我认识刘赋已有二十六年了。一九九四年的秋天，我当时在《语文教学与研究》杂志当副主编，主管稿件方面的工作。那时杂志社举办了一个作文大赛，参赛稿件太多，编辑看不过来，我便从中文系挑选了七八位文学基础好的学生，来帮忙选稿，实际上就是当初评委。刘赋便是其中之一。他那时已经写过不少习作，属于桂子山上的文艺青年。
刘赋连续来杂志社看了一个星期的初稿。他看稿认真，目光敏锐，发现了不少好作文，同时也让我对他刮目相看。大赛结束后，他没有和我中断联系，而是隔三差五到杂志社来，一方面要我的小说看，一方面请教我一些关于写作的问题，似乎成了我的学生。一九九六年春天，他给我送来一篇他写的散文，题目是《草台看戏》。那时候的大学生，差不多都热爱文学，并且都练习写东西。但题材一般都是关于儿女情长和风花雪月的。刘赋的这篇散文，却让我有耳目一新之感。他写的是江汉平原的人们看草台戏的故事。我于是在当年第六期的《语文教学与研究》上给他发了。听他说，那是他第一次在正规的刊物上发表文章。
就在那年夏天，刘赋大学毕业了，去了荆州电视台。学生一毕业，和老师的联系，就会越来越少。我对此早已习以为常，并不在意。一年以后，我听樊星老师说，刘赋又到华中师大文学院来读起了他的硕士研究生。听说他还一直热爱文学，写了好几个中短篇，发在荆州市公安县作协办的一个叫做《黄山头》的内部刊物上。他的第一个中篇小说《兄弟》就是发在《黄山头》上的。后来，我居然在《红岩》刊物上看到了他发的另一个中篇小说，题为《车祸》。我还听说，1998年的夏天，刘赋顶着酷暑，关起门来，夜以继日，用了十六天的时间，写了一部长达十八万字的长篇小说《戏台人生》。2004年的冬天，他又在位于武汉东亭的出租屋内，集中时间，写了一部二十万字的长篇军事人物传记《新四军战士刘金汉传奇》的长篇小说，十分恭谨地请我为他的这部新著作序。所有这些，都充分说明了刘赋的创作热情之高涨，创作成果之丰硕。我为他的热情与激情感到由衷的高兴。记得有一年的国庆节前夕，我正在杂志社处理稿件，刘赋突然出现在我面前，说是专门来看我的。这让我感到很意外。他还说，这些年虽然见面少，但他一直关注我的文学创作，说我发表的每一个小说，他都认真地读了。
后来，随着通讯工具的越来越发达，刘赋有了手机。他经常会冷不防地将他在刊物上读了我的作品之后的感想，及时地发给我，不厌其烦，非常执着，让我十分感动。
从2010年开始，刘赋陆陆续续写了多篇关于我的小说的评论，先后在《湖北日报》、《光明日报》、《中国建筑报》、《学习月刊》上发表。2019年3月，我的一个最新结集的短篇小说集《夜来香宾馆》出版了。刘赋一个字一个字地读，还专门写了一个一万三千多字的长篇评论文章，竟然在《人民日报》门户网上发表了。在我看来，他的评论不是从理论和概念出发的，几乎都是自己鲜活而独特的阅读感受，与我的作品贴得很近、很紧。同时，我也发现他是一个有想法、有情怀、有才华的人。我预感到，他将有一天会做出一番大事业和大成绩来。
果然不出所料，刘赋此后不久便走上了国有企业的管理岗位。他在本职工作岗位上干得风生水起，参与策划和指挥了许多重大建设工程，上下称赞，好评如潮。然而，不可思议又难能可贵的是，刘赋在他那个领域顺风顺水，吃喝不愁，却对文学仍然一往情深，好像文学才是他的最爱。他经常将他的长长短短的新作发给我。随着年岁渐长，我的慈爱之心也与日俱增。他的文章，我每篇都认真阅读，然后都不遗余力地予以推荐，大部分都得以发表。他于是越来越自信，自我要求也越来越高。当然，作品也越写越好。
刘赋的小说，是我喜欢的类型，即有意思的小说。他的小说的意思，在我看来，主要来源于杂。这里的杂不是杂乱无章，而是丰富多彩。无论是小说的内容，还是小说的形式，都给读者以丰富多彩的感觉。这恐怕与刘赋自身的经历和爱好有关。他从小接受过正规系统的音乐艺术学习熏陶，在荆州电视台、湖北电视台与中央电视台当过近十年的记者，在大型国企与重大工程项目指挥部做过巡视专员、纪委书记和指挥长，在地方党政部门接受过挂职锻炼，读过硕士，读过博士，还读过博士后，走南闯北，南征北战，四海为家，首都北京，西南边陲，呆过机关，干过项目，阅历丰富多彩，体验丰富多彩。同时，他小时候学过音乐、戏剧、说书等民间艺术，这对他影响很深，所以他的小说结构形式往往一波三折，山重水复，柳暗花明;语言形式继承了戏曲和说书的优秀传统，也显得生机勃勃。
现在，刘赋的中短篇小说自选集《父亲的土地》已由长江文艺出版社正式出版。我认为这是一本值得信任的作品，肯定会受到读者的热烈欢迎。
晓苏，华中师范大学文学院教授、博士生导师，湖北省作家协会副主席，湖北省人民政府參事。
