21世纪的中国人很难想象：在古代社会，盐对于国家经济和百姓生计具有何等的重要性。
中国的盐业资源主要有海盐、湖盐和井盐，川盐作为中国井盐的代表，在历史的长河中扮演过不可或缺的角色。
追溯历史，我们不难发现，由于特殊的地质构造，在四川盆地东部曾经分布着大量的天然盐泉，人类因看见动物舔食盐水而找到了盐泉，并创造了“不绩不经，服也；不稼不穑，食也……”的远古辉煌。
战国末年，李冰在今成都双流地区首凿广都盐井，揭开了中国井盐生产的序幕。自此开始，一座座盐场应运而生。历史上，自贡盐场是四川最重要的产盐基地，到了民国初年，1.2万多口盐井遍布在自贡的土地上，密集程度堪称全国第一，自贡也因此成为中国最大的井盐产地。不仅如此，当地最著名的燊[shēn]海井深达1001.42米，是世界上第一口超千米的大井。而在重庆市巫溪县的宁厂古镇——巫咸古国的中心地带，制盐产业也非常繁荣，直到上世纪80年代才开始衰落。大规模的制盐产业带动了地方经济的发展，让川盐经历了数千年的繁荣。
由于大多数盐场都位于长江干道及其支流上，所以川盐最初的运输，自然依赖于水路。这些江河与连接各运盐口岸的陆运盐道一起，构成了一个巨大的川盐运输网络，形成四大线路——川鄂古盐道、川湘古盐道、川黔古盐道和川滇古盐道，串连起四川、湖南、湖北、云南、贵州等地。本文作者及其团队在翻越西南大山考察时，就曾发现在连绵群山的古村脉络中，蕴藏着一系列如毛细血管蔓延、铺展的古盐道，而在这些盐道上的村落里，很多古稀老人都有不远千里到四川（包括重庆）背盐的经历，更令人难以想象的是，如今唾手可得的盐，过去不仅维系着百姓个体的生存，还支撑着整个国家的经济命脉——在太平天国运动和抗日战争期间，“川盐济楚”，为维持和推动战时经济起到了重要作用。
从产地到消费者，古盐道好似一条生命线，融入并改变了人们的生活。这贯穿中国腹地的千年古道，因盐而兴，成为推动经济、传播文化的重要载体，成为连接不同地域、不同文化的纽带。它虽然没有茶叶的芬芳，没有丝绸的华丽，但其历史意义却丝毫不亚于茶马古道和丝绸之路。只是由于近代海盐提炼技术的完备，海盐完全取代了井盐，四川的盐井才被逐渐遗忘，古盐道也因为隐藏深山、路途艰险而淡出人们的视野。
虽然古盐道退出了运盐的历史舞台，但盐道上那些因盐而兴的古镇，却依然存在。
这些盐业古镇，曾经因盐而富甲一方，但随着时代的变迁而在无奈中沉寂。古镇上，至今还点缀着为过往盐商提供食宿的客栈、商铺，保留着盐井、盐神庙、盐业会馆等丰富的建筑遗存，這些遗存浸透了浓郁的移民色彩，无论是秦商的南下，还是徽商的西进，都在诸如封火墙和天井院落之类的实物中得到了见证。
当繁华遁入空门，盐味渐渐淡去，历史似乎也被尘封。于是，我们的团队深入巴蜀大山，重走川盐古道，尽力揭开那段历史。当尘埃拂去，露出的不仅有晶莹透亮的盐，更有川盐曾经的兴盛所折射出的辉煌的盐业史、建筑史和民俗史。因此我们完全可以说，那些曾经穿行于中西部的大江大河、群山峻岭间的川盐古道，无疑是中国历史的一条条鲜活的血脉，也是中国古代盐业经济的生命线。
