2001年，人们在成都金沙村发现了一处规模宏大的古文化遗址——金沙遗址，这是继三星堆文明衰落后在成都平原崛起的又—个古蜀国中心都邑。至此，它与成都平原的史前古城址群、三星堆遗址、战国船棺墓葬共同构建了古蜀文明发展演进的四个不同阶段。而之后在此出土的一件仅重20克的小小金箔。则成为了首个中国文化遗产标志，这就是商周太阳神鸟金饰。
金饰整体呈圆形薄片，厚度仅0：02厘米。直径仅12.5厘米，整个金箔含金量高达94.2%。图案采用镂空形式。分内外两层，内层形似一轮太阳，发散出十二道齿状旋转的光芒：外层由四只神鸟首足相接，逆向飛行。与内层旋转方向相反。整个图案线条简练流畅，极富韵律与动感。
从图案上看，“太阳神鸟”反映了古蜀人对太阳与鸟的崇拜，这是一种全人类的原始崇拜，反映了人对自然力量的敬畏，但太阳神鸟金饰还蕴藏着更深的文化内涵。《蜀王本纪》记载，早期蜀国的杜宇氏王朝曾联合朱利部落打败了鱼凫王，这场战役代表着农耕社会征服了渔猎社会。蜀人氏族开始完全向农耕社会转化。万物的生息繁衍无不与太阳有着深刻联系，因而“太阳神鸟”与早期蜀人的农耕文明紧密相连。
在常年耕作中。古蜀人已注意到自然节气与作物生长的规律。太阳神鸟金饰上的图案亦反映了古蜀人对历法的认识。“太阳神鸟”中分别有4只飞鸟和12道月牙形太阳芒纹。每只飞鸟对应3个月牙。恰好代表—个季节（3个月），四鸟相接则对应四季轮回；内层的12道月牙形芒纹，则表示一针二个月周而复始；四鸟与太阳的运行方向相反。代表阴阳调和与万物轮回。这些纹饰说明古蜀人已掌握了四时节令的规律。
为什么鸟会和太阳联系起来呢？《山海经》中记载了“金乌负日”的传说，人们相信是鸟载着太阳东升西落，又觉得鸟可以飞翔以沟通天地，因此鸟常被当做太阳的使者。另一种说法则认为稻种原是鸟食，人们因鸟而发现稻谷，之后才开始栽种稻谷，而稻作需要阳光，因此农耕民族对太阳和鸟的信仰总是联系在—起。
除了反映信仰与历法，“太阳神鸟”的图案还蕴藏着中国传统的审美哲学。其图案源于真实物象，如《周易》中提到的“观物取向”哲学观，将物象与内心的境界融合，在物象中确立象征意义，最终达到象意合一，心物交融。“太阳神鸟”在方寸间形成了内外三个“圆”，“圆”在中国艺术中是一个重要载体。也是古人整体观照思维的体现：世界是一个完满不分、互有联系的整体。仿若生生不息、循环往复的圆。“太阳神鸟”则反映了中国先民的生命观与世界观。
