刘占奇
明建文元年，建文帝朱允炆为巩固政权进行削藩，燕王朱棣情知不妙，便以“清君侧，靖国难”为由发动靖难之役，挥师南下。燕军攻城略地如摧枯拉朽，起兵不到一个月就连下数十城池。
当燕军攻打到滹沱河北岸时，赵州守备“飞毛腿”坐不住了。滹沱河是阻挡燕军南下的津关险塞，一旦被攻破，后果不堪设想。
飞毛腿急往赵州州衙与知州商议增援滹沱河的事。谁想，战事如此紧急，知州非但无半点慌张，反而吩咐下人张罗起了酒菜宴席。这节骨眼儿上，飞毛腿哪有心思喝酒？可是，没心思也得喝。因为建文帝是个重文轻武的皇帝，当朝武官的权势远不如文官，飞毛腿向来对知州恭恭敬敬。所以，即使火烧眉毛，飞毛腿也只能按下性子，同知州推杯换盏。
酒过三巡，知州终于把话题扯到正事儿上：“本州素知守备对朝廷忠心耿耿。可如今，燕军如狼似虎，守备贸然出兵滹沱河，万一战败，不但牺牲我州将士，还会使赵州失于防守，百姓岂不危险？”
“知州不必担心。”飞毛腿端起酒杯一饮而尽，“赵州兵多将广，卑职一直勤于练兵，如与讨燕大军兵合一处，必然坚不可摧。此外，卑职颇能快跑，两军对垒时，能悄然无声直击对方将领……”
飞毛腿的话并无夸口，他果真有此奇能，关于他的传说，赵州人大都耳熟能详。
飞毛腿是赵州城北辛庄村人，原名安大善，因其人高马大，腿长善跑，人们就给他起了个飞毛腿的外号。他的事，坊间传得很玄乎。据传，有年冬至，他娘煮了饺子，他非要给在河南扛活的老爹送去，他娘拗不过他，由他去了。河南省距赵州有几百里之遥，他把饺子送到安老爹手里时，饺子还冒着热气呢！事实上，飞毛腿跑得可没这么快，跨省送饺子之说是以讹传讹。他爹扛活的地方不是河南省，而是离辛庄村十多里的“河南村”。
“好！好！好！”知州连叫三个“好”字，捋着胡须道，“耳听为虚眼见为实，本州常听人说守备有神行之术。如若真有本事，本州定许你出兵！但不知道守备肯不肯施展神功让官兵大开眼界，鼓舞士气？”
微醉的飞毛腿大笑道，有何不肯！知州点点头，招来三班六房的头头，耳语一番，然后带着飞毛腿来到了州衙南邊的长龙巷。
长龙巷是条直巷，取名长龙，因其窄长，不足两米宽的巷子长达二里。这头，飞毛腿还没弄明白怎么回事；那头，有几个壮汉抬来了装有一只野狼的大铁笼子。知州撇下飞毛腿，带人退后几步，命人用条几、桌椅、门板等物把长龙巷两头堵死。
围观众人惊呼，这是让飞毛腿同野狼比赛啊！这哪是亮本事，分明是要人命！假如飞毛腿跑不过狼，岂不成了狼的腹中之物？
人们没有猜错，知州此举的确图谋不轨。赵州知州是个典型的墙头草，哪边势大哪边倒。眼见燕军来势汹汹，他早有了开城投降的打算。前几日，他又收了燕军密信：只要交出赵州城，将来燕王登基为帝，保他升官晋爵。
怎奈，飞毛腿是个忠义之士，无论知州如何诱导，飞毛腿就是铁了心守护赵州。依着飞毛腿吧，自己前途受阻；杀掉飞毛腿吧，又怕上边追责，毕竟飞毛腿也是朝廷官员。左也不是右也不是，他就琢磨出了这个狠招。巧的是，刚从山里捉来只野狼，飞毛腿就找上门来逞英雄了。
且说，长龙巷里的住户大都是老实百姓，他们本就怕官，现在又添一只狼，因而，纷纷关门闭户。这样一来，长龙巷彻底变成了大笼子，飞毛腿逃的去处也没了。过了一会儿，知州又让人在巷子外垒了高台，他站在高台上，俨然一个观看两军对垒的大元帅。
“放狼！”知州大声喝令，巷子外的壮汉用力把拴在笼门上的绳子远远一拽，野狼夺门而出，吼叫着朝飞毛腿扑去。
飞毛腿抬脚飞奔，野狼四爪齐挠，愣是赶不上他。但见飞毛腿在巷子里飘飘闪闪，一阵风从巷头跑到了巷尾。野狼紧跟其后，不肯放松，眼看着飞毛腿无路可逃，有胆小的人紧张得捂住了眼睛。此时，飞毛腿身子一闪，只听“咚”的一声，野狼结结实实撞在了巷尾的挡板上。野狼挨了撞后，摇晃一下脑袋，继续张着血盆大口追赶飞毛腿，看上去更加狰狞。没多时，又从巷尾追到了巷头，双方只有几步之遥时，飞毛腿朝墙壁上一蹬，猛然转身，飞起一脚踢在野狼头上，野狼“嗷”了一声，飞出几米远，登时翻了白眼……
野狼倒地那一刻，知州惊出了一身冷汗。他假意赞赏了飞毛腿一番，遣散众人，让飞毛腿回营休息，说出兵的事晚上再议。
却说，飞毛腿心里一直想着滹沱河的战事，哪有心思休息，他回到军营，草草吃了点儿东西，天刚泛黑，又急匆匆来到州衙。谁料，知州对出兵的事只字不提，却执意要给飞毛腿压惊，带飞毛腿去赵州第一青楼“百花楼”消遣。
其实，知州这么做，不是给飞毛腿压惊，而是醉翁之意不在酒。前番，他见识了飞毛腿的勇武，知道来硬的不行，这回就来软的。这次，他用的是三十六计中的美人计。话说，前段时间，百花楼新收了一个漂亮姑娘叫“赛牡丹”，那赛牡丹年方十八，生得如花似玉，男人见之无不口角垂涎，魂不守舍。知州想自古英雄难过美人关，任飞毛腿如何刚毅，也定会被迷得神魂颠倒。因此，他买通了青楼老鸨，强迫赛牡丹借机给飞毛腿下药……
再说飞毛腿，他不愿违拗知州，只好无奈地去了百花楼。
飞毛腿一到，等在门口的赛牡丹就笑嘻嘻地挽住了他的胳膊。看到这个情形，知州终于松了口气。等飞毛腿和赛牡丹上了二楼，知州吩咐几个役吏尾随，见机行事，他则坐在大厅里喝起茶来，一边喝茶一边侧耳倾听楼上的动静。
可是，役吏去了许久不见回话，他忙放下茶碗上楼查看。走到赛牡丹的屋门，却听到一阵哭泣声，从门缝里一瞧，发现赛牡丹正跪在飞毛腿的面前抹眼泪呢！
坏了！难道自己的手段被飞毛腿识破，或者是赛牡丹把戏演砸了？抓不住狐狸反惹来一身骚！想到这里，知州决定反咬一口，于是破门而入。正当知州要把一切推在赛牡丹身上时，飞毛腿开口了：“知州来得正好，这姑娘不仅能唱曲儿，还有捏泥人的手艺，卑职想为她赎身，让她去军营为将士们解闷。”
听了这话，知州傻了，他不知道中间出了什么差错，反正计划失败，索性说了句任凭守备处置。至于失败的原因，他无论如何也猜不到。
原来，赛牡丹本是滹沱河北岸的好人家女儿，父亲是个善泥雕彩绘的手艺人，在真定一带小有名气。父亲不仅教她捏泥人，还给她灌输仁义思想。前不久，父亲在战乱中丧生，她为了逃命，只身渡河来到赵州。到青楼卖艺，只是为了苟且生存。
刚才，青楼老鸨逼她做下毒的勾当，她深感不安，便偷偷打听清楚飞毛腿的身份，得知飞毛腿是个正义的武官后，将计就计，明着答应下药，暗地里把自己的经历与老鸨的阴谋和盘托出……
两次失败，知州心里越发不是滋味，飞毛腿一日不除，他便一日不得安宁。况且，他明白飞毛腿带走赛牡丹对自己非常不利。假如飞毛腿知道了老鸨背后的主谋是自己，岂不是完了？
一不做二不休，知州干脆来了个恶人先告状，写了一封文书———赵州守备目无朝廷，惑乱军心，大敌当前，吃喝嫖赌，不务军务，还将青楼女子带入军中，理当斩首示众，以儆效尤。修书完毕，派人连夜送往真定府。
说来凑巧，那封上报文书送达真定时，讨燕大将军长兴侯耿炳文正和平燕布政司、真定知府商议军事。耿炳文是明朝开国功臣，位高权重，脾气暴躁，见到文书后，气得火冒三丈，他也不加判断，不听旁人主张，提笔写了一个“斩”字，并告知送书差役，特殊时期，也不用等皇帝朱批，速回捉拿赵州守备，斩立决。
有了大将军的批示，知州马不停蹄带人抓捕飞毛腿。可是，把赵州翻了个底朝天，也没瞧见飞毛腿和赛牡丹的影子。知州拍得桌子山响，跑得了和尚还能跑得了庙？
随即，知州亲率兵勇把辛庄村围了个水泄不通，贴出告示说，飞毛腿勾结乱党，通敌叛国，犯了死罪，必须交出人来，否则格杀勿论。见村民们不肯交人，知州从牙缝里挤出一个字———烧！这可如何是好，民房都是木窗木门木梁，点着一间，必定“火烧连营”。
十万紧急的关头，忽然一个黑影飘忽而至，人们定睛一看，飞毛腿现身了。知州怕飞毛腿耍花招，命人一拥而上，那飞毛腿是个忠勇之士，并不肯杀戮自己人，于是束手就擒。
这之后不久，赵州城北门外挂出了飞毛腿的人头，一直挂了三天三夜。路过的人们看后，无不摇头叹息，没有一个不痛恨知州狠毒的……
几日后，燕军攻破滹沱河，直下赵州。没有飞毛腿阻挠，知州命人打开了城门。然而，实际情况跟他想象的不一样，燕王在赵州遭到朝廷军队的拼死抵抗，竟杀红了眼，连手无寸铁的妇孺老弱也不放过。
眼看趙州血流成海，场面无法收拾，知州吓得六神无主，丢下满城百姓，带着家眷躲进了地窖里，做起了缩头乌龟。
那天，燕军正在城北大开杀戒，忽然打西边来了一队人马，队伍中飘着四七二十八面旗子，旗子上不写番号，却画着蛟、龙、貉、兔各色动物。队伍所到之处，喊声震天，尘土飞扬。有胆大的趴在房顶上张望，瞧见带头的不骑马却比马还快，不坐车却比车还高，这不是守备飞毛腿吗？只见那头领在燕军里左突右撞，如同鬼魅，转瞬间，就擒住了先锋将军兵头子。
他大喝道：“我等是天上二十八星宿下凡，负责保七乡四十二村平安！朱家爷们儿夺皇位，我们不管，但滥杀无辜的事不能干！”燕军上上下下见识了这种手段，都生怕脖子后面一凉，脑袋身子分两半。因而，层层上报，最终绕道而行，撇过大半个赵州而去。
动乱过后，赵州城又恢复了往日的热闹，摆地摊吆喝的，耍刀枪卖膏药的……陆陆续续走上街头，其中，最热闹的当属东大街的说书场。这回，说的不是《水泊梁山》，也不是《杨门女将》，而是前不久发生的《飞毛腿化身二十八宿奇退兵》。
一日，说书的刚说完一段，就被州里的役吏五花大绑掳走。州衙里，知州问说书人“飞毛腿化身二十八宿”到底怎么回事。说书人哆哆嗦嗦回答说，那二十八宿不是神仙，是西边太行山上的二十八个山大王，飞毛腿就是其中坐头把交椅的那个。
“飞毛腿没死？那被斩的是什么人？”
“被斩的是个泥人，大人您的监斩台离行刑处远，看不真切。听说，飞毛腿被州里好心的官爷们给换过来了。要不，飞毛腿的人头挂在城头那么久，地上咋会没有一滴血？谁换的？这小人可就不知道了……您问泥人谁捏的？传言是咱百花楼的花魁赛牡丹。”
“满口胡言！”知州厉声喝道，“再不许说有关飞毛腿的半个字。否则以妖言惑众罪论处！”说完，知州将说书人轰出衙门。
说书人走后，知州越想越怕，自己屡次陷害飞毛腿，万一哪天，他来找自己报仇，如何躲过？
要不说吗，怕什么来什么，这一天夜里，熟睡中的知州脑袋真的搬了家，人头就挂在赵州城北门外。当然，这次可绝不是被调包的，因为城头的地面上，点点滴滴都是污血……
