到20万只。弹尾目下共有6000多个种，从南极到青藏高原，除海洋外到处都是它们的身影。
弹尾目动物虽然身体分为头、胸、腹三部分，也有6条腿，但它们没有翅膀，身体没有几丁质外骨骼，且口器隐藏在头内，因此不算昆虫纲动物。弹尾目动物一般生活在落叶堆、树皮后、沙土和石头下，有些甚至和蚂蚁或白蚁共同生活。在白蚁穴中的弹尾目动物能控制真菌生长。
由于它们几乎无处不在，所以可以藏在包装材料、粘在鞋底的土、蔬菜和室内植物中被带进人们家中。生活在室内的弹尾目动物喜欢栖息在墙纸后和地板下，有些也喜欢躲藏在浴缸缝隙中。它们以室内真菌和其他微生物为食。
