在我27岁的时候， 我辞去了一份非常有挑战性的职业——企业管理咨询，转而投入一份更加具有挑战性的职业——教育。我来到纽约的一所公立学校，教七年级学生的数学。 和别的老师一样，我会给学生们做小测验和考试，会给他们布置家庭作业。当这些试卷和作业收上来之后，我计算了他们的成绩。
让我震惊的是，智商的高低并不是最好的学生和最差的学生之间唯一的差别。一些在课业上表现很好的学生，并不具有非常高的智商。而一些非常聪明的孩子，反而在课业上表现得不那么尽如人意。
这引起了我的思考。
当然，学生们在七年级需要学习的东西是有难度的，像比率、小数、平行四边形的面积计算等。但是这些概念是完全可以被掌握的， 我坚信我的每一位学生都可以学会教材里的内容，只要他们肯花时间和精力。
经过几年教学之后，我得出一个结论：我们需要从学习动力的角度和心理学的角度，对学生和学习行为进行一次更为深刻的理解。在教育体系中，我们都知道评价优秀学生的标准是什么。最令人困惑的是：如果优秀表现不仅仅依赖于轻松、高效学习的能力呢？
所以我离开了讲台， 回到学校继续攻读心理学硕士学位。 我开始研究孩子和大人，看看在各种非常具有挑战性的情况下，到底会发生什么。在各项研究中，我的问题是：谁才是成功者？为什么他们会成功？
我和我的研究团队前往军校展开调研， 我们试图预测哪些学员能够耐得住军队的训练，哪些会被淘汰出局。我们去观摩全国拼字比赛，同时也试着预测哪些孩子会晋级。我们研究在恶劣的工作环境下工作的刚入行的老师，询问他们哪些老师决定会在学年结束后继续留下来任教， 以及他们之中谁能最快地提高学生的学习成绩。我们与企业合作，向他们询问哪些销售人员可以保住工作，哪些人赚钱最多。
在不同的情境下，一种性格特征凸显了出来，这种特征在很大程度上预示了成功。它不是社交智力，不是漂亮的外表、强健的体魄，也不是很高的智商，它是意志力。
意志力是对长远目标的激情和坚持，是拥有持久的干劲，是你对未来的坚持，是日复一日地努力奋斗——不是僅仅持续一个星期或者一个月， 而是几年甚至几十年，直至梦想变为现实。意志力是把生活当成一场马拉松而非一次短跑。
几年前，在芝加哥的公立学校里，我开始研究意志力。我对上千名初中生进行了关于意志力的问卷调查，然后等候了一年多，再来看看最终哪些学生能毕业。结果证明那些更具意志力的学生在“毕业的概率”上占绝对优势。所以不仅仅是在军校或者全国拼字比赛中才需要意志力，在中小学校亦是如此，尤其是对于那些徘徊在辍学边缘的孩子而言。
关于意志力，最令我吃惊的事情，是我们以及科学界对于如何磨炼意志力知之甚少。每天都有家长和老师来问我：“我怎样做才能培养孩子的意志力？该做些什么才能教给孩子们真正的职业道德？又该怎样调动他们长期的积极性？”老实说，我不知道。
我所知道的是，才华并不能使你坚韧不拔。我们的数据十分清楚地表明，有许多才华横溢的人，他们并不能坚持兑现自己的承诺，并不能坚持到底。事实上，我们的研究发现， 意志力通常与才华无关，有时甚至成反比。
到目前为止，我所听说过的在孩子身上培养坚韧品质最有效的方法叫“成长型思维模式”，是斯坦福大学杜威克教授的研究成果。他相信人的学习能力不是一成不变的，它会随着你的努力而变化。杜威克教授已证明，当孩子们阅读和学习了有关大脑的知识以及大脑在面对挑战时所发生的变化后，他们更有可能在失败时继续坚持， 因为他们不相信自己永远会失败。
因此，“成长型思维模式”对培养意志力大有裨益，但是我们需要更多这样的理念和方法。 我决定在此结束我的演讲，因为这就是我们当下的认知，这就是摆在我们面前的任务。我们需要拿出最好的想法和最强的直觉， 对它们进行实践和检验，我们需要估量这一切是否成功。我们必须愿意失败、愿意犯错、愿意吸取教训并从头开始。
换句话说，在加强孩子意志力这件事上，我们自己也要有不懈的意志。
提示：教育专家、心理学家达克沃斯发现，智商的高低并不能决定孩子是否能够成功。那到底是什么影响着孩子呢？其实以大多数人的努力程度，还谈不上拼天分。最能预测一个人成功的因素，不是一晚上的熬夜学习，而是一直努力，是恒久不变的意志力。
