公元79年的一个暖阳下午，罗马政治家、作家老普林尼目睹维苏威火山爆发。当周围的人逃离时（这次爆发及其后续事件致死1.6万人），老普林尼组织了一个舰队驶往现场救人。次日，老普林尼去世，很可能是在斯塔比伊镇的海岸上死于窒息或心衰。正是在该镇，他在自己倒下后下令手下离开他去救人（这支救援队最终拯救了大约2000人）。他去世后第二天，他的遗骸在火山浮石下面被找到。虽然这具遗骸后来去哪儿了未知，但最近一系列科学检测表明，科学家可能已经找到了他的头骨。
大约100年前，这具头骨从斯塔比伊镇海岸附近出土。它其实是采用短剑、金项圈及金手链华美装饰的一具遗骸的一部分。在这具遗骸出土地，埋有庞贝城维苏威灾难时期的大约70具骨架，但只有这具骨架裝饰得极其隆重。因此，有人认为此人可能是率队驶向灾难现场的罗马官员。参与发掘这处遗址的一位考古学家立即想到了老普林尼。最近，科学家采用DNA测序技术来测试。测试结论并非确定，但强烈表明这具头骨的主人具有意大利血统，40多岁或50多岁时死亡。这无疑符合老普林尼的基本情况。不过，疑似与这具头骨属于同一人的颚骨被测定为属于北非血统，这个30多岁死亡的人生长于意大利北部。科学家猜测他是伴随老普林尼出发的士兵、仆从或奴隶。
