荣楠楠
2000年悉尼奥运会上，3只充满活力的吉祥物，给全世界人民留下极为深刻的印象，这3只吉祥物來自澳洲本土，分别是笑翠鸟、鸭嘴兽以及一只取名为“Millie”的金色萌物。
这只金色萌物，代表着千禧年和大地，出现在澳大利亚流通的5分硬币上，甚至成为《哈利·波特》中一种名为“嗅嗅”、会掘地寻找金币的动物原型，它就是——澳洲针鼹。
鸭嘴兽的近亲随环境自动调节体温
针鼹是一种仅分布在澳洲的奇特生物，外形与刺猬相似，背部和体侧覆盖着让人望而生畏的硬刺，这些硬刺是特化了的毛发，成分为角蛋白，能够脱落与再生。按照生物学分类，针鼹为哺乳纲动物，属原兽亚纲单孔目针鼹科，世界上与它同属单孔目的动物仅有一种，即鸭嘴兽。原兽亚纲之下仅有单孔目一类，且单孔目下也只有鸭嘴兽科和针鼹科，因此尽管针鼹看上去酷似刺猬、豪猪，实则跟它们并无多大关系，反而与鸭嘴兽亲缘关系最近。
针鼹分为两种：长吻针鼹和短吻针鼹，二者习性几乎一致，只在外形上有所区别。顾名思义，长吻针鼹的吻部（动物向前突出的口唇）较长，且向下弯曲，短吻针鼹的吻就要小得多；此外，长吻针鼹有外耳廓，短吻针鼹没有；论个头，成年长吻针鼹比短吻针鼹几乎大一倍；如果仔细观察，就会发现长吻针鼹的腿也比短吻针鼹略长。不过，因为长吻针鼹过于珍稀，人们对它知之甚少，平时提到的“澳洲针鼹”或“针鼹”，多半是指短吻针鼹。
作为单孔目的一员，针鼹有着单孔目动物独有的特征。所谓“单孔”，是指这类动物没有分开的尿道、肛门和产道，却是由泄殖腔来实现三者的功能，而这本来是爬行动物的特征。事实上，除了泄殖腔，在针鼹身上，我们还能找到不少属于爬行动物的特征，比如长在雄性针鼹后足上那根被称作“毒距”的尖刺，就是哺乳动物在演化过程中留下的原始特征。从前，这根“毒距”可以释放毒液来攻击敌人，而今这根“毒距”已经退化，不再含有毒液了。
针鼹虽然非常原始，却是温血动物，但它们又跟典型的温血动物不尽相同。简单说，典型的温血动物有恒定体温，当外界温度过高或过低时，都会出现不适反应。但针鼹的体温并不恒定，它们会根据外界环境的温度调整自己的体温，因此，在一天之中，它们的体温变化甚至可能有四五度。
对于针鼹来说，最适宜的环境温度是25℃，在这个温度下，针鼹可以在一天里的任何时段活动。正常情况下，针鼹体温维持在32℃左右，但随着昼夜温差的变化和活动强度不同，针鼹的体温变化甚至会超过5℃，这对其他哺乳动物来说是不可想象的。
随着季节更替、温度变化，针鼹的活跃度也会发生相应变化。由于针鼹不会通过出汗来调节体温，因而在炎热的季节，它们会尽量避免在白天活动，直到傍晚和黄昏才从洞穴中出来觅食。进入秋冬时节，随着气温不断降低，针鼹无法再维持正常体温，便陆续进入冬眠状态。冬眠时，针鼹不仅体温大幅下降，心率也从原来的每分钟68次降低到每分钟4～7次，呼吸频率降至每3分钟一次，新陈代谢的速度也降到平时的八分之一。依靠这种特殊的温度调节机制，针鼹得以度过一生中所有漫长的寒冬。
长舌头能深入蚁穴小身体蕴藏大能量
短吻针鼹在澳大利亚并不鲜见，其体长在30～40厘米之间，吻长超过7厘米。它们似乎没有脖子，头部与身体直接相连，一张小脸生得十分有趣：鼻孔“开”在嘴边，眼睛则落在吻部基底两侧，它们的耳朵也只是头部两边的两个小孔。
对于针鼹而言，吻部大概是它们最重要的器官，使得它们能够在残酷的大自然中繁衍生息。跟一般意义上进食用的“嘴”不同，针鼹的吻部是一个呈楔形管状、又长又直的“吸管”，这形状怪异的吻不仅能帮助针鼹掘开蚁穴，捕食蚂蚁，在遇到危险的时候，还能配合它们强有力的四爪，迅速在地面掘出洞穴，借以藏身，这也是《哈利波特》中“嗅嗅”具有挖掘金币技能的秘密所在。
针鼹真正的“嘴”很小，位于吻部前端，长度不到5毫米。它们没有牙齿，却长着一条特殊的舌头，这条舌头很细，整体长度可达30厘米，能伸出吻部的部分就达18厘米，非常有利于进食。不仅如此，针鼹的舌头弹性极好，能快速伸缩，每分钟频率可达100次。
活动频繁的时候，针鼹的食量也很大，有观测表明，在10分钟内，一只体重约3公斤的针鼹就能吃掉200克白蚁，因此在野外生活的针鼹也多见于白蚁泛滥的丛林地带。它们视力不好，主要靠嗅觉和听觉进行活动，觅食的时候吻部向前伸出，一边探索，一边掀开地面的覆盖物，在找到蚁穴后，针鼹会用坚硬的吻部和前爪把蚁穴扒开，顺着蚁穴通道把吻部伸进去。这时，灵活细长的舌头就大显神通了：针鼹的舌头上布满黏液，能牢牢粘住蚂蚁，最神奇的是，针鼹的舌头还能随着弯曲的蚁穴拐弯、深入，追击那些企图逃走的蚂蚁。虽然没有牙齿，它们却能用舌头背面的角质板和口腔顶部的硬嵴把食物压碎。
更讓人意想不到的是，虽然针鼹个头不大，却是实实在在的“大力士”：它们的四肢和肩背肌肉特别发达，前肢可以撕裂原木，甚至搬动巨大的石块。有饲养者表示，他家的针鼹曾经移动过家里的冰箱，可见其力量大得令人咋舌。
针鼹虽然力气巨大，且有一身威风凛凛的硬刺，却很少主动攻击其他动物。不过，它们的天敌众多，经常面临被猛禽、野狗、巨蜥等捕食的危险。遇袭时，它们大多会躲进附近的洞穴，如果没有洞穴或洞穴距离太远，它们就立即用前爪和吻部在地上挖出一个洞穴，把自己藏起来，只需2～3分钟，速度惊人。情况特别紧急时，它们还会使出最后一招：像刺猬一样把身子蜷曲起来，把身体柔软的部位都藏在锐利的尖刺之下，直到警报解除之后，才小心翼翼地展开身子，迅速离去。
神奇育儿袋孵化幼卵抱团求爱仪式声势浩大
最让人称奇的，要数针鼹特殊的求偶、交配、繁殖和育儿方式。与一般哺乳动物相比，针鼹的新陈代谢要慢很多，因而寿命较长。人工圈养条件下的针鼹最长寿命记录为49岁，生活在野外的针鼹，由于食物和天敌的压力，寿命要短得多，但一般也在20年左右。
此外，环境差异导致个体针鼹性成熟的时间也略有差异。一般来说，针鼹在5～12岁达到性成熟，并在每年5～9月参与种群繁衍。针鼹的求偶过程相当有趣，在交配季节到来前的那几个月里，雄性和雌性针鼹都会分泌出一种带有麝香气味的液体，并在洞穴附近留下自己的气味，以便吸引异性。
针鼹的求爱仪式就像一场盛大的祭祀。彼时，十来只乃至数十只雄性针鼹聚集到一处，按照年龄和个头从大到小排列，等待交配的权利。雌性针鼹则如同女王一般，在排成长队的追求者里挑挑拣拣，闻闻嗅嗅。如果对配偶不满意，雌性针鼹会把自己蜷成一团，拒绝眼前的求爱者；若是遇到心仪的对象，雌雄针鼹会双双滚到事先挖好的小坑里，开始甜蜜的交配。
针鼹交配的成功率非常高，这与它们独特的生殖系统有关。雄性针鼹长着一个花结般的四头阴茎，在交配时，4个头会轮番射精，以确保个体精子的活力，提高与其他雄性针鼹的竞争力。与此相对，雌性针鼹长有3个阴道，不过在每个交配季节里，雌性针鼹只有一个卵会受精。
哺乳动物几乎都是胎生，但针鼹例外，为卵生生物，这种情况在哺乳动物界实属罕见。针鼹的妊娠期约21～28天，在此期间，雌性针鼹的腹部皮肤褶皱会逐渐形成囊状，就像袋鼠的育儿袋一样。怀胎期满，被乳白色外壳包裹的卵便通过泄殖腔进入育儿袋，开始孵化。
针鼹的孵化期大约持续7～10天，卵中的小针鼹会长出稚嫩的卵齿，用来撕破卵壳，孵化不久后，卵齿便会消失。刚刚孵化的小针鼹长度仅1.5厘米，全身无毛，呈半透明状，活似小爬虫，只有那带着爪子的强壮前肢，显示着它与爬虫不同。虽是哺乳动物，但雌性针鼹没有乳头，取而代之是的育儿袋内一块分泌乳汁的乳区，新孵化的小针鼹就安稳地藏在育儿袋内，舔舐乳汁，迅速成长。
小针鼹出生2～3个月后，体重便可达400克，身上也长出了坚硬的尖刺，母亲不得不把它们逐出育儿袋，转到巢穴中，母亲腹部的临时育儿袋也会随之消失。此后的两三个月里，小针鼹只能独自待在巢穴里，等待外出觅食的母亲回来喂食。等到小针鼹尖刺长齐，体重达到1000克以上，差不多半岁大的时候，它们就会离开洞穴，开始独立生活。
针鼹对气候和环境的要求不高，只要食物充足，就能生存繁衍，所以数量庞大，但这并不代表我们可以掉以轻心，人类活动已经不可避免地给它们的生活产生了一定的影响。目前，这种小动物还没有人工饲养成熟后进行繁殖的记录，要想深入了解针鼹的习性，科学家还任重道远。endprint
