在地球北纬35°附近，湿地辽阔、林草丰实、水源充沛，发源于这里的大江大河，滔滔向东直达太平洋，迢迢南下直抵印度洋，水流所及之地养育着地球上超过20亿的人。这里是万水之源、万山之宗，是目前地球上最洁净的地区之一。
青藏高原具有平均海拔4 000米以上的巨大高度，260万平方千米的辽阔面积，居于大气对流层最活跃处，以自己强大的热力和地形动力作用，深刻影响着东亚大陆、南亚次大陆、中亚与西伯利亚广大范围内的天气和气候。如果没有林草湿地水源的存在，而是像同纬度的许多地方一样干旱沙漠化，沙尘将很容易顺着地势和西风输送到我国许多地方。因此，许多地方的绿洲和鱼米之乡就可能不复存在。
青藏高原生态建设事关全球，从生态环境部门提供的材料可知，中国政府多年来在青藏高原部署实施类型多样的生态保护工作，先后在青藏高原建立我国第一个国家级自然保护区白水江自然保护区，我国面积最大、海拔最高的国家级自然保護区羌塘自然保护区，我国第一个以国家公园为主体的改革试点自然保护区三江源国家公园。
目前青藏高原已建成各级自然保护区155个，占我国陆地自然保护区面积的57.56%。同时，在青藏高原建立了重点生态功能区转移支付以及森林、草原、湿地生态效益等生态补偿机制。“十二五”期间投入253.12亿元用于青藏高原农村饮水、水土保持、牧区水利等工程建设，实施小流域生态综合治理、坡耕地水土流失综合整治等工程。在西藏实施了雅鲁藏布江、怒江、拉萨河、年楚河、雅砻河、狮泉河“两江四河”流域造林绿化工程，在青海实施祁连山、青海湖、三江源生态保护等重点生态工程。
青藏高原生态环境整体良好，是地球上最洁净的地区之一。 作为我国乃至世界生物多样性最丰富的地区之一，青藏高原有国家一级保护动物藏羚羊、野牦牛等38种，占全国一级保护动物的36.7 %;二级保护动物大头盘羊、香獐等85种，占全国二级保护动物的46%。此外还有冬虫夏草、红景天等特有的珍稀物种，被世界自然基金会列为全球生物多样性重点保护地区。
青藏高原生态环境较好地得到恢复和保护。仅羌塘高原的藏羚羊已恢复到20万只以上，野牦牛恢复到了1万多头，雅鲁藏布江中游河谷已成全球最大的黑颈鹤越冬地，越冬数量约占全球黑颈鹤总数的80%。国际上认为早已灭绝的西藏马鹿被重新发现达到近千只。
鉴于藏羚羊的恢复现状，世界自然保护联盟已宣布将藏羚羊的受威胁程度由濒危降为易危。可可西里被联合国教科文组织世界遗产委员会列入《世界遗产名录》。
青藏高原的生态环境能够得到较好的保护，与这里敬畏自然、尚善爱美的文化传承有关系。在青藏高原，人们特别敬畏高山湖水，将许多山湖视为不可侵犯之地。在青海玉树等地，人们饲养的牦牛每头都有自己的名字，将其视为家人。这里的人们普遍认为，所有生命生来平等，一切生命应该和谐共存。
（周 军 / 中国科学院中国城市经济文化研究会）
