讲到吃饭，中国人的年夜饭是一顿最华丽的饭。从前苏州人晚上喜欢喝粥，据说怕睡时滞积影响睡眠。记得以前邻居见面客套话是：“饭吃了吗？”饭后大人会问小孩：“饭吃饱了吗？”宁波人请客人吃饭，他们往往会客气地说：“下饭呒糕（没有）饭吃饱。”最可笑的是，我在江西山村插队落户时，有次半夜2点钟起来上厕所，黑暗里遇到一个黑影对我喊道：“杨忠明，饭掐（吃）了吗？”仔细一看原来是个老乡，天不亮起来捡牛粪，真的把我吓一跳。
从前的里弄食堂因为大米定量供应，饭不能多买，早上馒头，中午酱油汤光面，晚上回家吃飯喝粥。儿时的熟猪油拌热饭，香气扑鼻，一碗下肚幸福美满。蛋炒饭以老上海福州路上的“大西洋菜馆”的“六小姐蛋炒饭”最有名，色香味齐全，松软殊常。绍兴有家“春宴楼”有个叫“三太娘”的美食高人炒出的蛋炒饭名震一方。沪上名印家陈巨来说，民国某年夏天，一连几天大雨，街头发大水，买菜不方便，他家吃了一个星期的蛋炒饭，后来看到人家吃蛋炒饭心里直反胃。作家苏曼殊喜食糖，最爱吃上海八宝饭。抗战时期上海滩的配给米，也叫“八宝饭”，米里有砂粒、石子、草子等，煮饭前一定要挑净杂物，否则无法入口。
盖浇饭，快餐的一种，把烧好的咖喱鸡块、番茄炒蛋、洋葱肉丝等连汁带菜浇在瓷盘里的白饭上，价格二角一份，在上世纪50年代很流行，中午吃盖浇饭要排老长的队。现在的盖浇饭装在饭盒里，就叫“盒饭”啦，听说常熟诗人杨无恙特别爱吃日本人制作的鳗鱼盖浇饭。昔时上海人对于米饭视如珍宝，煮饭时撇出来的米汤，做娘的会留给最小的孩子吃。我看见江西农村煮饭的米与米汤分开，米另外放入木桶中蒸熟，吃口坚硬，据说种田人吃了这种硬饭更耐饥。我曾吃过江西的红米饭配南瓜汤，味道上佳，红米是水稻晚熟品种之一，因米皮呈酱红色而得名，饭味清香浓，吃口软糯耐饥。
用饭字组成的常用词有：饭来张口、酒足饭饱、粗茶淡饭、看菜吃饭、生米煮成熟饭、吃大锅饭、茶余饭后、残羹冷饭、靠天吃饭、令人喷饭、粗茶淡饭……指某人说话啰里啰嗦叫“闲话多得像饭泡粥”，据说来自太仓方言的俗语，原来饭泡粥刚烧开时，锅面上总是漂浮着一层白沫。而说话多的人也总是说得口沫横飞，所以人们就用饭泡粥来形容说话多的人。
用“饭”字取名的点心有粢饭糕、糍饭团、米饭糕、八宝饭、糍毛（饭）团等。锅巴，上海人叫“饭糍”，香香脆脆，这要乡下烧柴火的老灶头上铁锅里煮饭才能弄出来。锅巴入菜已成为时尚佳肴，用海参、鸡片等做成的三鲜锅巴人见人爱。
从前去饭店吃饭，菜肴酒水再好，最后大家都要吃上一碗饭，有句老话叫“酒足饭饱”。现在朋友们上饭店小聚，基本无人再想吃饭，可见饭店从最初供人吃饱肚皮到如今已大有变化。从前的“饭摊”、“饭店”、“饭铺”、“饭庄”、“饭馆”的名称也悄悄地改为“酒家”、“会所”、“宾馆”、“茶餐厅”、“菜馆”、“某某”、“某某斋”。
