张唯诚
无论是东方还是西方，一些虚构的动物都活跃在早期人类的神话和传说中，例如我国的龙和麒麟，西方的狮鹫（希腊神话中鹰头狮身有翅的怪兽）和巨鹏等。在西方神话中，还有一种漂亮而高贵的虚构动物——独角兽，类似一匹装饰着漂亮外表的白马，有银白色的皮毛、闪闪发光的螺旋角。而卡通里的独角兽常被描绘有漂亮的彩虹鬃毛。
艾德丽安·马约尔是美国斯坦福大学研究古代科学的历史学家。这位学者认为，关于独角兽的最早描述出现于公元前5世纪古希腊历史学家希罗多德的著作中，书中还记载了一些非洲动物。很明显，希罗多德笔下的独角兽可能只是一头犀牛。在古希腊，人们根本不知道犀牛长什么样，所以希罗多德的描述只能基于道听途说，如旅行者的陈述和大量民间传说等。
后来，有角白马的形象出现在了中世纪的欧洲，这个时代从大约公元500年延伸到1500年。那时的欧洲人仍不知道犀牛，但它们已经拥有了“纯白独角兽”的迷人形象，也是一个宗教的象征，代表纯洁。当时，人们还相信独角兽的螺旋角具有魔力和药用价值。药店会出售“独角兽角”，但它们实际上是从海上收集而来的独角鲸的牙。
而今流行的独角兽形象依然是像长有一只螺旋角的白马，但每个人都知道它们只是一种虚构的动物罢了。随着生物学和基因学的长足进步，人们也产生了很多新的冲动：就像人们企图复活已经灭绝的动物一样，人们也希望将这种只存在于想象中的动物带到现实世界中来。然而，这样的事情有可能发生吗？进化出一只角
按照常理，这种事情是很难变成现实的，但科学家们也有了一些想法，这些想法的确使一些和现实动物相似的想象动物，例如独角兽离现实世界靠近了一些。然而，他们在这之前必须回答一个很严肃的问题：制造这样的生物是否真的是一个好主意？
独角兽和白马看起来并无太大的区别，并且要“制造”一匹白马也并不难，只需一个基因突变就能使动物患上白化病。患有白化病的马通体白色，眼睛是浅色的，但这种基因突变也会干扰动物体内其他的生理过程，导致它视力下降甚至失明。因此，从白化马进化而来的独角兽可能并不健康。
独角兽的螺旋角和艳丽的外表是更加复杂的特征，往往涉及到一个以上的基因。美国加州大学圣克鲁斯分校的科学家艾丽莎·沃什妮娜从事研究古马DNA的工作。她认为，不能认为一旦改变了白化马的某个基因，便能得到一只螺旋角。这是因为新特征如果要进化就必须拥有优势，这种优势能帮助动物生存和繁殖。例如，螺旋角应该能帮助独角兽抵御捕食者，艳丽的外表应该能帮助雄性独角兽吸引配偶才有存在的必要。但即便如此，这一切也都不会很快发生，因为进化不是一蹴而就的，况且白化马（以及由此产生的独角兽）的寿命相对较长，繁殖也就相对缓慢了。
昆虫就方便多了，它们通常只需很短的时间就能进化出身体的某些部位。一只甲虫有可能在20年内进化出角，但如果是马，即使它能够进化成独角兽，那也至少需要一百年或者一千年。“拼凑”一只独角兽
假若不想等待进化，人们也可以自己设计独角兽，方法是使用生物工程工具用其他生物“拼凑”出独角兽的特征来。
保罗·诺普夫勒是美国加州大学戴维斯分校的生物学家和干细胞研究员，他和女儿朱莉合作完成了一本如何利用现代技术制造神话生物的书。保罗·诺普夫勒认为，要把马变成独角兽，可以在马的头上添加一个相似动物的角。
独角鲸的长牙看起来神似独角兽的螺旋角，但其实是一根螺旋牙，它从独角鲸的上唇长出来。按说这种牙可以“拼凑”到马的头上去，但保罗·诺普夫勒认为现在很难做到，因为人们还不清楚类似的东西如何从马的头上长出来，弄不好可能会导致感染或者损害动物的大脑。
如今，有一种解决的办法是使用基因编辑工具，这种工具可以让科学家调整生物体内的DNA。研究人员发现，某些基因在动物长角的时候是关闭或者开启的，因此，你可以在马身上添加一些不同的基因，使它们的头上长出角来。
但要这样做，科学家首先要找出最适合编辑的基因。此外，如何让角正常生长也具有很大的挑战，况且基因编辑技术本身也并非完美。假若它导致了错误的突变，就可能带来一些令人意外的特征。例如，也许长出来的不是一只角，而是一条尾巴。
好在还有一个解决办法，那就是创造一种包含有多个物种DNA的动物。科学家们可以从马的胚胎开始，在胚胎发育的时候，从羚羊或者一些天生长角的动物身上移植一些组织，但这样做也是有风险的，因为马的免疫系统可能会排斥其他动物的组织。
因而，要制造一只独角兽，不论科学家使用怎样的方法，都有可能遇到很多问题。不过，保罗·诺普夫勒认为，和制造龙相比，制造一只独角兽似乎更可行。他认为，不论选择怎样的方法，都需要包括兽医和再生医学专家在内的一组研究人员来共同攻关。
假若人们真的成功地给马安上了一只螺旋角，新的麻烦依然有可能发生。马的身体有可能无法承受这样的螺旋角，它可能导致马无法正常进食，因为这种马没有经历过进化，它无法承受角的重量。这与犀牛截然不同，犀牛有着很大的脑袋，足以承受沉重的角，这是进化的功劳。在这种情况下，角真正成了犀牛身体的一部分。
此外，实验室培育出来的独角兽还很难成为生态系统的一部分。它们很可能不知道如何与其他物种进行互动，还可能成为脾气暴躁且破坏力惊人的动物，因而改造动物或者创造虚构动物存在着巨大的伦理风险，人类不宜轻易尝试。
獨角鲸的长牙像独角兽的角
