杨忠明
阳春三月，海棠花开。某日，宜兴的小吴兄给我带来一包时鲜野菜，湿漉漉、白嫩嫩，有点像春笋，仔细回想， 才知是从前在江西农村曾经吃过、和腊肉一起炒的荻柴笋。
荻柴笋为荻苇之嫩茎，俗称“柴笋”“芦笋”，富含人体所需的多种维生素、氨基酸、微量元素及膳食纤维，有助于排除油腻、清肠通便。荻柴笋鲜嫩美味、久煮不烂、清脆可口，采摘期为每年3 月中下旬，只有15 天左右。早春时芦芽颜色多变，初呈紫色，复转丹色， 后显绿色，芽肉为芽白色，中空。荻柴笋的外壳绿色，下部分略带紫红色，剥掉，露出鲜嫩的笋肉，放到大锅里面煮熟， 可祛苦涩。
荻苇是野生植物，生长在沿江河流域、湖畔滩涂、海滨港湾及内陆的低洼地带，尤其以长江流域及以南地区分布最为广泛。安徽省的寿县、霍邱、宣城等地及我国北方的山坡草地、河岸湿地也有生长。《诗经》中提到的 “蒹葭”， 有人讲是指芦苇，但也有人讲是荻苇、芦苇的合称，还有人说“蒹”是没长穗的荻，“葭”则为初生的芦苇。说法各有不同。清乾隆年间“沪城八景”中有“野渡蒹葭”，说的是上海老城外一处遍地蒹葭和石桥野渡的溪舍渔庄里，风吹芦苇的金秋景色。
从前，上海人家会在夏天从小菜场里买来芦根，煎水给小孩喝，说是可以清热解暑。芦根就是芦苇的根，色白、空心。苏州人端午节采芦苇叶包裹粽子， 清香悦目。芦苇的花序可作扫帚，上海人称“芦花扫帚”，直至今日还是家庭日用品。河北白洋淀的白毛苇可用作造纸材料，白皮苇可作编织用材。此芦笋非彼芦笋
湖南沅江芦苇的幼茎称为“芦笋”， 营养丰富，滋味鲜美，有着“洞庭虫草” 的美誉。地处洞庭腹地的沅江，有亚洲最大的苇场，盛产清香脆嫩的芦笋。有诗描绘芦笋：“寒山冰雪三九风，伏于深处扎新根。楚天云雨第一雷，便是芦笋破土声。”
我国古人也曾食用芦笋，宋人萧天山曾有诗云：“江客因贫识荻芽，一清鏖退杂鱼暇。烧成味挟濠边雨，掘得身离雁外沙。春馔且供行釜菜，秋妆莫管钓舡花。食根思到萧骚叶，痕感边声咽戍笳。”
特别需要说明的是，芦笋别名“荻笋”“南荻笋”“荻柴笋”，是荻苇的嫩芽， 并非现在市场上大量供应的青绿色长条的芦笋。我发现有人把这种百合科植物石刁柏的嫩芽“芦笋”与荻苇的嫩芽“芦笋”混为一谈。网上介绍沅江天然野生苇笋的图片竟然也用了石刁柏的嫩芽芦笋，实属张冠李戴。
据小吴兄讲，现在宜兴太湖边的芦苇笋禁止采摘，他小时候太湖一带芦苇很密，当地人到了春天下水采摘芦苇笋， 也有农民拿到街上卖，很便宜。后来太湖边的芦苇越来越稀，政府部门派人到安徽買来大量芦苇苗移植到宜兴的太湖边，为了保护当地生态环境，禁止采挖芦苇笋，街上发现有人出售芦苇笋，一律没收。他送我的一小包芦笋是从朋友家鱼塘周边的芦苇丛里采挖的，让我尝鲜。采摘芦苇笋和收割芦苇是完全不同的两种方法，芦苇笋需要用手掰才不会影响芦苇的再生长。
芦苇笋到了湖北省监利县朱河镇境况大为改变，当地叫“荻柴笋”“苇笋”。因为河边、湿地生长着超大面积的荻苇， 因而苇笋过密，需要疏苗。把过多的芦苇笋扳下来，回家剥叶，像剥山竹笋一样， 用刀在笋的中间自上往下轻轻地划一刀， 把笋壳剥去，留下白白嫩嫩的笋芯。锅里烧水放盐，水开后把苇笋焯煮一下， 祛苦涩味，浸在清水里，将其运到街上卖，每500 克3 角钱。现在荻柴笋已经成为朱河古镇的一个特产。古代，荻柴笋的鲜美引发宋人欧阳修的感慨，他咏道：“荻笋鲥鱼方有味，恨无佳客共杯盘。”由此可见，它的口味美妙又独特。小吴兄赠我的芦苇笋，我用朋友光头爷叔的秘制辣酱炒，一大盘刚刚上桌，眨眼间就光盘了，又赶紧在网上花60 元买了1.5 千克湖南沅江出产的荻柴笋， 准备再美美享受几餐。
朋友朱岩是湖北省监利市朱河镇翰林村人，现居武汉，是从事建筑设计的高级工程师。他写的农家腊肉炒柴笋很接地气：“腊猪肉，文火煸炒至猪油炸出七成，放入柴笋翻炒，加入温水猛火煮沸， 加入食盐、少许生抽、晒酱、鸡粉、香蒜末，小火焖5 分钟，起锅食用。腊肉炒柴笋，浓浓的腊猪肉香味，滑腻而清润; 涩涩的柴笋味，劲道而爽脆。微微的苦， 浅浅的甘，轻轻的辛，在腊肉、晒酱、柴笋、香蒜间来回切换，直撩得胃口大开， 放胆进食。如今科学发达，柴笋旺季收割， 淡季冷藏，随时可以享用美味，只要您来朱河，一年四季都能感受腊肉炒柴笋的魅力。”看得我口水直流，有机会一定要去朱河古镇尝一尝这款人间美食。
