在古代，出海航行是一件极端危险的事情。不光是因为遇上狂风巨浪，就会船毁人亡，而且还有种种传说中的魔鬼，随时准备攫取水手们的生命……
1497年，葡萄牙国王派航海家达伽马率领船队，去开辟通往东方的航线。当他们驶离地中海之后，神秘的魔影开始出现：船上的水手一个接着一个地病倒了。一开始是浑身无力，总想睡觉。然后，一些人的皮肤上开始出现紫色和青色的斑点，咬面包的时候，牙齿竟然会被硌掉。再接下来就是全身疼痛，甚至抽搐、发烧，直至死亡。
对此，船上的医生束手无策。结果在长达两年多的航行中，170名船员中有116名丧生，只有三分之一回到了葡萄牙！20年之后，第一个环绕地球航行的探险家麦哲伦的船队，也遭遇了“海上魔鬼”的袭击，230人的船队最后只有20人生还。
医生们发现，早在古埃及和古希腊时代，就有关于这种怪病的记载。但从来没有人能说清它的病因，流传下来的各种药方也统统不管用。这成了一种神秘的“绝症”。
1753年，一位苏格兰军医发现，有些在航行中得了怪病的水兵，靠岸后吃一些蔬菜和水果，病情就会明显缓解，甚至彻底治愈。看来， s在这些食物中有些成分，可以抵御“海上魔鬼”的攻击。但由于蔬菜和水果很难保存，在長期的航行中很快就腐烂了。所以人们还是无法解决这个问题。
一百多年的时间过去了。1916年，一个匈牙利士兵因为在一战战场上手臂负伤，被送回老家。他决定回到大学，继续学习自己最喜爱的专业——化学。
这个士兵名叫阿尔伯特·哲尔吉。他的家族里出过好几位科学家，他本人也很有科学天赋。经过十年的研究，他从动物的肾上腺组织里提取出了一种有机酸，命名为“己糖醛酸”。
虽然发现了这种新物质，但哲尔吉不知道它有什么用，就顺手把它放在一边了。后来，他来到英国的剑桥大学深造，在这里认识了一位名叫哈沃斯的同学。他一进这位同学的屋子，嗬，简直像个水果店！到处堆着各种水果，有苹果、石榴、草莓、菠萝、橙子……哲尔吉忍不住问他：“你这是在研究什么东西啊？”
“我在寻找治疗‘怪病的灵丹妙药！”哈沃斯对他解释道，又给他看了那位苏格兰军医的发现，“如果能把蔬菜水果里的那种成分找出来，不就能做成药物，来治疗‘海上怪病了吗？”
哲尔吉也对此发生了兴趣。于是他们开始合作，埋头在实验室里刻苦工作。在接下来的三年里，他们从水果和蔬菜里提取出了很多化学物质，到底哪种才是他们要找的“灵药”呢？
哲尔吉成天趴在显微镜前面，一个一个地仔细观察、研究这些物质。突然，他发现其中的一种模样怎么有点眼熟？再一细看，这不就是他当年提取出的“已糖醛酸”吗？他连忙跑回家，翻出了自己当时保存的样本，如获至宝地捧着返回实验室。在哈沃斯的帮助下，他们终于确认，这种有机酸就是他们苦苦寻找的“灵药”！
原来，这种“己糖醛酸”对人体内的氨基酸反应必不可少。没有它帮忙，氨基酸就无法被代谢吸收，因此人才会得上“怪病”。有趣的是，自然界绝大多数动物的体内都能自然合成这种物质，只有灵长类动物和人类做不到。所以只能通过吃新鲜的蔬菜和水果来加以补充。这种“己糖醛酸”就是我们今天所说的“维生素C”，也就是抗坏血酸。
由于这个重大发现，1937年，哲尔吉和哈沃斯分别获得了当年的诺贝尔医学奖和化学奖。之后，哈沃斯又发现了人工合成维生素C的方法。从此以后，坏血病这个可怕的“魔鬼”不但从海上消失了，而且也彻底从人类的生活里销声匿迹了。不过，如果你偏食严重，光吃肉不吃菜，那就会给它提供“可乘之机”，小心它卷土重来！endprint
