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當人起跳后，其在跳跃最高点及附近的停留时间远超过起跳或落地过程的时间。跳得越高，越会在视觉上留下“悬浮”空中的感觉。
篮球选手通过伸展身体，做出一系列连贯动作，收腿等会让我们在视觉上觉得他们可以在空中真正地“停留”。
但事实上，“滞空”只与弹跳高度有关，与其它无关。跳得越高，滞空时间就会越长;身体柔韧性或核心力量越好，能在空中做的动作越多，滞空视觉感就越明显。
为何跳得越高，有效滞空时间就越长？
下面是一张球员助跑起跳的轨迹图，纵轴是高度，横轴是时间。
顶部弧线这一段，我们可以把它称之为“有效滞空时间”。当低于这个高度，如果球员无法上篮，或有很大几率被对手封盖、干扰，那滞空的意义也就不大了。
很显然，有效滞空高度越高，时间就越长，球员也就越能在空中“搞事情”。
用恒定加速度的线性运动公式的解释如下：
d = V?t - 0.5g（t）? ，当t=V?/g时，跳跃达到起跳的最高点。此时的d=V??/2g。
助跑起跳后人会在空中划出一条抛物线，把起跳瞬间达到最高点的?时间计作t?，t?=V?/2g。放入上述公式，t?时间内，球员能达到的高度为d?，d?=3V?? / 8g。
对比d?和d，可以看到，d? / d=75%。
也就是说，将起跳滞空的动作分解，其中一半时间，身体会用来让自己达到最大高度的75%，剩下的一半时间则是在最大高度最高的那25%上面。
反过来，因为职业球员跳得很高，视觉上他们就会有一个很长的时间位于“有效滞空高度”，所以给人仿佛悬浮了一样的错觉。
勒布朗这张图，高度都处于有效滞空高度上，他只花了很短时间就跳到足够高度，因而也得到足够时间，非常从容地完成这记风车。
勒布朗
以前坊间有传闻：乔丹能在空中停留5秒钟，当然这只是谣传。因为NBA的超级魔鬼筋肉人，助跑起跳（最高）高度能达到120cm的话，大概能有1秒的滞空时间。这已经是相当极限的身体素质了，再配合他们的球感、单手握球、身体协调性和柔韧性、核心力量……就能留下许多叹为观止的视频集锦了。
最恐怖的滞空往往来自外线球员，他们身材偏矮、起跳后最低点高度能达到自身身高的60%甚至更多、弹速惊人、核心力量也非常了得——比如德里克·罗斯和弗朗西斯。
另外，事实上职业篮球运动员要考虑很多对抗性，往往拥有健壮的身材，论平均弹跳高度，未必比排球运动员、跳高运动员、羽毛球运动员来得高。比如羽毛球世界第一人林丹，他的弹跳高度就超过1米，助跑后可以跳过1米55高的羽毛球球网;排球运动员也能轻松跳起摸高达到3米6以上，也能以超过3米3的高度扣杀。他们的共同点除了跳得高之外，核心力量都特别出色。
但由于一则有篮框这样一个高度参照物，二则有很多跳跃都是向前的助跑起跳（比如各种隔扣，加上NBA各种视频集锦，都有各种慢动作回放），所以就让观众有了“篮球场上多飞人”的深刻印象。
因此“滞空”也几乎成了篮球运动的专有名词了。
