娜奥米·拉尔森
从最初欧美的象牙收藏热，到近来亚洲地区对象牙高涨的需求，一波又一波的屠杀已使得非洲大象濒临灭绝。过去10年，为了满足人们对象牙的热情，非法狩猎活动猖獗，导致非洲大象数量灾难性下降。虽然偷猎者主要是非洲人，但其客户却通常是亚洲犯罪团伙。这些团伙通过水路或空运，将象牙走私到需求量不断增长的国家，中国就是其中之一。
2016年，中国政府宣布计划取缔国内象牙交易，根据一份最新研究显示，这一政策实施后，亚洲的象牙原料价格大幅走低。过去3年，野生动植物正义委员会（简称WJC）的卧底调查员一直在走访河内的象牙贩子。2015年，他们了解到的象牙原料平均价格为每公斤1322美元，2016年10月降到了750美元，而到2017年2月则下跌到660美元，比两年前降了一半。象牙贩子们抱怨买卖变得“难做又没赚头”，打算清仓甩货。
据公益机构“拯救大象”组织调查，过去10年亚洲象牙产业中，非法象牙产品增长最快的是越南。如今该国已成为世界最大的非法象牙市场之一，大多数原牙都来自非洲。尽管在历史上，牙雕在越南并没像在中国那样被当作高雅艺术品，但雕刻者的数量却大为增加。
越南象牙雕件的需求主要来自中国大陆。由于边境执法不力，就算是现在，越南象牙走私者很少被抓获。但随着中国市场的萎缩，象牙原料的价格如今一直在下降。部分原因在于中国经济增速放缓，还有一部分原因则是中国宣布将取缔国内象牙交易。中国的象牙雕刻厂已经于2017年3月31日前正式关闭，所有的零售商铺也必须在2017年底前关门。
最近有4根总计204公斤的原牙，以每公斤400美元的价格非法销往香港，创下了象牙交易价格的历史新低。由此可见象牙价格下降得多厉害。跟踪象牙市场15年的独立顾问丹·斯蒂尔斯说：“这价格真是低到不可思议。就在3年前，广州的大新象牙工艺厂曾向这位印度商人出价650美元一公斤，但都被他拒绝了。如今象牙买卖难做，他不得不放弃了想卖个好价钱的打算。”
根据“拯救大象”组织3月份发布的研究结果，过去3年，随着中国政府承諾要取缔象牙交易，中国象牙原料的批发价格下降了三分之二。这被保护主义者视为大象保护的一大进展，“拯救大象”组织的创始人兼负责人伊安·道格拉斯·汉密尔顿认为：“拯救大象的前景更加光明了。”
但是，价格下降并不一定意味着需求减少。斯蒂尔斯说，供过于求也可能造成价格下跌，而原牙过多也让很多人“不愿出那么高的价钱”。他还认为某些大商家可能正在乘机囤积象牙，要么是觉得禁令不过是暂时性的，要么是因为他们正在转向非法交易。所以，尽管中国已经下令所有合法牙雕加工和销售企业在年底前关门停业，但真要遏止偷猎，还任重道远。
WJC在越南调查的时候，也捕捉到了囤积的迹象。2016年年初，调查员从象牙商人那里听说，由于象牙价格走低和市场低迷，少数中国“大老板”正在囤积象牙、不再出售，以减少供应、抬高价格。
因此偷猎一直没有减少的迹象。种种迹象让斯蒂尔斯十分担心：“偷猎的情况并没减少。在我看来，价格下降对大象是有一定危害的，因为那些家伙用同样的钱可以买到更多象牙。”他又说：“尽管非法象牙被大量没收，但由于偷猎现象居高不下，黑市上的象牙数量似乎还是很多。”据《华盛顿公约》（CITES）“非法猎杀大象监控”项目的报告，偷猎在2011年达到顶峰之后一直居高不下，稳定在一个“令人难以接受的高位”。
但是，斯蒂尔斯也极力强调，中国国内象牙贸易禁令要到2017年底才能完全落实，现在就评判其对非洲偷猎的全面影响还为时过早。他说：“我们到2019年初再看情况如何，如果届时偷猎率仍然没有明显下降，大象就真的麻烦了。”不过大多数保护主义者认为这项禁令指向了大象保护的正确方向，WJC的弗尔赫也觉得：“中国颁布的禁令真的非常令人鼓舞。”
其他国家在大象保护者的影响下，也都针对象牙采取了类似的积极行动，但英国落在了后面。特蕾莎·梅在竞选宣言中，甚至悄悄地把保守党象牙贸易禁令的承诺拿掉了，她的行为在社交媒体上也引起了一片怒潮。endprint
