最近，科學家在分析了356种开花植物的基因组后，发现其中15种植物的基因组中包含来自农杆菌的基因。也就是说，这15种植物经历了天然转基因过程。
农杆菌的基因组中含有一段特殊的“DNA磁带”。农杆菌经由植物伤口侵入植物体内，并向植物细胞的DNA插入“DNA磁带”。被植入“DNA磁带”的植物会制造农杆菌所需营养物质。正因为农杆菌具有向植物基因组中插入自身DNA的能力，所以科学家将农杆菌作为工具，制造转基因植物新品种。
科学家曾经以为，在野生环境中被农杆菌感染的植物很难存活并繁殖后代。但上述研究表明，农杆菌制造的转基因植物品种在植物界广泛分布。科学家还发现，人工嫁接也会让不同植物交换基因。这表明人类制造转基因植物的历史已有数千年。
