2020年9月19日，土耳其安卡拉，火烈鸟、鹈鹕和鹳等候鸟在卡伊尔溪流附近的水塘里栖息，它们将向南迁徙
有一只倒霉的灰雁，不小心被困在渔网之中，飞不起来。一个小男孩连忙赶来扯断了缠住它的网绳。渔网一断开，它便急忙张开翅膀飞向高空，追赶自己的同伴。接下来，这群灰雁不知疲倦地扇动着翅膀，开始了九死一生的迁徙之旅……这个出自《迁徙的鸟》的片段曾感动过无数观众。不得不说，乌的迁徙是地球上最具吸引力的自然现象之一。
每年有数以百亿计的鸟儿，在相隔数千乃至数万千米的繁殖地和越冬地之间往返迁徙，演绎着一场场生命的奇迹。然而，我们对它们为什么要迁徙却知之甚少。很多人只是简单地认为，它们往南方迁徙是为了御寒，但事实上，这种观点早就过时了。伴随着研究的深入，我们发现鸟类的迁徙充满无穷的奥秘，一次次颠覆人类的认知。而在探索成因之前，让我们先从一种奇特的鸟开始破除误解。
扁嘴海雀，一直以来被视为鸟类家族中的“四不像”。它嘴像麻雀，体似企鹅，脚蹼如鸭，雏乌羽色同幼鸡。最迥异于其他鸟的是它的双腿生在尾部，站立时直立身子，走起路来一摇一摆，像是步履蹒跚的老人。然而，看似笨拙的它们每年都会飞行大约8000千米，横跨整个北太平洋，纵横往返于美洲和亚洲。比如它们会在加拿大西部繁殖，然后不远千里飞到亚洲东部的沿海度过冬季。而它也是目前唯一已知横跨北太平洋的鸟类。
一开始，人们认为它们迁徙是因为天太冷，然而，最新研究发现事实并非如此。它们往返的地方在同一时间拥有相似的温带气候。理论上来说，如果它们冬季待在繁殖地，那里的环境也能使它们存活下去。既然如此，它们为什么要千里迢迢地进行迁徙呢？对此，科学家感到困惑，仍未能找到答案。
不过，这个例子明显推翻了我们固有的认知，鸟儿并不是因为气候寒冷才迁徙的。毕竟在腊月深冬，我们的身边也不乏鸟儿的身影，比如麻雀。我们知道，迁徙是指野生动物因时间变化而大规模定向移动的行为，水生动物的迁徙又被称为“洄游”。这些壮观的动物类群的迁徙行为，尤其像鸟的迁徙，引起了人类极大的兴趣。但并非所有的鸟都具有迁徙的行为。
根据鸟类迁徙活动的特点，我们可以将鸟类分为留鸟和候鸟两大类。顾名思义，留鸟指的是一年四季都停留在同一个地方，不进行迁徙，比如飞行能力较弱的鸡形目鸟类。大多数留鸟都生活在气候较为温暖的地带，但在高寒地区也同样有留鸟，比如生活在喜马拉雅山区的雪鸡、南极的帝企鹅等。而候鸟则是具有一定迁徙行为的鸟，又可细分为冬候鸟、夏候鸟等。冬候鸟指的是秋冬季来到某地越冬、春天再离去的鸟，比如鸿雁、天鹅、野鸭等;夏候鸟是春夏季来到某地、秋天又离开的鸟。在这期间，它们往往担负着繁殖的重要任务，因此又称繁殖鸟，比如杜鹃、黄鹂等。
有趣的是，候鸟和留鸟之间的区别并不是绝对的。同一鸟种可能在不同的地区，甚至在同一地区表现出不同的居留类型。比如，原本在日本北海道繁殖的丹顶鹤是候鸟，但久而久之，部分丹顶鹤已经放弃迁徙的本能，成为当地的留鸟。又比如，雀形目鸟类黑卷尾，在中国南部的海南岛、云南等地为留鸟，而在长江流域和华北则为候鸟。那么，究竟是什么原因决定了鸟的迁徙呢？为什么有些鸟去年还是候鸟，今年却变成留在北方过冬的留鸟了？
有科学家猜想，鸟类的迁徙习性可以追溯到公元前1万年的冰川时期。当北半球的冰雪时节到来时，部分鸟类被迫离开故乡去寻找利于觅食的地方。当北半球寒潮退却，它们再从其他地方飞回来。等到第二年寒潮来袭，去年未迁徙的鸟受到同伴的诱导，也加入了迁徙的队伍。年复一年，迁徙的队伍逐渐扩大，终于形成了候鸟每年都会进行的大迁徙。2020年2月13日，日本北海道，丹顶鹤在雪地上翩翩起舞，姿态优雅也就是说，冰川周期性的侵蚀和退却，使鸟类形成与之相适应的定期性往返的本能，于是便世代相传形成习性。然而，这一学说也存在一定缺陷，它并不能解释为什么有的鸟类不迁徙，并且冰川期仅占鸟类演化历史的1%，如此短暂的时间，对鸟类遗传性的影响恐怕有限。
另一种主要的观点则是“能量消耗论”。有科学家认为，候鸟迁徙是由自身的能量消耗需求所驱动的。迁徙的过程比起居留一地，需要消耗更多能量。比如，乌从北方迁飞南方的过程中，昼夜所消耗的能量比在300C定居条件下多6倍。
近年來，美国亚利桑那大学的W.爱丽丝·博伊尔和科特尼·康威两位科学家又提出了研究鸟类迁徙的新思路。他们认为，原因并没有人类想得那么神秘，它们之所以进行迁徙，很可能纯粹是因为它们饿了。这个新假说是他们通过研究379种生活在新大陆（即美洲大陆）的霸鹅（weng）的生活习性而获得的。霸鹟是霸鹟科鸟类的简称，它们主要分布于南美洲热带地区，少数分布于中美洲至北美洲。作为鸟纲中最大的科，这个科中既有留鸟也有候鸟，两者有时还会互相转换。而它们之所以会出现迁徙现象，是因为部分地区在寒冷时会出现食物短缺的情况，逼得它们不得不背井离乡，向温度高、食物多的地区迁徙。
研究者认为，这个新假说也能解释绝大多数鸟类的迁徙行为。就拿北半球来说，夏季北方适合鸟类繁殖，而此时南方温度太高、人为活动影响也大，不适合大多数鸟类产卵孵化，而北方地广人稀，对鸟类来说更加安全。然而到了冬季，鸟类面临着北方冰雪覆盖而找不到食物的生存难题，所以它们会选择南迁。这个假说也解释了为什么同一种鸟能在留鸟和候鸟之间转变。如果北方的食物四季不断，就算气温低，它们也不介意留下来过冬，候鸟就变成了留鸟;但如果北方的冬天没有吃的，它们也会为了生存选择南迁，留鸟也就成了候鸟。
前面提到的丹顶鹤之所以从候鸟变成留鸟，就是因为当地人在冬季持续定期投喂，使其有了稳定的食物来源。同样的现象也发生在常见的绿头鸭身上。绿头鸭在其大多数分布区是候乌，但由于北京的城市公园中有不结冰的水面，并有游人投食，如今那里冬天也能见到大量绿头鸭。而另外两种中国东部的常见鸟——乌鸫（dong）和白头鹎（bei），直到21世纪初仍然被认为是留鸟。但最近十余年，它们越来越多地出现在了北方地区，甚至包括中国东北地区的辽宁、吉林，而且出现了迁徙现象。
那么，鸟为什么不全年都留在食物多的温暖地区呢？因为影响生存的不只有食物这一个因素。尽管赤道地区四季都很温暖，食物不缺，但天敌多，竞争压力也大。当北方回暖后，北方的食物多起来，而天敌和竞争者少，所以鸟儿又会飞回来。可能你又会问，一些不迁徙的鸟，比如麻雀、乌鸦等，就不存在食物短缺的问题吗？有研究者认为，这也许是与不同鸟类所需要的越冬和繁殖环境不同有关。对于那些不迁徙的小型林鸟来说，冬天它们靠寻找冰雪之上的草籽、浆果等就能充饥，所以可以不用飞往南方越冬。
如今，在气候变化、人类活动等因素的干预下，一些鸟类的分布范围发生了全球性的改变，为了生存下去，鸟类不仅能不辞万里地长途跋涉，可能也会改变几千年的习性，形成新的迁徙、扩散行为。关于鸟类迁徙的研究，正不断涌现出新的课题等待我们去探索。
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