相传若干年前，江西省南昌市的东湖边上住着一个名叫白华的老人，老两口无儿无女，相互依偎，相亲相爱过着平平淡淡的生活。
那时东湖之中还没有百花洲，四周绿树成荫，青草如茵。湖水清冽，游鱼欢腾。湖光水色，美至心灵。
白华每天清晨早早起来，沿着湖岸快跑一圈，在享受东湖美景，吸纳新鲜水气之余，还会甩甩腿脚，练练功夫。若是看到有青蛙、兔子等野生动物受伤，他必带回家去助其养好放归；当发现沿途的树苗倒断，便会仔细帮扶补栽；遇到湖中的浮物或路边污秽，也會随手打捞处理。这样，在白华的精心爱护理下，湖边景色宜人，使乡亲们生活在人间天堂般。白华如此坚持着，一年又一年，虽青丝换银鬓，可眼明耳聪身健体壮，整日仍是笑容满面乐观无比。
这天东方还没发白，他来到一个打水的湖岸口，发现湖水波浪四起，不时传出“哗哗”的响声，心中顿起疑惑，双脚不由自主地踏上了搭在湖中供挑水用的木跳板上蹲下身来，仔细观察湖面的动静。
在暗淡的月光下，湖中好似遭了劫难，湖水浑浊，不断涌动，水草被搅得根断叶烂随浪漂流，鱼虾也不见了踪影。白华不觉心惊身紧：这是怎么回事？湖中的变化令他心头好似压了块巨石，年过七旬的身子不觉摇晃起来，他慢慢退到湖岸，有气无力地回到家中，带着沉痛的心情向老伴讲述那一幕。
白华决心找到湖中异常的原因。白天他在树荫下观望，晚上沿着湖岸边的小道巡察。一连几天过去，白华没有什么发现，走路无力，吃饭不香，说话没劲儿，低头耷脑精神萎靡。老伴心疼地劝他莫管，说小事有族长处理，大事交地方官员查办，这件怪事自有别人过问。
他摇摇头，说我们住在湖岸边，吃着湖中水，看着湖上景，不能让滋养我们的东湖受到伤害。老伴只好叹气说：“你要管就管吧。”
这天晚上白华蹲在湖边，背靠树干，到深更半夜疲劳时，他正想打个盹，突然听到有脚步声传来，猛地睁开老眼，看到月光下有个人身牛面的胖子赤裸着，两手斜向上伸，摇头晃脑来到湖边，再踏上打水的木架。白华正想上前询问，怪胖却“咚”地跳进湖中，立即消失了踪影。
白华的疲劳顿消，急步走近前去，看到湖面水草之中有个牛头，伸着一对大弯角，不时摇摇，又埋进水中，吸了不少水，一会儿又抬起来，再向上一呼，从鼻孔中喷出两股水柱。那水越喷越高，竟然高过湖边的大柳树。水柱回落时，像根根水柱向四周撒下，遮着了白华的视线，隔断湖中的声音。那水柱越散越宽，同时有股异味传来，白华说声不好，急忙退到岸上，用夜露湿了的衣布蒙着嘴鼻，并随之倒下。白华藏在沟中，等待水柱散去，只见湖面波浪翻滚，水草纷纷脱断随之漂流，鱼虾逃窜，蛙跳鸟飞。他感到大地好似在颤抖，远处的房屋也在摇晃，顿时惊得目瞪口呆。
白华怎能容忍有人来破坏东湖？他很快醒过神来，直喊：“水怪快快出来，这是我们吃用的水，不容你作乱！”可他的声音被什么压着，湖水翻动得更厉害了，泥沙都被搅动起来。他见招呼不起作用，气得热血上涌，猛地跑过木架板，跳入湖中，向前游去。他的身子被波浪带着的泥石打得疼痛难忍，可他不管不顾，直向前冲。
也许是水怪发现有人要坏它的好事，一股似莲花的巨浪上升数丈再跌落之后，伸出一个牛头，双耳猛煽，将水甩掉，一晃变回了人形。水怪双手叉腰，对白华笑着道：“我看你年老力衰，在世的时日已经不多。只要你不来作对，我定会让你好过。”并说它原是一头水牛，看到同类先是耕田犁地，老后被杀死剥皮抽筋，肉被嚼食，一生劳累，结果十分悲惨。它不甘落得如此后果，逃到赣江上游偏僻山湾变成野牛，因偷吃了灵芝宝草，又受日月精华洗礼，已成了能变人形的牛怪。听说东湖中有叫“龙根”的水草，吃了可平添陆水两通的本领，就有半仙之功，于是它变成牛神。之后到附近寻找吸收八百“童男”的热血，助它再上台阶，成为武功盖世的万能牛神。到那时它就是名副其实的牛仙，呼风唤雨，主宰世界。
白华心想，这个牛怪不但要破坏东湖，还将用八百个儿童的生命增添道行，自己虽然年迈，也决不能让其阴谋得逞。可牛怪体大势强，不能力敌，只可智取。
如何去取？打蛇抓七寸，捉牛穿鼻子。要是把牛怪的鼻子拽着，胜利就取得了一半。于是，他装着半信半疑的模样问：“你说的可是真的吗？”趁牛怪放松警惕，猛扑上去，伸手去抓牛鼻孔。可牛怪也很狡猾，看到白华扑来，将头猛地高抬，让白华扑了空。
白华身子敏捷，弯腰再向上一纵，抓住一只牛角。牛怪将头一撂，白华顺势骑坐到牛颈上，双手死死拽着牛角不放，任其猛甩狠撂。白华搅得湖水翻腾，鱼泥横飞，天昏地暗，月色失光。
牛怪折腾累了，想使计谋，喘着气说：“老头，见你如此老迈，不想把你活活整死，你要是放手他去，我还可让你与老伴一同得道成仙，长生不老。”
白华不被牛怪的鬼话所动，怒喝道：“我不管你是魔是怪，只要你敢继续破坏我们的生存环境，再去危害儿童性命，我就要跟你决斗到底。”说着说着，他双脚向牛头狠狠一靠，脚踝重重地砸向牛眼。牛怪两眼疼痛难忍，猛向上跳，差点把白华甩落湖中。
牛怪凶相毕露地吼道：“臭老儿，你虽然没有被我喷出的毒气熏倒，现在又骑到我的项上，可你不是我的对手。”并怒喝道：“敢跟我斗，到阴间去吧！”随即牛身下倒，想把白华压在泥水中闷死。
白华不是等闲之辈，知道自己在湖水里难以发挥优势，想把牛怪引上湖岸，设法制服。他在牛怪倒身时，踏着牛颈向岸上猛纵，箭一样射出了湖面。
白华挺立岸上，迅速脱掉身上的湿衣，向牛怪招招手，引诱道：“快上来呀，怕了吗？敢上岸的才是英雄！只有狗熊才在水中。”牛怪受此激将，气得哞哞大叫，抬腿跳上湖岸。白华不等它站稳，猛地飞步迎去，再次骑到牛颈上，伸手去抓牛鼻子。牛怪蹬脚抬头，往回一跳，又回到湖中，人牛扭成一团，相互斗狠。白华终因年老，体力渐渐难支。牛怪又将身体一滚，企图摆脱白华的骑坐，此时天空一黑，无数花朵纷纷飘落，令人心醉的芳香弥漫开来，牛怪摇晃几下倒在了湖泥之中，挣扎几下就一动不动了。
原来，白华以身护湖感动了天宫瑶池正在为花洒水的百花仙子，仙子施用了异香百花迷昏牛怪，使其倒在水中憋死。而后，仙子下界停在空中，伸手将白华扶起，正欲将他拉离湖中，老人已经感到精疲力竭，就对百花仙子说：“我已经不行了，就让我在此永远守护东湖吧。”说后双眼一闭就离开了人世。
这时，白华的老伴儿久等丈夫不归，找到湖前站在挑水的木架上，看到白华与牛怪斗得昏天黑地，晕倒在美丽的东湖中，后追随丈夫去了。
百花仙子按照老人的遗愿，用手轻轻一划，一对恩爱的老夫妻就分别摆放在南北两处，接着她捧了两抔黄土盖在他们身上，后来变成了南北的小洲。仙子正想返回天庭时，留恋心顿起，回头想再望望老人，却看到牛怪的尸体。心说，我不能让你再去作恶害人，永远受到老人的监管。于是，她就把牛怪的尸体埋在了湖中。
后人为了纪念白华护湖为民除害和百花仙子支持正义之举，又因白华与百花音同，就把东湖中的几个小岛取名百花洲。
