肠道细菌对人体健康的影响引发了越来越广泛的关注。科学家最近终于将这些菌群的破坏与免疫系统问题联系起来，但仍不清楚肠道菌群怎样引起行为改变。为弄清这一点，科学家开展了对小鼠如何学习及应对恐惧场景的新研究。研究方法是：当小鼠听到某种特殊声响时，给小鼠的爪子一次微弱电击，让小鼠对这种声响产生恐惧。通常情况下，如果听到这种声响后小鼠不再受电击，那么小鼠的恐惧感随之消失。科学家发现，如果在小鼠学会对声响产生恐惧之前使用抗生素消灭它们大部分的肠道细菌，那么小鼠再也無法克服对声响的恐惧。科学家观察小鼠的大脑，发现肠道细菌被破坏的小鼠有不同的“基因开关”被打开，并且在与恐惧相关的大脑区域中存在活动模式改变。
