清朝时，磁州东南庄有一个张员外，祖辈靠种烟草为生，家财万贯。
张员外家中只有一个儿子，叫张瑞，相貌堂堂，但学问不佳，连续考了几年秀才，都名落孙山。张员外托人送了银子，才给儿子买了个山东兖州府泗水县正堂的官职。
当了两年官，张瑞还没有成亲，父母为他操心，派马总管到泗水县跟张瑞商量娶妻的事。
哪知，对张员外选的几个望族千金，张瑞是一个都看不上，只说：“当今皇帝的宠妃是河南汤阴县季阁老的长女，听说他的二女儿也生得天姿国色，我欲求为伴侣。”
马总管一听，吃了一惊，头上的冷汗直往外冒，心想：人家是皇亲国戚，咱是捐钱买的小小知县，太不般配了。
张员外听了马总管的汇报，心中也犯难，他夫人却不知深浅，仗着自家有钱，儿子又做着官，便立促张员外派马总管前往汤阴提亲。
马总管一路快马到了河南汤阴，来到季阁老府前，抬头一看：红漆大门，门匾蓝底金字写着“阁老府”，东西两旁的大兵手按腰刀笔挺站着。
马总管硬着头皮，将张家名帖递上去。把门的大兵接住名帖，上下打量来人，见是高头大马，浑身绸缎，没有细细盘问，将帖子递了进去。
好大一会儿，府里管家传出话来，把马总管请到客厅。待两人相互通了姓名，道了客套，那管家才正色问道：“不知马总管为何事要见我家老爷？”马总管只得将前后情由细述了一遍，愿管家成全。管家听后哈哈大笑，口中言道：“结亲是件美事，我岂有不通报之理。”说罢他就去通报了。
又过了一会儿，小厮来请。马总管走了几段小径，进了三幢大院，才到客厅。季阁老四十出头，清清瘦瘦，穿着一身便服。双方见面，寒暄了几句。
落座后，季阁老问他來意，马总管把来时张员外嘱咐的言语讲了一遍。
季阁老听后，说道：“我也听说磁州有一财主，家中白银多。”马总管说：“详情小的也不知，但敢保小姐一生享用不尽。”
季阁老根本看不上张员外的家底，便说道：“回去向你家主人通报，你家主人既然有钱，就用五十两一个的元宝，个挨个从你家摆到我家。有这些再来提亲，少一个就别再来了。”说罢，他吩咐小厮送客。
马总管灰心丧气地回去了，把经过如实向张员外汇报了一遍。不想张员外听后，说道：“你明天再到汤阴，问一问季阁老，这元宝是单摆还是双摆，咱回来好做准备。”张员外也知婚事无望，问一问单摆、双摆只是想争个面子，其实他家银钱再多，也不可能摆到河南汤阴。
马总管带着张员外的吩咐，一路快马来到阁老府。季阁老一听马总管又来，心里吃了一惊，好一个不知深浅的土财主，真是癞蛤蟆想吃天鹅肉哩！
来到客厅，分宾主坐定，马总管说道：“阁老大人，小人按您的吩咐回到家里，向老爷说了一遍。我家老爷说阁老大人真是宽厚仁慈，没有小看张家，只是叫我再来问一问，那元宝是单摆还是双摆，以便回家准备。”
季阁老一听，心中又是一惊，想道：一个土财主若没有这么多的元宝，恐也不敢来提亲，况且他的儿子已在任上，大小也是朝廷命官，这门亲事可以考虑。想到这里，季阁老说：“马总管暂且住下，容我与家人商量，明天给你实信儿。”马总管喜出望外。
第二天，季阁老再见马总管，说：“元宝就甭提了，再过几天，正是八月中秋，我带人到张员外府上看看，也算是相亲吧，成与不成那时再议。”
张员外听了马总管带回的话，自是大喜过望，一边请来几个能人精心做了策划，一边通知张瑞从任所回家。
几天时间，一切安排就绪，真正做到了万事俱备，只欠东风。
八月十五，张员外全家人一大早就起床准备迎接季阁老了。马总管按着张员外的吩咐，带了一队人出村十里到老爷山，从辰时一直等到午时，才见季阁老携管家随从等从东而来。马总管立即吩咐两人骑快马回去报信，七人前行带路，马总管走在季阁老左右，随时准备回话。
主客一行人到了东南庄村东，就见张瑞身着官服头戴官帽，同随从二十余人等候在一旁。张瑞撩袍跪下：“小侄张瑞叩迎阁老大人。”
季阁老下马一看，见张瑞生得眉清目秀，唇红齿白，一脸俊秀英气，一表人才，心想：我那女儿能嫁这么个英俊少年，也不枉此生。这么一想，季阁老脸上堆笑，向前伸伸手说：“免礼吧。”
这天，全村人都知道皇帝的老丈人要来张员外家相亲，一早就挤在街头，等着看热闹。张瑞刚从地上站起身，几十把拖街鞭炮就响了起来，炮仗一响，围观的人也就乱了，多亏张瑞从泗水县带来的衙役维持秩序。
季阁老在前呼后拥中一脸得意地走着，走到路北一个高大门楼，见到了早已等候多时的张员外。张员外向着季阁老深深一躬，说道：“阁老大人辛苦了。”说时他双手将酒盅端在阁老面前。
季阁老已知这就是未来的老亲翁了，急忙接住端来的酒，举酒过头，将酒倒在地上，连敬三杯。季阁老又拿起筷子从每盘菜中夹出一些，扔于地上。
进门时，季阁老举目一望，各个院中都有奇花异草，一个院落一样风景，各不相同。第一院东西两棵老松树，一旁的金字牌上写：“古松迎宾”。第二院东西两棵梧桐，金字牌上写：“梧桐待凤”。第三院有两竿翠竹，金字牌上写：“翠竹听风”。第四院有两株古槐，金字牌上写：“与槐争寿”。这些都是张员外请来的几个能人布置的，以期得到季阁老的青睐。
一行人走到客厅内，行罢礼节，道过寒暄，分宾主坐下，先茶后酒边喝边聊，季阁老倒也开心。
第二天，张员外打开一个库房让季阁老看，库房里全是金元宝。接着张员外又打开第二个库房，里面全是银元宝。见张员外又要打开第三个库房，季阁老摆摆手说：“不看了，不看了。”其实季阁老看了第一个库房以后，就觉得这家的钱确实不少了，看过第二个库房就有点眼热了。
第三天酒罢，张员外到客房看望季阁老，说：“阁老大人，咱这门亲事……”季阁老没等张员外说完，哈哈大笑说：“我同意，我同意。”于是立了婚约，双方交换了生辰八字，张瑞向岳丈叩了头。
季阁老回到河南，又送来千两黄金作为陪嫁，以示小姐身价。
这年九月初九，张瑞把季阁老家的二小姐迎娶回家，从此与康熙成了亲家。
其实季阁老不知道，张家当时并没有那么多元宝，他们只是用金银装其外，铜圆填其内，侥幸把季阁老瞒了。
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