我的房屋，比一个大学院更宜于思想，不仅思想，还更宜于严正地阅读。我虽然在一般的流通图书馆的借览范围之外，我却更能够接近那些流通全世界的书本的影响，那些书先前是写在树皮上的，一代一代抄写，直到今日才抄在布纹纸上。整个夏天，我把荷马的《伊利亚特》放在桌上，尽管我只能间断地翻阅那纸页，起初，有无穷的工作在手上，因为我有房子要造，有豆子要同时耕种，使我不可能读更多的书。但我预知未来可以阅读得更多，这便支持了我。在我工作间歇的时候，我读了一两本浅近的书，关于旅行的，后来我自己都脸红了，我问了我自己到底是住在什么地方。
我们在阅读古典作品时必须辛辛苦苦，找出每一行、每一个字的意义来，尽我们所有的智力、勇武与气量，来构思它们的意义，要比通常应用时有更深远的意义。近代那些廉价而多产的印刷所，出版了那么多的翻译本，却并没有使得我们更接近那些古代的英雄作家。他们还依然寂寞，他们的字母依然被印得稀罕而怪异。人有时似乎说，古典作品的研究最后会让位给一些更现代化、更实用的研究的，但是，有进取心的学生会时常去研究古典作品，不管它们是用什么文字写的，也不管它们如何地古老。因为古典作品是什么，只不过是最崇高的记录着的人类的思想。他们是惟一的不朽的神示卜辞。最近代的一些求问，在古典作品中也有着回答。
难怪亚历山大马其顿国王在行军时，要在一只宝匣中带一部《伊利亚特》了，因为文字是圣物中最珍贵者。立刻，它比别的艺术作品，跟我们更亲密，且更具有世界性。这是最接近于生活的艺术。它可以翻译成每一种文字，不但给人读，而且还呼吸在人类的唇上；不是表现在油画布上，或仅在大理石上，而是雕塑在生活的呼吸之中的。
书本是世界的珍宝，时代与国家的最适当的遗物。最古老最好的书，很自然也很合适地放在每一个茅屋的书架上。它们没有什么私事要诉说，可是，当它们启发并支持读者的时候，他的常识是不会拒绝它们的。它们的作者，在每一个社会中都自然而然地成为贵族，而他们对于人类的影响却大过于国王或皇帝。当那目不识丁的，也许还是可以鄙弃的商人，由于进取之心与勤劳刻苦，挣来了闲暇以及独立，侧身于财富与时尚的世界里时，最后他不能不转向那些更高级、更不可攀的智力与天才的世界，发觉他不学无术，发觉他的一切财富都是虚荣，都不足以自满，更进一步地证明了他是头脑清楚的，他煞费心机，要给他的孩子们这种智慧的文化，正是他自己如此敏锐地求而不得的。这样地，他成为了一个家族的始祖。
许多人学习了阅读，为的是他们的可怜的便利，好像他们学算术，为了记账，做起生意来不至于受骗；可是，作为一种崇高的智力的练习，他们仅仅是略知或一无所知；然而就其高级的意义来说才叫阅读，决不是那种奢侈品似的，催眠我们，使我们崇高的官能在阅读的时候昏昏睡去，我们要踮起足尖，把我们最灵敏、最清醒的时刻，献给阅读才对。
梭罗，美国作家，有《瓦尔登湖》等作品入选语文教材。
