唐浩明
致沅弟（同治五年十二月十八夜）
沅弟左右：
十四、十五六日接弟初十日函、十二日酉刻及四更二函。贼已回窜东路，淮、霆各军将近五万，幼泉万人尚不在内，不能与之一为交手，可恨之至！岂天心果不欲灭此贼耶？抑吾辈办贼之法实有未善耶？目下深虑黄州失守，不知府县尚可靠否？……
奉初九、十三等日寄谕，有严行申饬*[chì]及云梦县等三令不准草留之旨。弟之忧灼，想尤甚于初十以前。然困心横虑，正是磨炼英雄玉汝于成。李申夫尝谓余怄气从不说出，一味忍耐，徐图自强，因引谚曰“好汉打脱牙和血吞”。此二语是余生平咬牙立志之诀，不料被申夫看破。余庚戌、辛亥间为京师权贵所唾骂，癸丑、甲寅为长沙所唾骂，乙卯、丙辰为江西所唾骂，以及岳州之败、靖江之败、湖口之败，盖打脱牙之时多矣，无一次不和血吞之。弟此次郭军之败、三县之失，亦颇有打脱门牙之象。来信每怪运气不好，便不似好汉声口。惟有一字不说，咬定牙根，徐图自强而已。
（版面所限，此封家书为主体节选）
评 点
过去有人说过，上天降生曾氏兄弟，是安排做太平天国对头的，太平天国失败后，他们也应在那时死去。若如此，无论是对他们个人，还是对清廷来说都是好事。此话虽是玩笑，却也有一定的道理。自从金陵城被打下后，曾氏兄弟都开始走背运了。
老大曾国藩一年多的剿捻（捻指捻军， 太平天国时期北方的农民起义军）吃尽了苦头，到头来无功而返，耳边听到的是一片讪笑声。老九曾国荃的新湘军更是屡败于东捻任化邦、赖文光之部，先前吉字营的悍将彭毓橘、郭松林、熊登武等人，在捻军面前都抖不出半点威风来。十一月中，接连丢掉云梦、孝感、应城三县。朝廷震惊。十二月初一，上谕严斥曾国荃：“该抚毫无布置，且近省各军俱已调拨赴营，致令后路空虚，实属调度无方；倘掉以轻心，不能速筹防剿，就地殄*[tiǎn]除，致令窜出本境，坐失机会，恐不能当此重咎也。懔*[lǐn]之！”
十二月初九日，曾国荃再度遭到朝廷申斥：“曾国荃驻扎德安，统领兵勇不少，调度无方，致令该逆如入无人之境，不知所司何事！着传旨严行申饬。”“曾国荃身临前敌，责有专司，尤不得稍涉推诿，致干重咎。”
好汉打脱牙和血吞
一个自视为天下第一战将的人，面临着屡战屡败的局面和朝廷一再声色俱厉的训斥，他心里作何想？尤其令人玩味的是，上谕讲得清清楚楚，是据“官文奏”。此时官文（王佳氏，字秀峰）的湖广总督虽已由钦差大臣谭廷襄暂署，但他仍在湖北督办军务。朝廷对官文的信任及军机处对官、曾两人的心之向背已昭然若揭。曾氏兄弟对此自然心知肚明。
事情已经是这样子了，只得硬着头皮顶下去。做哥哥的曾国藩道出他平生成功的最大秘诀来，既是点拨，亦是安慰。这秘诀便是“好汉打脱牙和血吞”。
“打脱牙”意谓失败了；“和血吞”则是不在人前示弱，将仇恨埋在心里，下次再来较量。这的确是硬汉子的所作所为。苏联有部電影叫作《莫斯科不相信眼泪》，其实，岂止是莫斯科，全世界都如此！凡有人群之所，凡处竞争之地，如官场、战场、商场、考场，即便是最缱绻*[qiǎn quǎn]最软性的情场，也不相信眼泪，都相信实力！哪怕是“运气不好”这样的话都不应该说。若有这种思想，便会为自己的失败寻找借口，便是在换取别人的廉价同情。这是软弱无能的表现，是没有出息的。有出息的强者就是曾国藩所说的：“一字不说，咬定牙根，徐图自强。”
笔者常常想：强者绝不是事事都强，时时都强，他必定有遭受挫折的时候，有失意的经历。古往今来，人们大多在胜利到来时才看到谁是强者。其实，真正的强弱早在如何面对挫折和失意时便已见分晓了。笔者真愿“打脱牙和血吞”这句最形象也最直白的湖南俚语，成为一切立志奋斗者的座右铭。
那么在“徐图”的过程中，还要为“自强”做哪些准备呢？与这封家书相关联的内容，出现在了同治六年正月初二日曾国藩写给曾国荃的另一封信中，其中不仅肯定了“好汉打脱牙和血吞”的逆境良法，也提出了通过“悔字诀”自省、在逆境中砥砺前行的人生诀窍。
鄂署五福堂有回禄之灾，幸人口无恙，上房无恙，受惊已不小矣。其屋系板壁纸糊，本易招火。凡遇此等事，只可说打杂人役失火，固不可疑会匪之毒谋，尤不可怪仇家之奸细。若大惊小怪，胡思乱猜，生出多少枝叶，仇家转得传播以为快。惟有处处泰然，行所无事。申甫所谓“好汉打脱牙和血吞”，星冈公所谓“有福之人善退财”，真处逆境者之良法也。
弟求兄随时训示申儆*[jǐng]。兄自问近年得力惟有一悔字诀。兄昔年自负本领甚大，可屈可伸，可行可藏，又每见得人家不是。自从丁巳、戊午大悔大悟之后，乃知自己全无本领，凡事都见得人家有几分是处。故自戊午至今九载，与四十岁以前迥不相同，大约以能立能达为体，以不怨不尤为用。立者，发奋自强，站得住也；达者，办事圆融，行得通也。吾九年以来，痛戒无恒之弊。看书写字，从未间断，选将练兵，亦常留心。此皆自强能立工夫。奏疏公牍*[dú]，再三斟酌，无一过当之语自夸之词。此皆圆融能达工夫。至于怨天本有所不敢，尤人则常不能免，亦皆随时强制而克去之。弟若欲自儆惕，似可学阿兄丁戊二年之悔，然后痛下箴砭*[biān]，必有大进。
立达二字，吾于己未年曾写于弟之手卷中，弟亦刻刻思自立自强，但于能达处尚欠体验，于不怨尤处尚难强制。默存一悔字，无事不可挽回也。
这封信是对曾国荃同治五年十二月二十七日信的回复。曾国荃来信中提到，“二十二日黎明，五福堂两栋均被火烧……火从上而下，非会匪之毒谋，即仇家之奸细……今值此内讧外侮之交，又灾生意外……当求随时训示申儆为叩。”
五福堂即湖北巡抚衙门后院。当时的规矩，各级官府的正堂（即一把手）及其眷属住衙门的后院。后院起火，从上烧到下，很有可能是人为放火，故而曾国荃认定：要么是公敌？ 会匪，要么是私怨？ 仇家。但曾国藩劝曾国荃不要这样想，而是把责任者局限在自家内部。这样一件很可能是遭人暗害的事，为什么不去追查到底，揪出作案者，予以严惩，反而把责任揽在自己身上，这岂不是在示人以弱吗？何况受害人乃堂堂的一省之主！于是曾国藩向曾国荃提出他的另一人生诀窍：悔字诀。
悔字诀助曾国荃过难关
什么是悔？悔者，悔过自新之谓。《易·系辞》曰：“震无咎者存乎悔。”也就是说，行动而无过失的原因，在于能够悔改。咸丰七年八年之间，曾国藩在家守父丧的时候，回顾出山办事以来的种种不顺，终于悟出了一个道理，即自己并非万能者，而事情的成功也不是靠一味硬干。从老庄“柔弱胜刚强”的学说中，曾国藩获得了人生的最大启迪。因为这一转变得力于对自己过去所作所为的悔改，故他将这一启迪命名为悔字诀。他又将这个悔字诀在“体”“用”两个层面上予以充实。
所谓体，即主干本体，“悔”的主体为立、达二字。立，即自立自强，这是核心；达，即通达圆融、事业成功，这是最终的目的。所谓用，即所采取的途径、方式、手段等等。“悔”的途径为不怨不尤。不怨不尤，则自心平静，亦不至于招恨结仇。以不怨不尤之用，可成能立能达之体。这就是曾国藩 “悔字诀”的主要内容。以眼前的例子来说，家里失火，怀疑是别人有意加害，便是怨尤，要不得。
一个人身处逆境之际，一定是外界强自己弱的时候。此时行“悔字诀”，好比韬光养晦，减少被人攻击的目标；好比藏锋削芒，少了许多与人冲突的可能性。如此则能更好地保护自己，免受太多的伤害。若在顺境的时候也能奉行此诀，则更能赢得别人发自内心的敬服。
