赵蕊
作为清朝皇帝之一，道光既不是开国之主，也不是亡国之君；算不上昏君，但也鲜有作为。可谓存在感极低，平庸中的平庸，似乎无法作为后世茶余饭后的谈资。
说起道光其人，只隐约记得他是个极为节俭的皇帝。道光继承皇位之前就是个很勤俭的皇子，即位之初，他便发表了《御制声色货利谕》，这是表达他节约理想的宣言，主要涉及三个方面的内容：一是重义轻利，不蓄私财；二是停止各省进贡；三是不再增减宫殿楼阁。
道光曾言：“百姓足，君孰与不足；百姓不足，君孰与足。”在他看来，如果百姓富足了，皇帝自然不会穷；如果百姓穷苦不堪，皇帝也不会富裕。
从这点来看，道光的初衷是好的，而且比起当时的一些贪官污吏，道光的言行也是很一致的。《满清外史》记载：道光帝“衣非三浣不易”，每浣为一旬，三浣即一个月，也就是说，道光一个月才换一套衣服。不仅如此，衣服破了以后他也不舍得扔，交给内务府缝缝补补又能继续穿。后来，他在与大臣交流打补丁的问题后，嫌内务府打补丁要的银子太多，便让后妃们帮他缝补，手艺差些也无所谓，反正不花钱就行。
“上有所好，下必甚焉。”
百官见皇帝如此，他们也不得不跟风，于是故意在衣服上打上补丁，甚至花钱买破衣烂衫，只为穿给皇帝看。一时间，京城里旧衣服成了抢手货，还有抢不到的，只好自己把衣服做旧。看到满朝文武皆旧衣，道光还以为自己勤俭的理念已深入人心，心中大感欣慰，殊不知大多数人不过是作秀罢了，背地里依旧过着奢靡的生活。真正节俭的，除了道光又能有几个人呢？
道光不仅在穿衣上节俭，在其他方面也一样。他曾规定除了太后、皇帝和皇后以外，非节庆不得食肉，甚至道光自己后来也只吃素。嫔妃平时不得使用化妆品，不得穿锦绣的衣服。如此看来，皇家的日子也不好过，光鲜艳丽早已不复存在。幸亏皇后是个得力的贤内助，这才把日子给过了下去。
道光的皇后十分贤德，因此他对皇后也非常敬重。有一次，适逢皇后寿辰，满朝亲贵重臣献上寿礼，给皇后拜完寿自然留下赴宴。人人心中暗想，皇家御宴该是何等的排场，不料开宴后每人只有一碗面。这也是寒酸得很别致了。
后来道光或许也觉得这样不好看，抑或是因为他对皇后的感情非常深厚，于是特批御膳房宰了两头猪。满朝文武一片欢呼，而最高兴的应该是皇后，因为道光曾明确规定：皇帝生日的万寿节、皇后生日的千秋节，以及除夕、元旦、上元、冬至等节日的庆贺礼仪筵宴都停止举行。如此看来，道光不仅为皇后办寿宴，还特批宰了两头猪，这已经是破了例了。
勤俭节约自然是中华民族的传统美德，然而道光的节俭似乎有些过犹不及，看起来更像是抠门了。而道光之所以如此，除却其自身所堅持的理念外，还有几分不得已的意味。皇帝的生活也没有想象中的那般奢华舒适，平时的各种开销就不必说了，遇上天灾人祸也少不了从国库拨款，再赶上个别贪官污吏，当时的监察机制又十分不完善，贪腐是很难杜绝的。
不仅如此，从乾隆末年至嘉庆初年，清政府为了镇压白莲教起义，几乎耗尽了康乾盛世所积累的家底。等到道光即位时，财源已经非常有限，偏又生财无道，于是道光只好节俭。就个人德行而言，节俭是理应被赞扬的；但对于国家而言，节俭并没有起到任何作用，反而使得国库越发空虚。立国近二百年的清王朝到了腐朽不堪的地步，而恰在这时，已经步入工业化社会的英国打起了中国的主意。
闭关锁国的清朝在当时是根本不把英国当回事的，高高在上的天朝上国被鸦片打开了国门。鸦片并非在道光年间才流入中国的，只是此前并没有认识到它的危害性。道光在位期间，农民起义时有发生，而政府军队平日里不仅不认真训练，甚至吸食鸦片，以至于面对起义军时根本没有招架之力。
直到这时，道光才意识到鸦片的危害，然而禁烟措施并没有得到有效的执行，无法遏制鸦片。于是道光派林则徐为钦差大臣，赴广东禁烟。林则徐果然不负众望，而虎门销烟也确实是令人扬眉吐气的一件事。在那之后，鸦片被暂时销毁了，但事情远远没有结束，甚至最终演变为第一次鸦片战争。
战争打响，一开始道光并没有慌乱，没把英国当回事，心中还有几分必胜的信心。然而当英国主力舰队一路北上却没遭到任何阻力时，道光终于意识到腐朽的清王朝并没有他所想象的那般强大。由于清朝没有强大的海军，一万多公里的海防线便成了一个巨大的漏洞，根本无法阻止英国人。当英国人的舰队已达天津附近时，道光不得不在慌忙之中将林则徐撤职，并派人与英国人谈判。
后来的事情大家都不陌生，这次战争是以《南京条约》的签订而结束的。战争结束了，但丧权辱国的条约还在继续签订。之后，道光又与英国人签了《虎门条约》和《中英五口通商章程》。
美国人和法国人见识了清王朝的作风，摸透了清政府的脾气，也知道该采用什么样的方式达到他们的目的，于是忙不迭地趁火打劫，直接对道光提出要签约，否则就兵戎相见。
道光刚刚在英国人那里吃了大亏，以为这些白种人都是同样的强悍，这一次，他再没了天朝上国的优越感，连一兵一卒也没派出，便直接与美国人和法国人分别签订了《中美望厦条约》和《中法黄埔条约》。
在当政的30年中，道光事必躬亲，但毫无起色；勤政图治，却鲜有作为。道光以节俭著称，但光节俭无法使国家富强，更无法抵挡外来的侵略者。
作为一国之君，不在国家兴盛上寻找出路，仅仅是在平凡小事上斤斤计较，甚至以此为荣，这样怎么可能节俭出一个强国盛世呢？正如近人蔡东藩评价道光说：“徒齐其末，未揣其本，省衣减膳之为，治家有余，治国不足。”
道光一生节俭，却败了一个国家。
