神经学家认为，噩梦有时可能是现实中危险情况的一种预演，做噩梦可能帮助我们在应对危险时快速做出反应。在最近一项研究中，科学家让18名志愿者戴着脑电波监测设备入睡，并在他们睡着后数次叫醒他们，询问他们是否做噩梦。科学家对做噩梦和没做噩梦的人的脑电波图进行了比较。结果显示：实验中做噩梦的志愿者脑中的脑岛和扣带回皮质异常活跃。脑岛的功能是识别和评估情绪反应，而扣带回皮质帮助身体在面临威胁时做出反应（即“战斗或逃跑”反应）。
科学家又做了另外一个实验。他们先记录89名志愿者一周以来做梦的情况，随后向志愿者展示一些恐怖图片。科学家利用核磁共振成像來观察志愿者在观看恐怖图片时大脑中脑岛和扣回带皮质的活动情况，结果表明：那些一周以来做过噩梦的人的脑岛和扣回带皮质（还有杏仁核，大脑中引发应急反应的区域）活动水平低于没有做噩梦的人。而且前者内侧前额叶皮质（大脑中抑制恐惧反应的区域）的活动水平也高于后者。科学家据此认为，未来有可能利用梦境来训练人对可能遇到的危险的反应，以便让人们从容应对危机。
