科学家通过计算机模型模拟大脑的不同状态（例如睡眠状态和清醒状态）发现：当人们处于睡眠状态时，大脑会不断重复白天所学的内容，帮助我们重新组织记忆并有效地将之呈现出来。而新、旧记忆都是动态的。换句话说，即使是旧记忆也不是最终的记忆，都会在睡眠中不断被更新、回放，这就可以起到防止记忆被遗忘的作用，使记忆加强。
我们每天都会有新的记忆，这会与原有的记忆形成竞争，而睡眠可以帮助大脑容纳下所有记忆。比如我们先学会打羽毛球，大脑储存了学习羽毛球技能的记忆，再学习打篮球时，篮球技能就会成为大脑中的新记忆。睡眠则可以确保对篮球技能的记忆不会抹去对羽毛球技能的记忆，并使得对两种不同技能的记忆在大脑中共同储存。
该研究也许有助于改善我们的记忆力或学习能力，对老年人或有学习障碍的人可能尤為重要。
