吴芷婧
立春形成于春秋时期，是最早形成的八个节气之一，到战国时期，二十四节气全部形成，立春就成为了二十四节气之首。“立”乃开始之意，“立春”意为从这天开始，时序就正式进入春季了。作为传统的农业国家，我国古人十分重视立春，在这一天举行的活动也是多种多样，如扎春牛、扮芒神、供祭品、焚香迎奉、演戏酬神、插花踏青、迎春接福等，以此祈求全年风调雨顺、五谷丰登，逐渐形成了“岁节”。因立春为一岁（年）中的第一个节气，故被古人视为“岁始”。
作为二十四节气之首，立春更有隆重的迎春典礼，天子将与万民同庆，使立春成了举国上下的盛大节日。《吕氏春秋·孟春纪》中记载：“立春之日，天子亲率三公、九卿、诸侯、大夫以迎春于东郊，还，乃赏公卿诸侯大夫于朝。命相布德和令，行庆施惠，下及兆民，慶赐遂行，无有不当。”立春成了朝廷百官与民间百姓迎接春日到来的号角，展现了春日之始欣欣向荣的美好图景。“迎春礼”的起源
立春的民间习俗在东汉以前就已出现，但当时只局限于饮食和服饰等方面，迎春礼到东汉时期才产生并普及开来。迎春礼是东汉时期中央政府依照礼书制定而在全国范围内推行的立春活动，以西汉时期的郊祀礼为礼仪基础与前身，包括立春迎气礼、进春礼和地方政府举行的迎春鞭礼及其相关礼俗。关于迎春礼的事实记述可在东汉的文献中见到，如《后汉书·明帝纪》载，永平二年，“是岁，始迎气于五郊。”指的就是“迎时气”的迎春礼。
两汉社会对《礼记·月令》的高度重视是促使迎春礼诞生的一部分缘由。《后汉书·祭祀志》中明确讲解了《月令》和其他礼书在迎气礼产生过程中所起的作用：“迎时气”是“采元始中的故事，兆五郊于洛阳四方”。西汉时期，因受儒家经典的影响，在立春这天还出现了天子亲耕、悬青幡、策土牛等习俗。到了东汉时期，劝耕习俗已在各地盛行，王充《论衡·乱龙篇》记载了当时耕人的形象：“立春东耕，为土象人，男女各二人，秉耒把锄，或立土牛，耒必能耕也，顺应时气，示率下也。”东汉时期的迎春礼在时间、地点及各个方面都很有讲究。如迎春礼中施土牛、耕人的礼仪必须在立春清晨、“夜漏未尽五刻”举行。“夜漏未尽五刻”处于黑夜和清晨的交界点，在此刻迎春，示意春天如清晨般光明温暖，可驱散寒冬的黑夜。
东汉时期的迎春礼在地点与颜色上也有特殊规定。当时的迎春礼俗具有两种形态，即在东郊举行的迎春礼和在城门外举行的树立土牛、耕人的仪式。城的东方在当时看来具有神圣性和重要的象征意义。早在先秦时期，阴阳五行盛行，人们认为季节与方向之间存在一定的对应关系，春对应东方，夏对应南方，秋对应西方，冬对应北方，所以春自东来，迎春礼就在城的东方举行了。此外，人们还认为每个方位又与一定的颜色相对应。东对应青色，因此，在迎春礼仪中“京师百官皆衣青衣，郡国县道官下至斗食令史皆服青帻，立青幡，施土牛，耕人于门外，以示兆民”。青色在迎春礼仪中也具有表示春的象征意义。“鞭春”劝耕
立春到来，意味着百姓们将把新一年的耕种提上日程。旧时官吏常常在春季下乡以劝农，号召百姓开始春耕生产，这种仪式逐渐与迎春、拜祭太皋、句芒等礼俗结合在一起。在这些活动中，“鞭春”是极其盛行的一种，“鞭春”即“鞭打春牛”，场面热闹，具有吉祥的寓意。汤显祖《牡丹亭·劝农》中就描写过这种场面：“今年班春好不迟，瑞牛山色雨晴时。迎门竞带春鞭去，更与春花插两枝。家家官里给春鞭，要尔鞭牛学种田......”（《班春二首》）。
鞭打春牛的目的，一是祈求新年耕作风调雨顺，农牧丰收;二是希望家家平安兴旺，驱傩辟邪。据民国铅印本吉林《海龙县志》载：“旧历每年立春前一日，地方官厅纸扎春牛一头……翌日，于立春时在署内以春鞭打春牛。谓之‘打春。并颂词曰：‘一打风调雨顺，二打国泰民安，三打大人连升三级，四打四季平安，五打五谷丰收，六打合属官民人等一体鞭春。”“鞭春”的仪式包含了吉祥的寓意，而春牛和牛鞭做为鞭春的主要工具，也被赋予了驱邪的吉祥意义，常被人们作为吉祥物品相互馈赠。
此外，“鞭春”的流行还催生了“抢春”的习俗。就是鞭春时在一旁观看的百姓在春牛被打碎之后争抢春牛土，认为可以为家庭带来吉祥。据说春牛土可以使六畜肥硕;把春牛土放进牛栏可以避牛瘟;放在鸡巢里，鸡可以多生蛋，多孵鸡雏;而把春牛肚子里流出的谷粒抢来放进自家的仓库，则预示着新的一年必将五谷丰登。春牛逐渐成了人们俗信的对象，民间吉祥的象征。
“春牛春杖，无限春风来海上。便丐春工，染得桃红似肉红。春幡春胜，一阵春风吹酒醒。不似天涯，卷起杨花似雪花。”古时人们在立春时节隆重的欢庆活动展现了他们对春日到来的喜悦。尽管民国以后，立春的迎春礼及其他各种节俗活动都逐渐走向没落和消亡，但立春作为二十四节气之首，其官民同庆的迎春礼和民间欢乐的“鞭春”习俗还是在中国悠久的历史中留下了重要的一笔。
