本刊编辑部
半個世纪前的1970年4月24日21时35分，“东方红一号”卫星在甘肃酒泉卫星发射中心发射升空，浩渺的宇宙中传来中国之声——《东方红》乐曲信号。这首曲子需要通过“东方红一号”卫星的天线发送，并由地面站接收，再由电台转播。“东方红一号”是一个直径约1米的球状体，重约173千克，由72个外皮组成，球状体上安装有几根长长的天线。工程师称其设计寿命仅为20天，但让人意外的是它在太空里工作了足足28天。“东方红一号”卫星准确进入预定地球轨道，开创了我国航天事业的新纪元，使我国成为世界上第5个自行研制和发射人造卫星的国家，也掀开了我国向浩瀚宇宙进军的璀璨篇章。
“东方红一号”卫星由于所处的轨道较高，大气阻力很小，轨道衰减很慢，如今依旧无声地在地球轨道上运行着。天上的“星”仍在飞行，世界航天事业早已不可同日而语。人造卫星家族，根据它们不同的用途，可以分成许多种类，例如科学卫星、气象卫星、勘测卫星、导航卫星、通信卫星、侦察卫星、多用卫星等。1999年1月，美国发射了“火星极地登陆者号”勘测卫星，后来又发射了4颗装有电子侦察装置的卫星，能从几百千米高空区别足球场大小的目标，同时对颜色的分辨能力胜过人类肉眼的分辨能力，它们被誉为“千里眼”。
气象卫星的观测不受地理条件的限制。如果一颗地球同步气象卫星围绕地球运转，每隔20～30分钟睁一次“眼”，那么一眼就能看到地球上将近一亿平方千米面积上的云况。因而，人们把气象卫星誉为“空中神珠”。
通信卫星被称作人类的“太空信使”，世界上的通信卫星绝大多数分布在大西洋、太平洋和印度洋的上空。全球的电话、电报、传真和电视广播业务等国际通讯任务，大部分是由这些通信卫星来完成的。通信卫星正朝着大功率、长寿命、低成本、大容量的方向发展。
50年前的那首赞歌，激励着一代又一代的我国航天人去拥抱星辰大海。如今，我国的卫星事业已经硕果累累。我国的在轨卫星数不胜数，各司其职，形成了自己的卫星系列，包括东方红系列通信卫星、风云系列气象卫星、北斗系列导航卫星、资源系列资源卫星、海洋系列海洋卫星、返回式系列遥感卫星、高分系列卫星等应用卫星和实践系列科学技术试验卫星等。它们为我国国民经济的发展和国防力量的增强，立下了汗马功劳，同时也给冷寂的宇宙空间增添了生气和活力。
