罗朝猛
美国公立学校一直占据着美国人教育的主要空间，但近二十年来，美国政要却对美国教育不怎么满意。2004年，小布什时代的联邦教育部长罗德·派奇，把全美领先的教师工会称之为“恐怖组织”。2009年，时任总统贝拉克·奥巴马在第一次演讲时就如此感叹，“尽管我们拥有世界上任何地方都无法比拟的资源，我们已经让我们的学生成绩下滑，我们的学校倒塌了，我们的教师的质量不合格，其他国家超过了我们。”
现任总统唐纳德·特朗普曾利用就职演讲的场合抱怨，“美丽”的学生已经被“我们消耗现金的学校”剥夺掉了“一切知识”。面对特朗普政府预算案中削减超过90亿美元教育支出的预算，美国广大教育工作者已经退缩。这些削减伴随着对私有化学校的经费资助，譬如，以代金券的方式资助特许学校等。美国现任联邦教育部部长贝特西·德沃斯曾多次表示，她支持择校和公立学校私有化。可以说，她对公立学校有某种程度的蔑视，把他们描述为一个“死胡同”。
美国朝野对公立学校的蔑视可谓司空见惯。美国人，尤其是共和党人，曾经有报告说他们对公立学校制度失去了信心。但值得注意的是，近四分之三的美国家长却对自己孩子的学校评价很高，他们担心的是其他人所上的学校。同时，美国人倾向于夸大他们公立学校系统以前的辉煌。即使是在20世纪60年代，当国际性的科学和数学考试第一次被实施时，美国从来就不是排名第一，而且往往垫底。
当今，美国学生的考试成绩比以前提高了，这是事实。而且在某些情况下，他们的成绩随着时间的推移而在逐渐进行提升，尤其是非洲裔美国学生。自20世纪70年代初，美国联邦教育部就开始收集考试数据，相关数据表明，9岁和13岁儿童的平均阅读和数学成绩有了显著提高。
从表面上看，美国公立学校教育取得了一定的成绩，但美国公立学校的危机却依然此起彼伏。曾记否，2011年，近5000名教师集体拥向美国首府华盛顿特区，打出“拯救学校”的行动口号，教师们不断追问美国公立学校教育将走向哪里？
近些年来，美国公立学校教育“奇招”不断：小班制、延长学时、教师问责、延揽好教师、降低辍学率、处理好与教师工会的关系、实施特殊教育、打造安全校园等，可惜收效甚微。
美国社会怪罪美国教育改革不成功的原因在于教师质量不高。其实，相对偏低的薪酬严重影响到美国中小学教师质量。据美国媒体报道，就美国整体来看，美国教师起薪平均为39，000美元，最高平均为67，000美元。以纽约市为例，教师起薪平均为45，000美元，而律师的起薪为160，000美元。
美国教师素质整体质量不高还反应在年龄结构不合理上，年轻教师已成为美国中小学教师的主力军。调查显示，教龄在10年或以下的教师达52%，很明显，富有教学经验、年富力强的中年教师断层。
在谈到如何拯救美国公立学校时，美国学者认为，改善现行美国公立学校组织并不是没有可能。但如果真正要推进公立学校教育教学质量的提升，美国政府要停止与美国教育工会喋喋不休的争论，取而代之的应是采取措施提高教师队伍的整体质量。在当下，美国教师短缺使许多州陷入困境。至明年，全美教师短缺预计将超过10万人。
现实是，美国许多顶尖大学毕业生对加入教师这样的低工资行业持观望的态度。许多年来，美国有才华的女性因为受到性别的限制，而进入了从事护理和教学工作的行业，这使得教师的素质被人为地抬高了。当今，既然妇女有更多的工作选择，如果想要吸引高水平的教师，那么作为美国政府就需要支付有竞争力的薪酬。事实上，提高工资将有助于缓解教师短缺问题，因为薪水和教师的素质有关，所以提高工资可能会有助于改善学生的成绩。马萨诸塞州和康涅狄格州通过高薪吸引了有竞争力的人才进入教育领域，在这两个州没有出现整体师资短缺现象。
除了提高教师待遇，美国政府还将采取其他策略来吸引优秀人才，譬如，对那些将来愿意从教的大学生给予优惠的学费贷款，颁发一定额度的乐于从教的专项奖学金；给那些在所教社区买不起房子的教师给予住房和育儿补贴。
此外，美国政府还将采取措施对公立学校组织系统中金字塔部分的行政管理人员进行“消肿”，力争打破拥有太多的管理者賦闲在办公室而没有足够高质量教师在课堂的局面。
从《不让一个孩子掉队法案》到《每一个学生成功法案》的出台，能否拯救美国公立学校教育？我们拭目以待。
（作者单位：中山大学附属中学）endprint
