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在德國北部的平原上，蜿蜒流淌的易北河正奔赴德国最重要的港口城市——汉堡。早在公元前4世纪，汉堡一带便已有人类活动、定居，直到公元8世纪末，神圣罗马帝国的查理大帝下令在此修筑城堡、建立城镇，于是汉堡正式诞生。
对缺乏优良入海口的德国而言，水系发达、直通北海的易北河确实有着无可比拟的优势；而位于易北河河湾最深处、扼守其入海门户的汉堡，则凭借天然的航运优势和厚重的历史积淀，长期扮演着北德地区中心城市的角色。直到21世纪的今天，汉堡愈发繁荣：欧洲最富裕城市之一、德国第二大金融中心、世界第二大飞机制造区、水陆交通枢纽、新闻媒体中心……岁月悠悠，而这座城市的故事，也将如易北河水一样，继续流传下去。名副其实的“世界桥都”繁荣港口的昼与夜
汉堡是一座建立在水道上的城市。
从高空俯瞰，阿尔斯特河、比勒河这两条易北河的主要支流，以及上百条小运河穿插交错，如同血脉一般在城市中流淌，又如蛛网一样将四处连接，最终构成了汉堡的城市形态。因此，人们可沿着河道从四面八方抵达市中心，亦可乘船上班或出行。
既然河道纵横，那么桥梁必不可少。据统计，整个汉堡市拥有2500多座桥梁，甚至多于威尼斯、阿姆斯特丹和伦敦桥梁的数量之和，居世界首位，难怪被誉为“世界桥都”。由于建造年代的不同，这些桥梁的材质和造型也大有区别，古朴的木桥、厚重的石桥、肃穆的铁桥、宏伟的双层桥……它们分布在大大小小的河道上，如同一件件艺术品装点着城市，就连过桥、看桥都成了在汉堡旅行的一大乐趣。其中，现存最古老的石桥关锐桥建于1633年，仅10多米长，造型简单，显得朴实无华。与之相比，汉堡最现代化的桥梁，是跨越易北河的柯尔布兰特公路桥。它建于1970年，全长3618米，距离水平面高达54米，号称“百桥之首”。
汉堡更是一座港口城市。汉堡港作为河、海两用港，以及德国最大、最繁忙的国际大港，港口面积达100平方公里，约占城市总面积的1/7，拥有300多条国际航线，因此世界各地的远洋轮在航运期间都会在此停泊。据统计，每年进入港口的船只近两万艘，年吞吐量达6000万吨左右，它们或满载着货物前来，沿着易北河进入德国内陆；或载着产自德国的商品，驶向别国的市场。
有趣的是，港口前设有一个“欢迎点”，每逢外国船只进港，“欢迎点”就会立即演奏该船籍的国歌以示欢迎。至今，“欢迎点”已有60余年的历史，每天，各国国歌在这里不断响起，吸引了大量的民众与游客，他们在此聚集、聆听，有时还会掀起阵阵热情的欢呼。
站在港口远眺，眼前风光豁然开朗。伴随着此起彼伏的汽笛轰鸣，只见宽阔的水面上，形形色色的船只你来我往；岸边停放的各种博物馆船只，正在水波中摇曳；一艘艘游轮间，大批的游客上下有序，各类水手服、海魂衫来回穿梭；更显眼的是排在码头外的巨大货轮，这些载满集装箱的庞然大物正整装待发。更多的集装箱还停留在码头上，它们被整齐划一地堆码着，旁边成百上千架桅杆直指向天，与起重机的震天长臂一起竖立着，勾勒出了汉堡港天际的线条。
白日逝去，落日来临。晚霞温柔地抚摸着这些钢铁巨物，桅杆与吊臂的线条逐渐变得模糊，集装箱与仓房的轮廓也徐徐融进夜色。这时，港口附近的歌剧院、酒吧、餐馆和酒店门庭若市，迎来了一天中最繁忙的时刻。而随着客轮与码头上的灯被一一点亮，港口则进入了那个笙歌鼎沸的迷离之夜……古老的教堂和市政厅恐怖的地牢和美妙的袖珍世界
汉堡不仅是重要的港口城市，也是一座文化与艺术之都，那些散布在城市中的风格各异的建筑，就是最好的诠释。
位于老城东面的圣米迦勒教堂，是汉堡古建筑的代表。它矗立于一座小山坡的高处，被视为汉堡的守护者，同时也是勾勒汉堡天际线的重要一笔。
圣米迦勒教堂始建于1750年，与汉堡城一样，该教堂被毁坏过数次，如今人们看到的是1907年第三次重建后的模样。来到教堂大门前，抬头即能看到门廊正上方耸立着一座高大的青铜雕像，展示了天使长圣米迦勒张开双翅、右手高举十字架征服恶魔的场景，这也正是教堂名称的由来。作为汉萨同盟时期（公元14～17世纪）新教最好的巴洛克式教堂之一，圣米迦勒教堂的钟楼拥有德国钟楼中最大的钟面，以及汉堡唯一的巴洛克式圆尖顶，尖顶高达132米，完全用铜覆盖，从古至今，一直是易北河上往来船只的登陆地标。步行或乘坐电梯登顶钟楼，伴随着呼啸的河风与悠扬的钟声向外望去，视野极为开阔：繁忙的港口码头、鳞次栉比的街区、涓流不息的河道……整个汉堡城一览无遗。
