梁炳鑫
2015年6月18日
星期四，地面科研人员将菜籽植入植物垫中。今年晚些时候，宇航员会用它们在太空中种出莴苣和白菜。在种下菜籽之前，这些在佛罗里达州肯尼迪航天中心实验室里工作的科学家，已经花了一周时间将无菌土壤和特殊肥料装填进特氟龙和芳纶布制造的包装袋里。他们把这些包装袋叫作“植物垫”。
与其说菜籽是种下去的，不如说是被粘到了最佳位置，使用的黏合剂是一种叫作瓜尔豆胶的常用食品添加剂。这些位置可以使菜籽长出的根迅速找到水源，并且让植物垫外生长的菜叶尽可能高效地发芽。这些植物垫将会被封装在运输包内送往国际空间站，然后被放置在特制的生长室内。这个生长室配备了光照、照相机和其他在轨实验所需的条件。轨道实验室中的宇航员将会每
天给种子浇水，而地面研究人员也会进行同样的实验作为对照。
这些被植入18个植物垫的菜籽，将在下周的CRS-7号发射任务中，搭载太空探索技术公司的龙飞船进入太空。
2015年7月7日
明天，宇航员会给莴苣种子浇水， 打开特制LED光源，开始下一轮国际空间站上的蔬菜生产。这是2014年开始的Veggie蔬菜种植系统实验的第二阶段。
实验中经常遇到的问题是生长中的植物接触不到足够的水分。这就需要宇航员对灌溉过程进行直接干预——亲自给植物垫中的种子浇水。
一周之后，莴苣植株将会被疏松栽培，让最大最强壮的植株获得更多空间和资源，以更好地生长。根据生长状况，完成该实验大约需要28天。在绕地球飞行的同时，宇航员会吃掉其中一半的作物。另一半将被送回地球进行研究。对未来飞向太空深处执行探索任务及飞向火星的宇航员来说，哪怕只有少量的新鲜蔬菜，都会提供极具价值的营养。
2015年7月8日
在宇航员斯科特·凯利将含有菜籽的植物垫放置在蔬菜种植系统中并给它们浇过水之后，国际空间站的第二批蔬菜种植实验正式开启。专门化的太空农场给植物提供光照，并让植物垫的棉芯通过吸收湿气获得水分。斯科特·凯利将给生长中的植株拍照，并将照片传给肯尼迪航天中心的科学家，以便他们对实验进行监控，并且在地球上用同一种菜籽进行对照实验。预计几天之后，空间站上的菜籽就会发芽，一个月后，宇航员就应该可以饱餐一顿莴苣了。这项研究被认为对
于将宇航员送往太空深处，并最终送上火星的未来计划至关重要。在长时间的太空旅行中，宇航员可以通过绿色蔬菜补充维生素，并享受来自地球家园的宽慰。
2015年8月10日
宇航员的一小口，人类历史的一大頁。在从国际空间站Veggie蔬菜种植系统收获了“极品红”长叶莴苣之后，宇航员斯科特·凯利、科尔·林格伦和油井龟美品尝了他们的劳动成果。
2015年8月11日
太空蔬菜种植前景一片光明。未来的火星之旅离不开在微重力环境条件下生产食物的能力，地球上的农业生产者以及食客们也可因这项研究获益良多。8月10日，宇航员斯科特·凯利、科尔·林格伦和油井龟美成为第一批尝到太空食材的人，他们采摘并品尝了国际空间站内种植的莴苣。
他们食用的是名为“极品红”的长叶莴苣品种，这些莴苣摘自在轨运行的国际空间站内的Veggie蔬菜种植系统。今天早晨，美国航空航天局肯尼迪航天中心的蔬菜种植组也从地面收获了莴苣，除了生长地不同外，与空间站中的莴苣别无二致。“蔬菜种植系统表明植物在太空中生长和在地球上生长极其相似。”美国航空航天局肯尼迪航天中心蔬菜种植组的负责人乔亚·马萨博士在组内通风会上表示。肯尼迪航天中心副主管珍妮特·佩特罗说：“创新是美国航空航天局继承的巨大资产，也是我们的文化，国际空间站是近地轨道上的一个良好的科研平台。但是如果要去火星，我们需要脱离地球的束缚。”
除了能让未来的太空探索受益，该项研究也能给地球带来显而易见的好处。全球人口持续增长，如何在有限的空间内种植更多的粮食作物也越发重要。该项目副总监丽莎·克罗雷多说：“美国航空航天局的商业航天员正在计划联手国际空间站的研究，为未来将人类送上火星而努力。”她指出，一旦商业航天器开始向空间站输送宇航员，就能够有足够的人手来延长宇航员用于科研的时间。
马萨还说，目前Veggie蔬菜种植系统的成功让他们有信心认为宇航员可以自己生产食物。无论是在未来国际空间站，还是在向火星进发的旅途中，宇航员都可以吃到新鲜的蔬果来加强营养，还能在原本了无生机的航天器里通过小规模种植作物得到心理享受。马萨说：“离开地球是为了更好地服务地球，服务未来。”
2015年11月16日
新年过后，国际空间站里很可能会有鲜花绽放。今天早晨，美国航空航天局的宇航员科尔·林格伦在国际空间站内启动了Veggie蔬菜种植系统，并将含有百日菊种子的植物垫放在该系统内。这是轨道实验室里第一次进行花卉种植实验，在地球轨道上生长的百日菊将会为日后在太空种植其他开花植物提供初期信息。“种植花卉比种植莴苣这样的蔬菜难度更高，”美国航空航天局肯尼迪航天中心Veggie蔬菜种植系统的载荷科学家乔亚·马萨说，“ 光照和其他环境因素更为关键。”
林格伦会开启红、蓝、绿色LED光照，激活Veggie的灌溉和营养系统。百日菊的生长期为60天，是国际空间站前两批种植的“极品红”长叶莴苣生长期的2倍。在生长期内，LED系统将循环提供10小时光照和14小时黑暗环境，以刺激植物开花。“种植百日菊将帮助我们深入理解Veggie 蔬菜种植系统中植株开花的过程，使我们可以把蔬菜种植系统作为在轨农场，在太空中种植和食用土豆这样的开花植物。”肯尼迪航天中心Veggie蔬菜种植项目的主管特伦特·史密斯说。
研究者同时希望获取其他方面的优质数据，例如种子长期贮存和发芽率，花粉会不会造成问题，以及对宇航员士气的影响。国际空间站计划在2017年种植土豆。
