安德鲁·劳勒
1947年，中东死海西北岸的库姆兰地区，春风吹绿了沙漠、丘陵和岩石嶙峋的山地上稀疏的细草。一个名叫穆罕默德·第帕的牧童，在山中寻找一只迷路的羔羊时，从断崖中看见一个山洞，好奇地投进石块，听见一种打破巨瓮的声音，以为里面必定有金银宝贝，又不敢独自进去，便邀他的堂兄弟一起进洞去探看。牧童们进洞到8米处，看见满地碎片和杂乱的东西，中间有8个大陶瓮，7个是空的，只有一个封着盖子。他们揭开盖子一看，没有金银宝贝，里面只装着一些用亚麻布卷着、由皮带捆起来的羊皮卷和纸草卷文献，这就是被西方学术界誉为“当代最伟大的文献发现”的《死海古卷》的一部分。
在随后的10年间，考古学家和历史学家又先后在附近找到了10个藏有经卷的洞穴，以及一片约有600平方米的古代遗址——“库姆兰废墟”。从这些藏经洞和库姆兰废墟中，专家们共发现古经卷600多种，其中完好的仅数十卷，另外还有数以万计的残篇碎片。这些古經卷以希伯来文、阿拉米文、希腊文和拉丁文书写在皮革、纸草或金属片上。另外，在库姆兰洞穴以南大约50公里的马萨达，1963年至1965年期间也发掘出十多卷古希伯来书卷，内容也主要是《圣经》抄本以及其他一些希伯来文、拉丁文、希腊文文献，这些也被称为“死海古卷”。经过整理、分析、研究，以及经过碳十四放射性同位素测试，专家们确定了这些古经卷产生的时间是在公元前250年到公元68年之间，距今已有两千多年！而在此之前，世上所能见到的最早的希伯来文《旧约圣经》手抄经文，只有公元7世纪的，比这些古卷的形成时间要晚数百年。因此，这一发现立刻震惊了各国学者。如今大部分《死海古卷》都保存在以色列，只有少量的残卷流散在西方国家的博物馆和图书馆里。1969年，以色列政府斥巨资在以色列国家博物馆里专门修建了一个“死海古卷馆”。
根据古卷的内容，专家们主要将文献分为五大类：一是希伯来文《圣经》抄本——《希伯来圣经》共有39卷，在《死海古卷》中，除《以斯帖记》外，其他各卷都有全部或者部分抄本；二是《次经》《伪经》和其他经外书抄本，这是指《希伯来圣经》之外，从公元前2世纪到公元1世纪在犹太人中广泛流传的经书；三是《圣经》的注释和评论——讲经者对若干《圣经》段落所作的注释或评论，如《以赛亚书评注》《哈巴谷书评注》《弥迎书评注》等；四是库姆兰社团法规，《死海古卷》中，有一部分是记述当初居住在库姆兰的人们的宗教活动、遵守的行为准则以及举行的礼拜仪式等方面的文献，这些文献都被称为“库姆兰社团法规”；五是感恩诗篇以及其他文献，包括文书、信件等。这些古卷对于研究古代犹太历史、宗教、文化以及早期基督教情况，无疑具有极其珍贵的价值。
《死海古卷》几乎都没有标明年代，而且没有署名作者。但从发现的《库姆兰社团法规》等文书来看，专家们推测古卷是生活在库姆兰的一个犹太教艾赛尼派社团——库姆兰社团编撰并保存在山洞里的。库姆兰社团的成员自认为是真正的以色列后裔，忠实地信守以色列人与上帝立的约；他们还相信将有一位新的先知出现，领导他们进入黄金时代。
由于真挚的信仰，过去的人们认为，艾赛尼派一般都采取禁欲苦行的生活方式，类似于后来的基督教修道团。公元1世纪时，著名的古罗马作家老普林尼就曾这样记述道：“在死海西岸的陆地上，居住着犹太教艾赛尼派的人们。他们孤寂独处，是世界上一群最奇特的人。那里没有女人，因为他们摒弃了一切性的欲望；他们没有钱，以与棕树林结伴为乐。”然而，从对《死海古卷》的研究和库姆兰废墟考古发掘的情况来看，事实并非完全如此。库姆兰社团的多数成员也过着正常的家庭生活，实行一夫一妻制，家庭里也有老幼妇孺。不过，社团对家庭关系的规定是很严格的，反对重婚、多妻以及婚姻之外的男女关系。
可就是这样一个与世无争，消极避世的犹太社团，也未能躲开罗马征服者的铁蹄，最后竟消失在茫茫的沙海之中。而他们在库姆兰山洞里留下的经卷，在2000年之后才向世界揭示他们的命运，以及他们独特的社团生活。endprint
