洛林·布瓦索诺尔特
译/ 陈生梅 惠英英
1967年，迈克尔·卡泽夫率领一支由考古学家组成的研究团队潜入了波流涌动的爱琴海海底。大约两年前，一位采海绵的潜水员称，在离塞浦路斯凯里尼亚港约1.6千米处看到了不同寻常的东西：一些堆叠成山、覆满绒毛状沉积物的陶器。
最终，卡泽夫的团队发现了一艘远古时期的货船，船长约14.5米，70%左右的船体完好无损。这艘货船名为“凯里尼亚”号，是迄今发现的最古老的希臘沉船，而世界上最古老的海底沉船发现于土耳其乌鲁布伦海岸附近，航行日期可追溯到公元前1 4世纪末。考古学家认为，“凯里尼亚”号的航行期为亚历山大三世时期（马其顿帝国国王，公元前356年—前323年），航行时间持续了15年至20年，船上装有酒、盐、杏仁等各种商品。希腊一直因各种考古发现而闻名遐迩，而“凯里尼亚”号货船则是希腊最有价值的考古发现之一，也是远古世界的缩影。沉船的金黄色船骨在无氧的淤泥下掩埋了长达2300年之久，但在离开水面接触空气几天之后，就在氧化作用下变成了黑色。
清点船上货物、破译沉船过程确实困难重重。迈克尔·卡夫泽的妻子苏珊·卡泽夫说：“那次工作与许多水下发掘工作不同，我们开始于1968年至1969年期间，当时还没有数字成像技术。因此，我们是用一张张照片成像的。每天上午，摄影师都需要潜水好几个小时，用照相机拍出照片，然后，我们在下午整理成二维记录。”
经过这次研究考察之后，从1985年起，他们开始陆续建造一些与沉船尺寸相同的模型船，并用模型船来考证远古海事活动，以及“凯里尼亚”号沉船的相关信息，包括货物的装船过程等。卡泽夫的团队发现，亚麻制品在特殊溶液中浸泡后发硬且易碎，不能有效地密封储酒用的双耳细颈陶瓷罐，而将山羊皮在水中浸泡一整夜后再密封罐口则不会漏水。把羊皮盖在罐口，再用麻线从罐的颈部将山羊皮绑紧，密封效果十分好。然而，建造这些模型船和双耳细颈陶罐的成本很高，而且即使有实物模型，沉船过程的有些假设还是无法验证。考古学家真正需要的是一个虚拟立体模型，可以装载指定数量的货物，并在数字仿真实验的安全水域中进行多次下沉实验。
很多考证项目都是借助虚拟考古展开的，2007年对土耳其境内拥有万年历史的恰塔霍裕克古城的发掘就是如此。开展发掘和研究工作的考古学家协力建成了古城遗址模型，并通过在线虚拟世界重现技术将这一考古奇观展现在大众面前。参与恰塔霍裕克遗址项目等发掘工作的考古学家路易斯·马吉尔·西奎拉和莱昂内尔·莫尔加多说道：“这些虚拟场景可以充当‘实验室，以便我们展开进一步的研究，从前的历史学家和考古学家可没有此类研究工具。”还有些考古学家运用虚拟模型来验证许多假设，包括：四角地区（美国西南部犹他、科罗拉多、新墨西哥和亚利桑那4个州的交会点）阿那萨齐族的人口增减;印加人建于太阳岛（玻利维亚的的喀喀湖）的那些塔状物是否用于夏至或者冬至庆祝活动或者丧葬仪式;以色列库姆兰因极接近存放死海古卷的那些洞穴而闻名于世，死海古卷的作者是否曾居住于此，或者是否曾有其他与古卷无关的人居住于此等等。
有了这些数字模型，改变变量（例如舱门的打开方向）、观测变量变化对船体结构的影响就容易多了。设计师兼考古学家唐纳德·桑德斯创建了学习网站，专门研究并制作用于教育与研究工作的考古模型。他还建立了历史可视化研究所，此外，他还为一些学校、博物馆、旅游办公室及专业考古学家制作模型。为了全面了解客户亟待解决的问题，他会提前收集所制作模型地点的所有研究资料，包括发掘时的工作笔记、照片和绘图。针对“凯里尼亚”号沉船，不仅要找出沉船原因，还要解释船内大量货物得以保存的原因。
桑德斯说道：“‘凯里尼亚号真是太不可思议了，不仅船体完整地得以留存，而且船载货物也保存下来了。”“我们希望最终能够对这艘沉船做的其中一件事就是，一旦所有研究人员得出了确定的结论，可以将船再一次沉入海底。目前尚无法解释船体上的那个洞是怎么来的，也无法解释货物是如何安置的，种种疑惑无人能解。不过，运用3D立体模型就会容易得多。”
考古学家最终建成了这艘远古航船的原尺寸模型。苏珊·卡泽夫说，考古学家再三查证他们对船体外部构造及其组合方式所做的种种论证。一旦确定了沉船的主体结构模型，就可以反复模拟船体下沉过程，找到双耳细颈陶罐的存储方式。有了这些信息，就能够展现“凯里尼亚”号沉船的历史资料，包括：船体组装方式、沉船时大部分双耳细颈陶瓷罐没有破碎的原因以及沉船是否曾遭遇海盗攻击等（船体似乎有矛形凹痕）。
桑德斯幽默地表示：“驾驶这艘船更能让人感受到乐趣无穷，而且行驶期间不会溅你一脸水花。”
