从老虎身上的条纹到笑洲虎身上的斑点，再到斑猫身上的螺纹，猫科动物体表有多种颜色和图案。一般认为，动物的外表由来自父母的遗传因素决定。但实际情况并非这么简单。例如，一些家猫的毛色与性别有关，因此橘猫大多是公猫，花斑猫和玳瑁猫大多是母猫。有趣的是，暹罗猫的毛色并非一成不变。这是为什么？
有些动物的外表颜色较深，是因为它们体内会生产黑色素（一种蛋白质）。黑色素也会让人的皮肤看上去更黑。黑色素的产生部分依赖于络氨酸酶。暹罗猫体内携带一种变异的基因，而络氨酸酶就是由这—基因编码的，因此暹罗猫体内的络氨酸酶对温度很敏感，这就是暹罗猫的毛色如此有趣的原因。一旦温度达到38℃，络氨酸酶就失活，因此机体不再产生黑色素。相对于躯干而言，暹罗猫的爪子、尾巴和面部表面积较大，因而散热功能较好，这些部位体温相对较低，所以呈深色（因为络氨酸酶正常作用）。在暹罗猫怀胎期间，胎儿周围温度稳定在38℃，络氨酸酶不起作用，因此小猫出生时全身乳白。隨着小猫成长，其体色逐渐变化为只有躯干为乳白。而四肢、尾巴和面部为深色。
