唐辉吉
在广西柳州地区，有一个风景秀丽的地方，几百年前，明代大旅行家徐霞客曾迷恋上这方水土，驻足13天，并在《徐霞客游记》中留下一万多字关于它的详尽记载；几十年前，一部影响过几代人的电影《闪闪的红星》，也将这里的美丽江水搬上荧屏，而那首悠扬的歌词，一直荡漾到今天：“小小竹排江中游，巍巍青山两岸走……”这就是融水苗族自治县。
融水的风景和桂林很相似，在四周挺拔秀丽的山峰下，一条河流缓缓流过，居住在这里的苗家人，就一直安静而幸福地生活在山清水秀之中。除了风景迷人，融水还保留着独特的民俗文化，尤其春节，这里会上演丰富多彩的节庆活动，比如热闹非凡的踩花山，起源于远古时期的独特舞蹈芦笙舞，以及曾经被苗家人用来裁决婚姻与爱情纷争的斗马比赛……随着一场场活动轮番上演，过年的气氛也随之热烈高涨起来。
盛大的踩花山活动集杂技、娱乐于一体的爬花杆
农历正月初一，当晨雾中的融水刚刚迎来新年的第一缕曙光，人们就早已盛装打扮好，准备参加新年的第一个盛大活动——踩花山。踩花山又称“耍花山”“踩山”“跳花”“跳场”“赶坡”等，即围绕山坡游玩。
踩花山一般在正月初一、初三、初六举行，活动期间，在融水的许多村寨，人们会在开阔的坡地上立起一根高达15米的木杆，在木杆的杆顶绑有横木，横木上扎着柏香叶子和青、蓝、红、白四色彩带，当地人形象地将其称为“花杆”。在苗族历史上，花杆的地位极其重要，花杆上的四色彩带分别代表苗族的各个支系。相传，在上古时期，苗族的祖先蚩尤在战争中被打败，他被迫率领九黎部落辗转南迁，进入西南的蛮荒之地后，其族人分散到了深山老林中。不过，只要蚩尤在山顶上竖起一根长长的花杆，并系上彩带，分散在四处的苗家后人就能寻着彩带赶到蚩尤的身边，共同抵御外族的入侵。到了今日，花杆早已失去召集战乱中的族人的作用，却已然成为凝聚苗族人的象征和神圣的祭祀符号。
在踩花山到来之前，融水的乡民们会在族内推选2～4名有威望的人充当“会首”，主持整个活动。在踩花山活动开幕当日，会首们一人吹芦笙、一人打伞、一人抱着大公鸡，开始绕着花杆转圈祭祀，从四面八方赶来的村民则自觉列队跟随会首转圈，转完9圈之后，踩花山的活动就正式拉开大幕：身穿传统民族服装的年轻人，兴致勃勃地参加拔河、扭扁担，打火枪等比赛；前来祭祀的乡民，则带着猪头、大米、公鸡等物献祭在花杆旁的神龛前，祈求神灵消除百病，保佑家人平安顺利；打着油纸伞的青年男女，对唱着山歌，期待有情人能听懂自己的衷肠；此外，更有三五友人聚在一起，拿出白酒，猜拳行令，尽兴而乐……一时间，歌声、芦笙声、欢笑声、火枪声不绝于耳，热闹非凡。
在踩花山活动中，最受人们关注的是爬花杆。爬花杆是一项集杂技、娱乐于一体的活动，苗族男青年身穿麻布长衫，腰扎白布帕子，背着芦笙，手脚并用地爬到花杆顶部。花杆下，男吹笙、女伴舞，围绕在花杆四周；花杆上，表演者手撑横木倒立，嘴吹芦笙，人随乐声晃动，表演着“金鸡独立”“车轮旋转”等一系列高难度动作。到了下杆时，表演者则倒挂着用双脚夹住花杆，双手捧芦笙，一边吹奏一边向下滑行，并时不时抬头、扭动身躯，远观犹如一条游动的巨蛇，极其震撼。
充满欢乐的芦笙舞让人震惊的绝技表演
在中国大地上，只要有苗家人的地方，就有芦笙和芦笙舞。相传盘古开天地时期，大地荒芜，苗族的祖先靠狩猎飞禽走兽过日子。为了捕获丰富的鸟兽，一位心灵手巧的小伙子用竹木制作出了芦笙，并配以舞蹈，模仿鸟兽的鸣叫和动作引诱鸟兽前来，自此以后，人们每次狩獵均有斩获。芦笙与芦笙舞就这样代代相传。
在融水境内，每逢传统佳节，或是有大型活动，来自全县各乡镇的芦笙舞蹈队总是最为活跃的一群人：女性头戴美丽的银质头饰，身着色彩斑斓、披银挂彩的百鸟衣；男性头包绣有红蓝条纹的头巾，身着绣有苗族传统图案花边的服饰聚集在一起，手持各式各样的芦笙赶到会场，向观众表演芦笙舞。
芦笙舞俗称“芦笙踩堂”。芦笙有六管、十管及十二管三种样式，长度也从二尺、五尺到一丈多不等，南宋范成大在《桂海虞衡志》中曾对其外形有过描述：“卢沙瑶人乐，状类萧，纵八管、横一管贯之。”随着时代的变迁，芦笙的形状和演奏技巧不断改进，舞蹈曲目也不断增加。如今，芦笙舞已成为苗族传统文化节日中不可缺少的项目，在春节期间，人们会从正月初一开始，一直跳到元宵节后……
芦笙与芦笙舞，按活动内容和性质，一般可分为自娱性、表演性、祭祀性以及礼仪性四种。在过年期间，芦笙舞以自娱性和表演性为主。从动作特点上看，自娱性芦笙舞比较随意，人们吹着芦笙，或弯腰对吹，或旋转腾踏，或下蹲弹腿，或勾脚碰膝……这样的舞蹈对参与者的年龄、性别不限，行走在融水境内，在寨屋前的草坪或山坡上，时常会看到一群苗家人就聚在一起跳这样的舞蹈，充满了欢乐。
表演性芦笙舞，则多以竞技的方式进行集体比赛，以吹奏乐曲多，舞蹈时间长，声音谐和、优美，动作和步法丰富为评判标准。表演性芦笙舞动作非常丰富，多达100余种，其中不乏许多高难度的动作：倒立——表演者倒立着吹芦笙；蚯蚓滚沙——表演者头足着地，身躯悬空，一边吹着芦笙，一边以头为轴心旋转、翻滚；踩鸡蛋——先将3个鸡蛋放置地上，表演者脱去鞋袜，赤脚在鸡蛋上来回跳芦笙舞，而鸡蛋不碎……在一旁观赏的人，常常被这些绝技震惊得目瞪口呆。endprint
斗马比赛：裁决爱情纷争力量与勇气的较量
除了踩花山和芦笙舞，在融水过年，还能观看到激烈的斗马比赛。
融水的苗家人是剽悍和浪漫的。早在500年前，他们就拥有一种独特的裁决婚姻与爱情纷争的决斗方式——斗马。那是在500多年前，某个苗民部落的首领给美丽的女儿招亲，要求未来的女婿必须是斗马高手……从那时开始，这种用斗马来裁决爱情纷争的规则就开始流传。此后，在融水地区，每当苗民之间出现情敌相争的局面，大家就组织斗马比赛，让胜利者抱得美人归。
实际上，特殊的地理环境和生产生活方式，是促成融水苗家斗马的主要原因：融水苗家人大多居住在远离城镇的崇山峻岭之中，道路崎岖，交通不便，主要靠马匹解决交通运输问题，而起伏跌宕的小道，不仅培养出苗马强健的身躯，也造就其骁勇好斗的脾性。正是在这样的情况下，斗马逐渐演变为远居深山的人们农闲余暇的主要娱乐方式。至今，融水苗家仍有“家无马不雅，节庆不斗马不成节”的说法。
每逢斗馬比赛，“哒哒”的马蹄声一下子就让苗民生机勃勃，一匹匹威武强健的雄马，在主人的陪护下奔赴斗马场。斗马既是骏马之间力量与勇气的角力，同时也是马主人之间的较量，因为获胜马匹的主人，往往被视作苗家的勇士。
斗马场地多设在山寨接壤的地方，要求四面有山坡，用中央平地作斗场。比赛前，参赛的马主人会仔细检查马的牙口、马蹄等身体各部位状况，如果稍有疏忽，牙口损失或者马掌掉落，都可能让马匹在战斗中失利。斗马的规则是：每次两匹公马上场搏斗，就像人类的一场自由搏击比赛，败者退场，最后的胜者为冠军。比赛开始后，工作人员会先牵一匹雌马站在赛场中央，参赛者按规定将自己的雄马放进赛场。两匹雄马进场后看见雌马，便会雄性大发，争风吃醋，以便能得到和雌马交配的机会。于是，双方展开了一场激烈的角斗：两匹马使出踢、咬、摔、压等“十八般武艺”，尽显“英雄”本色。
如果两马久斗难分输赢，即判为平局；倘若交锋数回合后，一方败走，则为输；如果一马接触对方就立即回避，则判为自败。斗马结束后，场上鸣炮放枪，吹奏芦笙，裁判还会为获胜的一方披红挂绿。斗马比赛的结果也非常富有戏剧性：因为在败者落荒而逃后，胜者似乎也未能得到真正的“性福”——当胜者得意地走到雌马前，准备骑在它的背上交配时，赛场上的监护员往往“不懂事”地冲过来将雌马拉走，为下一场比赛腾出场地。于是，胜者最后还是落得个“独守空房”的下场…
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