子珊
去过哥斯达黎加的人，无不被这个有着“拉丁美洲瑞士”之称的国家深深吸引：绵长蜿蜒的海岸线、空气中飘散的咖啡香、热情友善的哥斯达黎加人……这些都成为他们脑海中对这个国家最深的记忆。当然，记忆中还少不了牛车的身影——在哥斯达黎加的工艺品店里，总能看到大大小小、色彩鲜艳的牛车模型，而在一些城市的街道、房屋，甚至公园的长椅上，也被画上了牛车图案。
为什么哥斯达黎加人如此喜爱牛车？这要追溯到19世纪中叶。
那时，咖啡种植在哥斯达黎加蓬勃兴起。由于咖啡种植园大多分布在中央谷地，若想将咖啡豆运送到太平洋沿岸的港口，不仅路途遥远，路况也很复杂，只有牛车能担此重任。所以，牛车成为运输咖啡豆的重要交通工具。在实践中，聪明的哥斯达黎加人发现，过大的车厢不方便行驶，而传统的辐条车辆通过沼泽时容易沾上淤泥，影响速度，因此他们将车厢缩短，去掉车轮的辐条，改为实心，形成了后来哥斯达黎加牛车的模样。
哥斯达黎加牛车不仅设计独特，还藏着不少“机关”，比如悬挂在车轴旁的车铃。牛车在颠簸前行时，车铃撞击木头车轴，会发出独特的声响，仿若悦耳的“歌声”。由于车轴用木不同，车铃构造各异，每辆牛车都有不同的“歌声”，熟悉的人一听便知是谁来了，所以他们把这种铃声亲切地称为“牛车之声”。据说，工匠设计车铃，是为了让农场主听到雇工们劳作的声音，防止雇工偷懒。
牛车是社会地位的象征，因此车主在制造牛车时会投入许多心血，从用料到做工都十分讲究。正是由于牛车的重要性，从20世纪初开始，工匠们便在牛车上进行彩绘，使其更加美观。最早，彩绘内容多为传统的部族图腾、地区代表性动植物和景观花纹等，目的是方便人们通过图案辨识牛车主人的家乡。后来，彩绘图案逐渐丰富，工匠们甚至把彩绘牛车当作比拼画技的舞台。到了1915年，彩绘牛车成为哥斯达黎加一项全国性民俗活动。在“牛车之都”阿拉胡埃拉省萨尔奇区，每年还会定期举办“牛车彩绘大赛”。届时，全国各地的工匠汇集于此，竞赛的获奖者不但能获得丰富的奖品，还会被授予“最具创造力的工匠”称号，受到人们的尊敬和景仰。
在很长的一段历史时间里，牛车作为重要的交通工具，为哥斯达黎加人的生活和國家的经济发展做出了极大贡献。因此，在1988年，哥斯达黎加政府将牛车正式确定为国家象征。如今牛车的实用功能虽然被取代，但牛车承载的哥斯达黎加民间传统和文化，让它至今在游行、宗教和民俗庆典中不可或缺。2005年，哥斯达黎加牛车被联合国教科文组织列入《人类非物质文化遗产名录》 。
