戴铭珏
天文学家眼里的金属考古学旨在根据古代人类各种活动遗留下来的物质资料，研究人类古代社会的历史。在漫长的挖掘过程中，考古学家有可能挖到珠宝玉石。珠宝玉石是地球构造的产物，是在地球漫长的历史演化中产生的。考古学家还有可能挖到金银，金银属于贵金属，但它并不是地球这颗行星的产物，而是恒星一代又一代演化的结果。
因此，天文学家也热衷于考古，但他们考古并不是为了研究人类活动史，而是探索天上的恒星。
天文学家不仅发现了由金刚石构成的恒星，还发现了一些小行星上有着很多稀有的贵金属，在遥远的恒星中也有很多的黄金。但是他们对这些天体丝毫不感兴趣，他们要找的是最早的，还保持着婴儿状态的恒星，这些恒星还没有演化出金属。正因为没有金属，天文学家才格外喜欢它们。
天文学家所说的金属除了金银之外，包含了几乎我们能见到的所有化学元素，比如碳、氮、氧和硅等等。这些物质几乎构成我们日常生活所见的所有的材料，其中，碳、氧和氮是构成生命的元素。按照天文学对金属的分类，就连我们的肉身也是由金属元素构成的。
宇宙中不属于金属的元素只有两种，它们是我们看不到的，漂浮在空中的气体中的氢元素与氦元素。这两种元素的质量最轻，但却占据了宇宙中物质总量的98%。金属是恒星的熔炉冶炼出来的
宇宙是在一场大爆炸中产生的，在宇宙大爆炸开始时，宇宙中主要的物质是氢和氦元素，还有少量的锂元素。这些元素没有具体的形态，它们与弥漫的气体混合在一起。此后，稀薄的气体逐渐聚拢，成为一团，也就形成了最早的恒星。恒星燃烧这些气体，发出光和热，这时候的恒星相当于一个大熔炉，大熔炉冶炼的结果是把氢和氦这两种元素冶炼成为较重的金属元素，所以金属元素是由恒星内部高温燃烧演化而来的。
但是恒星不能永远地发出光和热，终有一天，它的燃料会用尽，接着它就会发生爆炸。爆炸的气浪把这些金属元素抛洒出去，抛洒出来的金属元素弥漫在宇宙中，与另外一些饱含氢与氦的气体混合，融合成一团，演化出宇宙的第二代恒星，所以第二代恒星中包含着较多的金属元素。我们现在能看到的恒星基本上都是第二代恒星，第二代恒星几乎都包含这些所谓的金属元素，但是含量有多有少。金属含量比较少的恒星被称为“贫金属恒星”，也就是天文学家一直在寻找的恒星。
第二代恒星最终也会燃烧完物质，发生爆炸。它燃烧完的物质也会弥漫在宇宙中，与另外的尘埃气体参与第三代恒星的形成。恒星一代又一代地演化，越来越多的金属由此产生。研究恒星不老之谜
当考古學家疯狂地寻找地下金属时，天文学家却在执著地寻找天上不含金属的恒星，说得更准确一些，他们是在寻找包含氢元素和氦元素较多的恒星，也就是上文所提到的“贫金属恒星”。
20世纪80年代，寻找贫金属恒星的工作开始了。人们通过观测恒星的光谱就可以判断出它所包含的化学元素，从而判断出它是不是贫金属恒星。
为什么天文学家要如此执着地寻求贫金属恒星？因为研究贫金属恒星可以帮助人们获取星系演化的信息。天文学家如今已经在在银河系的边缘发现了不少贫金属恒星，但进一步研究表明，这不是银河系的恒星，而是其他星系在靠近银河系的时候被银河系俘获，从而进入了银河系的恒星。于是，我们就知道了银河系是在不断地吞噬周边的恒星而长大的。
对贫金属恒星的研究还能帮助我们了解化学元素演化的规律，从而进一步掌握恒星演化的规律。这些恒星在宇宙刚刚诞生时就形成了，别的恒星都演化形成了其他元素，它们却不慌不忙地悠闲活着，一直处于青少年期。是什么原因导致了这种情况的发生？天文学家对此很有兴趣。
就像是我们人类一样，容颜不衰的人很少，贫金属恒星也很少。虽然我们已在银河系的边缘找到了一些，但在宇宙的其他地区，贫金属恒星仍然很罕见，而且难以把它们从众多的恒星之中区分出来。从大量的恒星中寻找到贫金属恒星，是一个技术活，郭守敬巡天望远镜适合干这个活。
郭守敬巡天望远镜最大的特点是可以同时观测4000颗恒星，通过观测恒星的光谱，它找到了大量贫金属恒星。目前，它已经建立起贫金属恒星的身份信息。考古天文学家对这个贫金属恒星信息库格外重视，他们要好好研究一下是什么原因导致这些恒星青春不老。
