陈仲丹
城市是人类社会发展到一定历史阶段的产物，它的出现往往被看成是文明产生的标志之一。根据美国学者的观点，衡量一个居民点能否称为城市有5个标准：一、城市与农村相比是有大量人口的居民点，二、城市居民密度大于农村，三、城市的基本功能是分配，四、城市是交通中心，五、城市是需求中心。而按照比利时学者亨利·皮朗的说法，最早的城市起源于人类经济活动的市场或是军事活动的要塞。城市与乡村不同的地方在于，它要在相对狭小的空间容纳较多的设施，以满足城里居民的各种需要。为满足居民安全防卫的需要，城市就要有城墙和堡垒；为满足居民宗教信仰的需要，城市就要有神庙和祭坛；为满足居民经济生活的需要，城市就要有市场和作坊；为满足居民公共活动的需要，城市就要有休闲的场所和市政管理机构。依照这些标准，让我们按地域和时序来考察世界上最早出现的一些城市。有趣的是这些早期城市都出现在东方。
恰塔尔休于
土耳其的恰塔尔休于有可能是人类最早建立的城市，距今有8000年之久。这座城里有1000多座土砖砌的房屋，人口超过6000。房屋规格统一，由一间起居室和几个附属房间组成，彼此有低矮的门洞相通。屋内有木梯和炉灶以及放燃料的柜子，另有平台和长凳以供坐卧。房屋之间都紧紧地挨着，排得密密麻麻，以致城里不需要街道，房顶就可以用作通道。
房屋的底层没有门窗，只在二楼开个小门，住户从木梯由底层上二楼。这样安排可能是为了抵御水灾，也有可能是自卫，出入的梯子收起来后，各个房间自成防御体系，并共同构成一个大的防御体。室内面积都不大，不少人家的墙壁上有装饰壁画、灰泥浮雕和兽头（主要是牛头）。恰塔尔休于没有城墙和其他公共设施，严格说来它至多只是个大居民点，还算不上真正的城市。
耶利哥
也有人认为，今巴勒斯坦境内、比恰塔尔休于要晚些时间出现的耶利哥（又译杰里科）是世界上最古老的城市。《圣经》记载它是以色列人离开埃及回归故地渡过约旦河后攻占的第一座城市。传说古以色列人在这里抬着上帝的约柜每天绕城一圈，第7天时耶利哥城墙竟被号角声震塌。
耶利哥的地理位置极佳，附近有源自约旦河的一汪清泉。这座城倒是有坚固的石砌城墙，城墙外的一条大沟类似护城壕。城内建有一座直径10米、高9米的圆锥形塔楼，楼内有阶梯直通顶端。城内以木柱支撑的泥砖房子皆为泥抹地面，半圆顶，没有窗户，房间一般都低于地面。可能是出于祖先崇拜，当地居民雕刻了数量众多的塑像和头像。对于耶利哥能否算城市，学者们看法不一，否定的意见认为围墙内的居民数量不多，称它为军事要塞更为合适。
两河流域城市
距今5000年前在西亚两河流域南部（称苏美尔）出现了十多个城邦国家。这里地处底格里斯河和幼发拉底河流域冲积平原，土地肥沃松软，有利于农业生产。这些城邦大多建有城墙、宫殿和神庙，有的塔形神庙还造得巍峨壮观，毫无疑问可以认定为城市，今天伊拉克南部的乌尔和乌鲁克为其中代表。
乌尔是两河流域最富庶的贸易中心，城墙总长约2千米，城里拥挤的房屋和整洁的街道都围绕巨大的塔形神庙而建，两条运河把乌尔与附近的幼发拉底河连接起来。运河不仅有助于城市发展海上贸易，还给附近的农村提供了充足的水源。考古学家发掘出了王陵和塔庙。参与过这一地区考古的英国人伦纳德·伍利认为，这些古代城市的外观很像北非那些有城墙的城市：狭窄的街道构成了同样的交通网络，街面宽不超过8英尺（约2.4米），街旁同样是两三层的房屋，同样有可利用的屋顶，同样的庭院，还有陡峭的角锥状高塔耸立在这一切之上。由于不重视卫生，居民清扫屋内的垃圾会直接倾倒在街道上，使得街道逐渐升高。
离乌尔不远的乌鲁克是传说中英雄吉尔伽美什的故乡，《吉尔伽美什》史诗中对他建造乌鲁克城有生动的描绘：“他（吉尔伽美什）建造了森严壁垒的乌鲁克城，看它的外墙，那飞檐有如铜铸，看它的内城，世上绝妙无双！”据这部史诗记载，乌鲁克由三个“萨尔”和一处圣界组成。这些“萨尔”一个指城市，一个指果园，一个指边界地带（可能是菜园一类的绿化地）；圣界是神庙所在区域，两座神庙分别是供奉天神安努的“白庙”和供奉丰收女神伊南娜的“天之屋”。20世纪初，德国考古队在这里发掘出神庙和宫殿建筑遗址，出土泥板、印章、石雕等精美艺术品。这里出土的彩釉浮雕砖反映了当地的建筑水平之高，各种工艺品在技艺上已达到炉火纯青的地步，因而现代学者认为乌鲁克文化是“高度发达的文明”。但这两座城市就功能而言与后来印度的摩亨佐·达罗相比就显得有些不足了。
摩亨佐·达罗
20世纪20年代，英国考古学家马歇尔在印度河流域（今巴基斯坦）发现了一座古城—约4000年前出现的摩亨佐·达罗。马歇尔在考古报告中称：“在摩亨佐·达罗的发掘已经表明有一个早期的城市存在。最上层的建筑物分为两类：一类是庙宇，一类是私人住房。庙宇的厅室很小而墙壁很厚，说明这些庙宇有好几层楼高。私人住房结构精良，有浴室、壁炉、砖砌地面和良好的下水道。这一切都说明居民有高度的文明。”按這座城市的规模推算，城内居民约有4万人。这座城市的建造肯定经过了精心的规划，以建在人工土丘上的城堡为核心，四周环绕的低地分布着市区。城堡和市区之间隔有人工沟渠，城堡内工事坚固、功能齐备。市区分为东西两部分，东城呈长方形，两条并行大街由南向北穿城而过。城里大街小巷基本按东西或南北方向整齐排列，纵横延展皆以直角相交，整个城区如同一个大棋盘。建造城市的主要建筑材料是粘土烧制的方砖，这种土黄色泥砖不但被用来盖房，也用来铺路、砌排水沟（详见本刊2019年11月刊《早期文明中的“砖”》）。东城主要的房屋是民居，大多沿街而建。摩亨佐·达罗虽然没有专门的工商业区，但有些房屋的主人显然是专门从事某项手工业，他们在屋内画上了这个行业崇拜的神灵，也有些房屋比较宽大，可能是商店。
