一項对大鼠的研究表明，饮食会影响肠道细菌，反过来肠道细菌也可能通过改变基因在大脑记忆重要区域中的表达来影响大脑功能。科学家做了一个实验，分别用高糖饮食和正常饮食喂养两组大鼠。一个月后，他们通过测试大鼠是否能认出曾经见过的某个物体，来检测它们的记忆功能。科学家发现，高糖饮食大鼠明显比正常饮食大鼠表现得更差。分析两组大鼠的粪便后发现，高糖饮食大鼠肠道中有几种细菌数量明显多于健康大鼠，其中一种细菌是副拟杆菌。
为弄清是否是副拟杆菌导致大鼠记性变差，科学家直接把副拟杆菌植入无菌大鼠肠道中。过段时间后科学家检测发现：植入了副拟杆菌的大鼠的确变得比普通无菌大鼠的记性差。
记忆与大脑中的海马体有关。这个区域的基因表达模式表明，与其他大鼠相比，在高糖大鼠和副拟杆菌大鼠中，某些神经元群的电信号发射方式发生了改变。受这项大鼠研究的启发，科学家希望最终能发现用于改善人类大脑功能的益生菌。
