古时，巴人通过贩运川盐获取丰厚的收益，其民族经济日渐强大，最终建立了一个地跨四川、重庆、湖南、湖北、贵州的泱泱大国——巴国。
民国初年，自贡地区已有1.2万多口盐井，其密集程度堪称全国第一，成为中国最大的井盐产地。盐井中最著名的当属海井，其深达1001.42米，是世界上第一口超千米的大井。
宁厂的制盐史从先秦时代就已经开始，是名副其实的“上古盐都”。从北宋开始，盐业管理者在这里实行“一股一份”的管理方式，保证了制盐的有序进行。
在人类文明的进程中，盐作为人类生存的必需物质之一，起到了重要的作用。
同时，盐作为一种重要的矿产，在地球上的蕴藏形式各不相同，中国的盐业资源主要有海盐、湖盐和井盐，而川盐作为中国井盐的代表，在历史上扮演过不可或缺的角色。
四川因为有了盐，一座座盐场也就应运而生，大规模的制盐产业带动了地方经济的发展，繁荣了数千年。
“天赐珍品”川盐因盐而兴的古巴国
川盐形成于距今约两亿年前的中生代三叠纪时期，那时，我国地形是东部高西部低，今天长江上游的四川盆地、云贵高原、青藏高原地区还是浩瀚的古地中海的一部分。后来，由于印支造山运动，我国西部地区地壳上升，四川盆地形成，海水中的浓缩盐卤结晶成矿物质而沉积下来，埋藏在地下，成为岩盐。由于地质作用，许多岩盐裸露于地表，在地下水源作用下，形成了天然盐泉。据《四川省志·盐业志》记载，早在先秦时代，人们就已经开始利用天然盐泉和裸露在地面的岩盐，在人们眼中，这些盐矿资源无疑是“天赐珍品”。
川盐的兴盛与古代巴国历史密切相关。巴人起源于武陵山脉钟离山（今湖北长阳境内），《后汉书·南蛮西南夷列传》记载了巴人的祖先廪君部落沿夷水上溯，逐鱼盐而居并战胜盐水神女的传说。夷水，就是清江，是沟通鄂西和川东的重要通道，廪君自东向西迁移的重要原因就是为了夺取“鱼盐所出”之地，这与川东地区密布的盐泉息息相关，因为巴国周边的秦、楚之地均不产盐，其食盐供给完全依靠巴国。于是，巴人便将川盐贩运到上述地方，从中获取丰厚的收益，其民族经济日渐强大，最终建立了一个地跨四川、重庆、湖南、湖北、贵州的泱泱大国——巴国。
因盐而兴的巴国使川盐经济在巴蜀地区有了长足的发展，秦统一巴蜀后，随着铁工具的广泛使用和大批移民入蜀，带来了中原地区的凿井人才和技术，巴蜀地区的盐业逐渐形成了规模。战国末年，李冰在今成都双流地区首凿广都盐井，揭开了中国井盐生产的序幕。
历史上，盐业是直接关系“民生民计”的大事，作为历代历朝的支柱性产业，盐税与关税、田赋一起被视为国家财政之源。因此，在中国封建社会，国家垄断并严格控制了盐業经济，对盐业实行专卖制度，并划分了具体的销盐区域。销盐区域为某产区生产的盐限定在某个区域内销售，有一定的疆界，不许越雷池一步。清朝时，全国食盐专卖区分为淮南盐区、淮北盐区、四川盐区、河东盐区、长芦盐区、山东盐区、两浙盐区、福建盐区、云南盐区、两广盐区。其中，对中国经济影响较大的主要是淮盐和川盐。
川盐覆盖区域主要是长江中上游，包括四川、重庆、湖北、湖南、贵州、云南等地区。千百年来，巴蜀地区食用川盐的传统一直未变，巴蜀地区的经济也因盐而繁荣昌盛。
自贡：中国最大的井盐产地世界上第一口超千米的盐井
川盐经济在巴蜀地区具有举足轻重的地位，那一座座极具规模的盐场就是最好的见证。
自贡盐场是当年四川最重要的产盐基地，北周武帝时，就因富世盐井而设富世县（今富顺县），因大公井而设公井镇（今贡井周围地区），盐井周围逐渐聚集人烟，形成了今天自贡市的雏形。民国初年，自贡地区已有1.2万多口盐井，其密集程度堪称全国第一，自贡也因此成为中国最大的井盐产地。
在数以万计的盐井中，最著名的当属燊海井。燊海井位于自贡市大安区长堰塘，始凿于1823年，历时13年才完工。这口盐井采用自宋代以来的传统技术冲击式顿钻凿井法凿成，井深1001.42米，是世界上第一口超千米的大井。盐井占地约2000平方米，井口竖立着若干杉木连结、以竹篾绳捆扎而成的巨大支架，十分壮观。
值得一提的是，燊海井是一口既产天然气，又产黑卤的高产井，完全解决了煮盐燃料的来源问题。投产初期，燊海井日产盐约14吨，日产天然气4800～8000立方米。
燊海井建成后，经营者陆续在其周围钻井，短短十余年间，自贡的盐井就已不计其数。那时，自贡盐市大兴，各地盐绅商贾纷至沓来，各盐运码头应运而生，南来北往的船只排在穿城而过的釜溪河上，一眼望不到头，一派繁荣的景象。当时，常年聚集在自贡的盐商和盐工多达20万人，工人们开采、制作井盐，他们利用井架从深井里提取出卤水，将卤水排放入圆锅中烧热、熬制，然后分离、提取杂质，最后获得食盐，这一过程伴随着高温，所以盐工们通常赤裸上身，体力消耗很大。
井盐的生产，极大地促进了自贡经济的发展，不仅如此，自贡人的生活也和盐密不可分。例如在当地人看来，只有用从燊海井所采的盐制成的泡菜，才不会生花，且口感清脆，让人回味。更令人感到神奇的是，当地居民很早便知道，用燊海井附近的黑色沃土敷在皮肤上，不仅可以治疗皮肤病，还能使皮肤变得光滑、有弹性。在很长的时间里，人们并不知道这其中的奥秘是什么。后来，经科学研究发现，这些黑色沃土是从燊海井黑卤水中提取矿盐后的残留物，其中蕴含27种微量元素和40余种常量元素，能有效防止皮肤老化，促进血液循环，祛除老化角质，让肌肤恢复细白、嫩滑、弹性，并对祛除面部暗疮、粉刺、色斑也很有疗效。
漫长的盐业史和密布的盐井，让自贡赢得了“千年盐都”的称号，也让盐深深地浸透到自贡人的生活之中。不过，到了20世纪40年代，自贡盐井的卤水量逐渐减少，乃至枯竭，因此这些盐井后来都陆续停产。如今，我们只能从那些林立的井架，去遥想盐场当年人声鼎沸的盛大场面。
“上古盐都”宁厂持续千年的“一股一份”模式
在川盐历史上，另一座著名的盐场便是宁厂盐场。宁厂的制盐史从先秦时代就已经开始，因此是名副其实的“上古盐都”。
宁厂盐场位于重庆市巫溪县宁厂古镇。古老的《山海经》记载，巫溪曾是巫咸古国的所在地，而巫咸古国的中心地就在宁厂一带。据史学家考证，这是一个犹如世外桃源般的地方，当地人不纺织却有衣穿，不耕种却有饭吃，过着逍遥的生活——而这一切，全赖他们拥有一种宝藏——盐。宁厂的白鹿盐泉，就是当年巫咸古国的“财政支柱”。
盐历来是朝廷重要的赋税来源，秦汉时期，朝廷在宁厂设有“盐府”，监管制盐；唐代时，宁厂盐场被列为全国“十监”盐场之一。而对于百姓來说，他们更是渴望靠盐致富，为了争夺盐泉甚至大打出手。北宋淳化年间，由于宁厂参与熬盐的灶户越来越多，卤水一时间供不应求，为了争夺卤水，各个灶户之间经常发生械斗，为此还死伤了不少人。为了平息争斗，宁厂盐业的管理者在盐泉下面修建了卤池，在出口处设置了格挡的木板，每块木板上凿了30个孔，并将这些孔眼按照一灶一眼的原则，分配给各个熬盐的灶户，让他们按照所得到的孔眼交税，承担灶户对盐泉的权利和责任，叫做“一股一份”。
“一股一份”方法的出现，保证了宁厂制盐的有序进行。这一方法一直实行了1000多年，到民国十四年（1925年），政府还印发了卤水证券给灶户，让他们凭证上岗，而且可以自由出租、转让。
解放后，宁厂盐场成为公社财产，原来的几十家作坊合并为一个制盐工厂，所有人都在里面劳作，宁厂因此迎来了又一个辉煌的局面。20世纪70年代的宁厂，比当时的巫溪县城还要热闹，盐商们在镇上建起各种深宅大院，河边的盐运码头人声鼎沸。
不过，从20世纪80年代开始，工业制盐逐渐开始取代古法制盐，熬盐用的煤炭价格也越来越高，所以宁厂的盐业开始不可避免地衰落。1996年，国家明令禁止传统的“平锅制盐”继续生产，宁厂盐场最后一个盐灶的烟囱就此倒塌，一场持续了数千年的繁荣自此画上了句号。
除了自贡盐场和宁厂盐场，川南的犍为盐场、重庆忠县的涂井盐场、云阳的云安盐场、彭水的郁山盐场，都曾经繁荣鼎盛，为川盐经济的辉煌和不可取代的历史地位做出了贡献。
