元渊
清雍正七年，御史杨公度奉密旨巡察江南吏治。他年轻气盛，嫉恶如仇，出巡一个多月，单一个江苏就有两名道员、三名知县被摘去了顶戴。雍正十分赞赏他雷厉风行的作风，几次给他的密旨多有褒奖。杨公度自然十分兴奋。
这一天，他到了浙江秀州府。
秀州府下辖七个县，府治设在秀州。知府姓姚名文。五十多岁，出身两榜进士，曾做过刑部、吏部的官员，两处都有政声，及至外放秀州知府，把一个秀州府治理得“政平讼理”，百姓欢喜。
三年任满，正待升调，一条官道上密密匝匝全是拦道的百姓，不让姚文的官轿离去，一府百姓还联名上书，请求朝廷允许姚知府留任。
雍正想不到他手下竟然有这样百姓喜欢的好官，不由大喜，皇恩浩荡，特颁旨姚文“特许留任”，并“赐食三品禄”以示勉励。
杨公度和姚文虽然同朝为官，却未曾谋过面，许多事只听说而已。不过他从心底里对这位同僚倒是十分敬仰，因此一踏上秀州府地界，就有心去會会姚文。
杨御史奉的是密旨，一路都不事张扬，手下一个跟随一个护卫，大家都作平常打扮。到了一处也不住官驿，只拣普通客栈歇脚。
进了秀州城，三人在八丽桥附近寻下一家干净的客店住下。此处紧邻闹街，又傍着府衙，进出十分方便。
安顿了下处，杨御史抬脚就上街去了。出门拐个弯便是八丽桥。
原来这秀州府自古人称“鱼米之乡，丝绸之府”，市井繁庶，八丽桥一带更是商铺连毗，米市鱼行蜿蜒竟有二三里路长。一路看过去，只见河面上舟楫如蚁，岸上人流熙攘，一派祥和景象。杨公度心里不免感叹姚文治政有方。
就这么想着的时候，忽然见街边一个卖鱼摊面前有人争执，仔细看，原来三四个人正在争抢一个网兜，一个说是我先和他做的生意，一个说是我先和他讲定的价钱，一个说我先到手的鱼，个个脸红脖子粗不肯相让。
杨公度看他们争抢的网兜里面只不过是几尾褐色的阔嘴鱼，每条最大重不过二三两。一时引动了好奇之心，便问：“这几条是什么样的鱼令你们抢着要？”
其中一个瞥了他一眼，有点儿奇怪的回道：“秀水鲈鱼你都不认得？”
听说是秀水鲈鱼，杨公度便俯下身要仔细看。
就在这时，一个人迅速把一块银子塞在渔人手里，夺过网兜就跑，边跑边说：“府衙大门快关了，再迟一会儿赶不上给姚大人送去了。”
那另外二人都一怔，看着那人远去的身影跺脚说：“好，好，就让你代了我们送去吧。”
杨公度一听说府衙二字，顿时耸起耳朵，问那二人：“这鱼你们都是要送给知府大人？”
那二人说：“自然，不然我们何必这样急吼吼的抢这鱼？”
杨公度问：“这鲈鱼蛮贵吧？”只听得那二人一起说：“俗话说‘三月三，鲈姑上岸滩，现在这个时候，只有在簖上偶尔才有捕得，自然珍贵极了。”杨公度还想问，那两人已自走开。
杨公度这时心里一层疑窦，看看天色已晚，就和随从往回走去。经过府衙，看见果然大门已经关上了。他眉头一皱轻叹一声，回到旅舍草草用过晚饭，让随从歇了，自己一脸恭敬坐下就着灯给雍正写奏折，汇报自己到浙江秀州第一天的见闻，说看这秀州市井倒很繁庶，民风也还和谐，顺笔一带却说起了几个人争抢鲈鱼送姚知府的事。说真是“金无足赤，人无完人，即使姚文这样的人，有一身好名声。却不知事事珍惜，为一点口腹之欲不惜扰民。想来昔日张季鹰在洛见秋风乍起，有故乡鲈脍之思，于是辞官归乡，那鲈鱼他一定是自个儿买来吃的，但臣眼里见的却是老百姓抢着给他去送鱼。老百姓为什么争着向他送鱼呢？臣因此明天要亲自见一见这位姚知府，对他进行一番告诫。”
想了一夜，杨公度起身时天已大亮，盥洗之后吃过早饭，和两个随从出门径直上秀州府衙而去。
这秀州府衙早先是一座王府，因此前头有道城墙，上面高高一个谯楼，城门里头长长一条甬道然后见的才是正堂。
杨公度三人走进城门，只觉着有点不对，但见甬道上人头攒动，看这些人的样子都是普通百姓，每人手里都持一孝带和香烛，脸色悲痛，匆匆往里走去。
不知府衙发了什么事？杨公度赶忙问一个路人，那人声音哽咽：“姚大人过世了，这可是位天下难找的好官啊——”
杨公度吃了一惊，加紧脚步，看时，府衙已经挂起了一层白，廊庑里和堂前天井人群密匝匝跪了一地，一地白烛燃起的明亮里晃动的是一片恸哭声。
杨公度挤过人群，趋步上了台阶，有人上前拦住他，杨公度看这人的样子似是府衙的差役，态度倒还温和：“这位先生如要最后瞻仰姚大人，劳请您往东边备弄去后堂吧。”
杨公度也不言语，退下台阶，和两个随从跟着攘攘人流从备弄里走进后面小天井，这里也塞满了人，后面厅上许多人正在布置灵堂，杨公度挤进厅内看时，厅堂中央挂着一张旧床单做的孝幔，幔后搭着的床板上一块旧布被单蒙着一个瘦骨嶙峋的老人，胡子拉碴，显然尸身还刚“转场”没来得及梳理。旁边站着一个正悲泣的年轻人，穿着一件麻衣，显见是孝子了，还有一个穿着白衣的老者也一脸悲容，似是仆人。
杨公度问年轻人：“这位故世的是令尊姚文姚大人？”孝子泣噎说：“正是家父。”见杨公度气概不俗，便问：“听口音先生不像这里人，怎么知道家父？”
杨公度并不想挑明自己的身份，只含糊答道：“姚大人一方好官，清誉四播，谁人不知？在下路过贵地听说姚大人劳瘁于任，不能不过来一瞻姚大人，也是略表敬仰之情——不想姚大人以一府之尊，家境竟如此清寒。”
年轻人礼貌地谢过杨公度，答说：“家父虽然为官三十多年，并不携家眷，家母和我们做儿女的一直在老家乡下靠几亩薄地为生，父亲一人在外，虽旰食宵衣，朝廷给的一份俸银禄米，大部寄回养家，自己每天粗粝布衣，以清苦自持，于百姓一介不取，如此他还说，尔俸尔禄，民膏民脂，严嘱我们小辈以耕读正身。这次父亲自知沉疴难愈，命我赶来，嘱说，官账都已经誊录清楚留待后任，私蓄所存银两尚够市一薄棺，你悄悄运回乡间即可，万不可收受百姓一文钱财以污乃翁一世清名。他拿出所蓄连我也不敢相信只二十四两散银。我不敢不遵父命，订下棺木，雇下小舟，想悄悄运了父亲灵柩回乡，不想棺木方进府衙，百姓即闻讯赶来，定要留下祭吊，我正不知如何是好？”
杨公度听着心下狐疑，自己昨天刚报告皇上，说百姓抢着给府衙送鱼，但今天眼里看到的这番情景，却是百姓如此的爱戴这位父母官，眼里所见确实清廉到令人不敢相信，到底怎么回事？
杨公度心里一动，就略略安慰年轻人：“令尊清廉如许，百姓慰留足见爱戴之情，就让姚公在这里留几天罢，以慰百姓爱戴之情。”
说罢对两名随从使了个眼色，挤出人群，趁着杂乱，想四处探看一下。
才走得几步，见着一处厢房门敞开着，屋里一个书桌，三具木箱，一担装着衣物的竹筐，屋外檐下堆了一具拆开的床架和一顶破蚊帐。床是简陋的架子床，两根细竹卷着的旧夏布蚊帐，杨公度知道這是按俗尸身转场时移置到外面的，那这里显见是姚文的卧室了，杨公度便抬脚踏了进去。
杨公度一眼看见书桌前壁上挂着一联：不应取非分钱一文，剩一个清白身回乡。字体苍劲有力，底署姚文自书。
杨公度呆呆盯着看了半晌，心似有所动，正想离开，忽然又想起什么，用手掇了掇一口木箱，觉着有些沉重，便吩咐两个随从打开箱盖看看。三口木箱虽铜攀纽搭着，却并没上锁，随从打开一口箱盖，里面装的全是书，再开一口也都是书，第三口打开仍是书。杨公度默默无言，只觉眼睛潮湿，一转身眼睛里又落进那一担衣物，心里又是一酸，眼前已经模糊一片了。
杨公度连忙出来，定一定神，径自走向大堂，几个府役想拦没拦住，杨公度亮出圣旨说道：“本钦差奉旨查访江南吏治，不期秀州知府姚文姚大人劳瘁于任……”
堂上的人都吃了一大惊，看着杨公度，跪了下来。
杨公度让他们都站起，问：“谁是府丞？姚大人留下的库房账目已否核实？”
那名府丞答说：“回禀大人，前几时卑职已受姚大人之命稽核账目和库银是否相符，经核查府库尚存库银两千七百六十一两，账目和库银相符。姚大人虽重病在身，却一一细检无误，然后自己具结，账本现都誊清待新任知府审查。”说罢，让人搬来账本簿呈上杨公度：“杨大人过目。”
杨公度翻了翻见十分清楚，心里感叹：“官清如许，实在难得。”不过心里仍旧解不开那个疑团，就是踏上秀州府百姓抢着送鱼的一幕。转而一想，自己既然已经亮相，该如何处置姚大人的后事，得拿个主意，于是问堂上官员：“姚大人留有遗命，他的后事不可扰民，但如此多的百姓赶来吊唁，你们觉得该如何处置？”
想不到听到的只一个声音：“姚大人抚秀一十二载，不但爱民如子，对我们下属也责其严，待之亲，奖罚分明，人人敬重。如今他劳瘁任所，如果让他悄悄离去，显得秀州一府百姓太不近情理，想当初姚大人升迁之时，百姓拦道阻留，皇上也顺舆情予以留任，现在一城百姓都来吊唁，虽姚大人有遗命，但看这一片民情，是不可拂逆了秀州城百姓的一片心啊。因此，我们几个正商议公祭三天，然后送姚大人魂归故土，不知大人以为妥否？”
杨公度望着堂前跪着的满庭自觉过来的百姓，十分感动，对堂上官员点了点头，他转身走出大堂，想对一庭百姓宣布这个决定。
一只脚正要跨出门槛，猛然间见到檐下挂着一串鱼，一怔间，发觉这串鱼就是昨天在八丽桥鱼市看到的一模一样的秀州鲈鱼。按下心跳看去，鱼边上还傍着一串钱，上有一纸写道：“附银三钱以谢馈鱼者！”
杨公度见着又折回堂上问：“这悬鱼大堂所为为何？”
府丞抹着眼泪答说：“听说姚大人积劳成疾，一城百姓争来探望，姚大人坚嘱下人拒收一切馈赠，这几时姚大人双腿浮肿，医生说，这时正值秀水产鲈，以赤小豆炖汤可消水肿，因此百姓争抢送来，可是都被姚大人坚拒。昨天晚上，姚大人在弥留之际，忽然要他公子和老仆用凳子抬着他四处巡视一番，忽然发现厨下挂着这串鱼，连发三问，但他公子和老仆并不知是谁挂在这里的，又哪里寻去？鱼要腐，无奈他要公子在这串鱼旁挂银三钱以赏鱼值，挂在大堂檐下发人认领。”
杨公度听到这里，心里一酸，眼泪夺眶而出，他一回身，走出大堂，对一庭的百姓说：“秀州百姓有福得如此好官，姚大人有福得秀州百姓如此爱戴。我一定奏报皇上嘉旌。”
三天之后，杨公度和秀州一城百姓，一直送姚文灵柩下船远归故里。自己赶写奏章，先检讨自己先前办事粗疏失察之罪，之后一情一节地把姚文的事迹据实奏报，请皇上予以旌扬。
雍正接报之后，很高兴，下旨建祠以示表彰。
