种类繁多的风物无疑是汉江对人类慷慨的馈赠，而在时间的长河中，汉江沿岸还延续、保留了丰富多彩的民俗文化：神秘灿烂的巴蜀文化、瑰丽奇异的荆楚文化、包罗万象的中原文化、气势恢宏的秦文化……
沿着汉江两岸探寻这些底蕴深厚的文化遗存，仿佛是在解读一部鲜活的“汉书”。
“中国乞巧之乡”郧西的七夕民俗
在古汉水沿岸，牛郎织女的故事流传已有千年，许多有意思的民俗因此而衍生：“穿针引线”送情郎，鲜花搽脸染甲“乞巧”，祭拜魁星，迎送巧娘娘……位于西汉水上游的西和县，还因为县内保存完整且流传了1800多年的“乞巧”民俗，获得了“中国乞巧之乡”的称号。
西和县隶属于甘肃省陇南市，每年从农历六月三十晚上一直到七月初七晚上，西和县都要举行隆重的祭祀歌舞活动。
活动前一两个月是“乞巧”的准备阶段，包括选址、筹资、练歌、生巧芽、请巧、造巧等工作。等到以织女为原型的巧娘娘被迎请到位后，就算准备就绪。到了农历六月三十日的晚上，人们就到选定的乞巧地点跪拜巧娘娘，同时，盛装出席的女孩子要打着灯笼，齐唱代代传下来的《迎巧歌》。
接下来的7天，对西和县未婚女孩子来说，是一生中弥足珍贵的时刻：无论大村小庄，都选定了乞巧点，供姑娘们载歌载舞、相互交流、互致问候，同时还要举行“手革半搭桥”“跳麻姐姐”“祈神迎水”“针线卜巧”“照瓣卜巧”等乞巧活动，而到了七夕这天，乞巧活动更是达到高潮，各村乞巧队伍要到山泉边、水井旁，一边跳舞，一边歌唱《迎水歌》，并举行祭祀水神的活动。伴随着婉转悱恻的《送巧歌》，姑娘们将巧娘娘送到河边，焚纸化掉。在茫茫夜色中，火焰由明亮转暗淡，逐渐消失，但姑娘们的祝福与期盼，却一直弥漫在西和县的大街小巷，经久不散。
虽然西和县被誉为“中国乞巧之乡”，但传说中，牛郎织女相会的地方却是另一处——位于汉江中上游北岸的郧西。
郧西隶属于湖北省十堰市，是鄂西北最偏远的县城。在鄂西北，郧西算不上山水最俊美的地方，却是汉江冲出陕西进入湖北后，最依依不舍的温情浪漫之地，因为流经郧西的汉江，被当地人认为是牛郎织女故事发生地的天河。所以，郧西遍地都是与牛郎织女有关的乞巧文化符号：天河广场、七夕广场以及众多以牛郎织女命名的道路。在2006年，郧西乞巧习俗还被列为“国家非物质文化遗产”。
据当地人介绍，七夕乞巧风俗，在郧西民间至今没有中断过。每年七夕，郧西女子就要忙着各种“乞巧”活动：穿针引线，做香包、绣球、鞋帽、枕頭等刺绣物品，大多送给准情郎或心上人；采集鲜花放在水盆里，在院中露置一晚，第二天取来搽面，或者捣碎指甲花，染红指甲以“乞巧”；还会制作各种巧食，点心、麻花、马蹄酥等要做成花鸟鱼虫样，而寓意爱情的花馍有鱼戏莲、蝶恋花、福寿盘桃等主题。夜晚，郧西人就会在庭院中放一张几案，摆上巧食，请天上的织女来品尝。
郧西女人忙着乞巧，男人也没闲着。在七夕这天，郧西男人都要祭拜魁星，祈求保佑自己考运亨通。因为传说七月初七是魁星的生日，而魁星是道教中主宰文运的神。此外，郧西人在酒桌上猜拳时最爱出的拳就是“五魁首”，有祝愿对方官运亨通或是事业发达之意。
秦巴山林里的歌者传唱《诗经》的房县民歌
在汉江流域，有一片被称为“秦巴山区”的神秘之地。3000多年前，生活在这片高山丛林里的人不仅好战，而且能歌善舞：打仗时要用歌舞开道，用激越、神秘的歌声震慑敌人，每逢佳节喜庆，男女老幼，也要聚在一起击鼓踏歌，歌舞狂欢。久而久之，在汉江上游各个部落方国的相互影响下，多姿多彩的汉江民歌得以孕育形成。
汉江民歌，也称“陕南民歌”，受巴蜀文化、荆楚文化和汉文化熏染，其内容丰富多彩，唱腔南北兼容、东西互补，委婉动人，余味绵长。其中尤以汉江上游汉中、安康、商洛、十堰民歌之风最盛，普及度最高。生活在这一地区的老一辈人，自生下来就受到祖祖辈辈歌唱不息的民歌熏陶，因此个个都是山林歌手。例如，在汉中市南郑区协税镇马家岭，这里的村民无论男女老幼，只要一张口，都能唱几首乡土味十足的民歌。
冬天，马家岭下雪的时候，山里人无事可做，就会在家里点燃火塘，一边烤洋芋，一边吹牛聊天，聊到兴致之时，便有人开始唱歌。只要有人领头，围在火塘边的一家人就会跟着一起唱。在苍茫、寂静的大山里，阵阵委婉、悠扬的歌声在白雪山林间久久飘荡，让人回味。
过去，汉江上中下游为秦楚分界，陕西商洛、安康和鄂西之间的百姓，只能隔山而居或临江相望，但随着往来汉江两岸的渡船增多和秦楚古道的修建，百姓之间的交往越来越频繁，诞生于秦楚两地高山密林间的生活习惯、民风民俗，也在昼夜不息的江风吹送下，相互渗透、相互滋润。在这样兼收并蓄的宽容中，位于汉江下游的房县，就形成了具有楚调、巴音、秦韵、豫曲等风格相融的房县民歌。
房县位于湖北省西北部，是诗祖尹吉甫的故乡，而尹吉甫曾辅佐周宣王，据说是《诗经》的收集者与编纂者。所以，千百年来，《诗经》文化深深地渗透进房县文化中，以房县民歌最能体现。至今，在土生土长的房县人演唱的民歌中，许多歌词都与《诗经》有关，甚至有些句子完全就是《诗经》里的原句，如民歌《年年难为姐做鞋》中就唱到：“关关雎鸠（哎）一双鞋（哟），在河之洲送（哦）起来（咿哟），窈窕淑女（哟）难为你（耶），君子好逑大不该，（我）年年难为姐（哟）做鞋（咿哟）……”
房县民歌不仅拥有深厚的古代文化积淀，而且种类多样、腔调多变，内容极为丰富：男女恋爱有情歌，女子出阁有哭嫁歌，插秧薅草有锣鼓歌，逢年过节唱伙钹歌，家人亡故唱丧鼓歌，还有踩梁歌、踩秧歌、采药歌、采茶歌、劝酒歌、绣花歌、船灯歌、砍柴歌、放牛歌等，可谓“千里房县无处不飞歌”。
祭神捉鬼的端公舞来自楚国宫廷的“苞茅缩酒”
据 《汉书》 记载，“汉中之人，不甚趋利。好祀鬼神，尤多忌怨，崇奉道教，犹有张鲁之风。”在这种祭祀活动中，一种古老而又神秘的职业——端公就产生了。
传说，端公是远古一名将帅，原名为“端”，因跟随黄帝打败了蚩尤，被封为公，因而得名。做端公的大多是男人，也有女巫。
在汉中、安康一带，人们把端公作法叫作“跳神”。作法的过程非常复杂，首先要请神问卦，弄清楚冲撞的鬼神的来历，接着画符、写祭文，准备敬神捉鬼的法器，包括师牌、法印、法铃、角卦、号角、师刀、令旗、令剑、法衣、法裙、冠帽、面具、木雕神像……还要掐算生辰八字，算一算做法场时，哪些属相的人需要回避，并在做法场后，多少天内不能出入主家。在山里，若是看见别家门口贴符、挂一只箩筐，路人最好回避，因为这是法事的标识，属相忌讳的人如果冒然闯入，会惊醒刚刚被降服的鬼神，惹祸上身。
正式祭神捉鬼时，掌坛端公（也叫“顶神”）和陪祭端公（也叫“站案”）穿上五色法衣，焚香敬神，击鼓鸣乐，庄严神秘的气氛在现场升起。接着，掌坛端公带领“站案”进行口念咒语、烧符化裱、焚香跪拜等环节，“站案”分列两旁吹打伴奏，而掌坛端公手执法器令剑登上祭坛，一边起舞挥剑，一边高声宣咒，捉妖降魔。大一点的法事，要提前准备好几天，也可能连续做三天三夜，一直念经念咒、驱鬼拜神，不能中断。
值得一提的是，端公在祭祀时跳的舞蹈被称为“端公舞”，又叫“扛神”“做枯斋”。这种舞蹈起源于楚国宫廷舞，已有两千多年历史。在民间流传过程中，端公舞兼收并蓄其他文化，但基本保留了原始古朴的风格：舞蹈《踩花罡》《神枪舞》《祭五方神舞》《祭五猖神舞》《大鹏金翅鸟》等都保留了巴文化、楚文化和巫文化的印记，其舞与楚辞《九歌》中的舞蹈十分相似。因此，端公舞被誉为“研究楚国楚巫文化的活化石”。
现今，端公舞主要流行于湖北南漳县薛坪镇一带。南漳县位于汉水以南，荆山山脉东麓，是楚文化的发祥地。在南漳县，至今还保留着一项来自楚国宫廷的古老祭祀仪式——苞茅缩酒。“苞茅”是产于荆山山麓南漳、保康、谷城一带的一种茅草，可以过滤液体杂汁，相传楚王在这一带立国之初，环境非常艰苦，周天子优待楚人，让楚人上缴的贡品中，就有这种廉价的茅草，专门用于在祭祀仪式上过滤酒浆、缩酒祭祀。
仪式一般在晚上进行，夜幕降临时，端公们将法器供奉在几案上，然后燃起一堆大火，仪式由此开始：主祭端公带领陪祭端公上场，先将一个撒了细沙的托盘放到台架上，再将一束苞茅放到托盘中央。這时，主祭端公跪地，两位陪祭端公分列两侧，左侧的人手执一壶盛满的苞谷酒，注入右侧人手捧的杯中，然后递到主祭端公的手里，与此同时，两旁的执乐器者开始打击乐器，并轮番演唱。伴随着乐声歌舞，主祭端公一边念咒语，一边将第一杯酒洒到茅草上，祭拜、起身，带领其他端公围绕冲天大火，且行且舞，鸣乐演唱。如此重复，至少循环3次，隆重时则循环5到7次。
当地人认为人间的酒因蒙尘而浑浊，只有通过“苞茅”这种圣洁的草本植物，将酒过滤、去渣、去污，才能将清澈的美酒献给神灵和祖先，以虔诚之心，求得人间太平、驱灾消祸、五谷丰登。
