刘泽军
曹锟（1862-1938），字仲珊，天津大沽口（今塘沽）人，民国初期直系军阀的首领，长期驻守保定，又称“保定王”。靠贿选当了第五任中华民国大总统。卒后时值全国抗日，国民政府因念其坚拒日本侵略者的利诱，有民族气节，追赠陆军一级上将。
出生寒门 无端受辱决意从戎
同治元年（1862年）十月二十一日，曹锟出生于天津大沽口的排船工曹本生家。曹本生以打工维持这个十口之家的生活。尽管经济拮据，但曹本生宁愿自己勒紧腰带，也要供孩子们识字读书。曹锟兄弟几个，多在幼年读过私塾，粗通文墨。
曹锟16岁时，父亲让他到船厂当工人，曹锟不肯;叫他学做农活，他也不干。曹本生问他想干点什么？他说“想做买卖”，父亲只好为他七凑八凑的筹款，让他去做布匹买卖。曹锟把布从高阳趸来，买不起手推车，他便每天把布搭在肩上四处叫卖。曹锟贪玩，经常在赌场逗留，由于他心不在买卖上，常常赚不到钱，有时还将卖布的钱让小偷偷去。父母见他不成器，便在他17岁那年托人说媒，将郑家姑娘娶了过来，想让媳妇管着他。
郑姑娘长曹锟两岁，为人通情达理，十分贤惠。
曹锟从戎，源白一次无端受辱。
有一天，曹锟去保定高阳趸布，路过保定府，在城门被两个当兵的拦住，盘问中，话不投机，不但没能进城，反而被大兵谩骂嘲笑他是傻子。曹锟无端受辱，窝了一肚子火儿，他暗下决心：“发财后当官，好好管教你们这些大兵。”
1882年，已20岁的曹锟在卖布时遇到招募新兵，他没跟父母打招呼就应招入伍，丢了推车卖布的小买卖，开始了他的军旅生涯。曹锟个子大，体壮有力，为人憨厚，当兵的都说他傻，可长官喜欢他，入伍后没多久就被送进了天津武备学堂，毕业后做了毅军的一名哨官。甲午战争爆发后，曹锟随部队入朝鲜同日军作战。
1895年，曹锟从朝鲜回到天津，看到袁世凯的新军很有活力，便在小站投了袁世凯的北洋新军，先为右翼步兵第一营帮带，第二年升管带。他既无背景，又老实巴交，常常受人欺负。但他喜怒不动声色，好处肯让别人，自己则吃苦耐劳，了解他的同乡称他为三傻子（他在弟兄们中行三）。久而久之，他的人品闻达于上司，就连袁世凯都知道右翼第一营有个与众不同的大个子管带。
曹锟听说袁世凯的祖叔公袁甲三在当地有个拜把子兄弟叫曹克忠，很有权势，人称“大帅”，于是备下厚礼前去拜见。
这曹克忠也是天津人，曾任广东水师提督，见来了个小老乡，很是开心。接着一查族谱，发现曹锟竟是族孙辈，自然更加高兴，便正式认曹锟为自己的族孙，主动向盟兄袁甲三举荐，并派自己的姨太太去袁世凯那儿为他通融。自此，曹锟由管带升协统，由协统升统领，成了袁世凯小站练兵的骨干新秀，也成了袁世凯练兵培育新军的丰硕成果。此后，曹锟日益得到袁世凯的器重。
1903年，曹锟任北洋陆军第一镇第一协的统领（相当于旅长）。1907年，袁世凯提升曹锟为北洋陆军第三镇统制（相当于师长）。徐世昌任东三省督军时，奏调第三镇进驻长春，使北洋势力伸展到吉林黑龙江。1911年辛亥革命爆发，曹锟奉命率本部来到娘子关，准备进击山西响应武昌起义的革命军。
武昌起义胜利后，曹锟移驻京郊南苑。中华民国成立后，曹锟任陆军第三师师长，曾于护国战争时率军南下四川，与护国军作战。1914年，曹锟任长江上游警备总司令，驻岳州。1915年，袁世凯谋求称帝，曹锟迎合上书请求改变国体。袁世凯授曹锟“虎威将军”，再封一等伯;曹锟被袁世凯视为知己。为笼络曹锟，袁世凯将女儿袁怙贞许配给了曹锟的长子曹士岳。
袁世凯病故后北洋分列为直系、皖系两派，曹锟任直隶省督军。曹锟在派系暗斗中，脚踩两只船，1917年7月张勋复辟，曹锟任西路讨逆军总司令。复辟之乱被平后，曹锟以直隶督军兼省长之名，曾通电附和段祺瑞反对恢复旧国会、反对护法军政府，导致护法战争爆发。
1919年12月冯国璋病故后，曹锟被奉为直系首领。1920年4月，曹锟组成八省反段联盟，7月，直皖战争起，皖军战败，段祺瑞下野。直系与东北奉系共掌北京政权。9月，曹锟任直鲁豫巡阅使。1922年4月，第一次直奉战争起，直系胜，曹锟与吴佩孚等控制了北洋政府，成了主宰中央大权的实力派人物。
曹锟白1916年9月任直隶督军，后又兼直隶省长，到1923年10月他贿选中华民国总统期间，主要在保定，保定成了直系军阀的大本营，所以人称曹锟为“保定王”。直皖之战、第一次直奉战争及许多重大政治事件，都是在保定策划的。保定留有大量曹锟的足迹及他的传说。
光园与民国政治风云
光园位于保定市裕华路中段，原为明代大宁都司右卫署。清康熙二年（1663年）直隶巡抚由正定迁到保定后，改为巡道司狱署。雍正二年（1724年）又改成按察使司狱署。1916年，曹锟任直隶督军兼省长后，将光园进行大规模改建、装修，改为曹锟的公馆。因仰慕抗倭名将戚继光，故曹锟将公馆命名为光园。
曹锟入住光园后，此园随即成为直系军阀的大本营。1920年6月，曹锟在光园内组织了直、苏、鄂、赣、奉、吉、黑、豫八省联盟，策划发动了直皖战争。
1920年10月，在邓中夏领导下，保定育德中学的王锡疆等人，组织建立了保定社会主义青年团。1921年11月，育德中学成立社会问题研究会。王锡疆在给六中杨景山邮寄《社会问题研究会章程》时，被当局查获，因其中涉及“布尔什维克”等内容，曹锟便下令通缉逮捕王锡疆。王锡疆在校长郝仲青等帮助下才脱身去了北京。
1922年4月，曹錕、吴佩孚在光园内还策划了第一次直奉战争。战后，奉系失败退出关外，曹锟、吴佩孚等直系军阀控制了北洋政府。
随着直系的壮大，内部吴佩孚的崛起，直系又形成了曹锟领导的保定派和吴佩孚领导的洛阳派，吴佩孚不赞成曹锟出任大总统。但曹锟仍在直系内部处于优势地位，其出任大总统的计划获得了美国支持。曹锟通过美国驻华公使做工作，1923年6月，美国总统沃伦·盖玛利尔·哈定发表声明，“支持”中国统一。
直隶保定、天津派的政客们，于是在北京泔石桥组织了议员俱乐部，五六月间，在曹锟示意下，由高凌蔚、吴毓麟、程克等人迫使张绍曾内阁全体辞职。8月10日，直隶干将冯玉祥的部下张之江带人围攻总统，向黎元洪索饷。就在闹得总统无法办公时，市民请愿团又将总统府断了水断了电。逼得总统13日乘车逃离北京，直隶省省长王承斌在途中截了总统的车，就势夺了总统的印。
曹锟用40万银元收买了国会议长吴景濂，吴景濂在议员俱乐部坐阵，以对议员补助、给议员发放出席费等手段为曹锟拉票。直隶省省长王承斌为筹贿选资金，逮捕了几个制毒贩毒的要犯，以让他们出资作为放人的条件，获得了巨额贿选资金。贿选资金还有缺口，王承斌又向直隶省的170个县暂借军饷，每县1万至3万银元不等。
曹锟、吴景濂、王承斌等人商议决定，给参选曹锟为总统的议员每人5000银元，也就是每张选票5000银元。9月14日，王承斌到京向议员发支票。9月23日，在京议员达600人，超过出席法定人数583人，泔石桥俱乐部开出支票573张。10月5日是正式选举的日子，到会议员593人，选举结果曹锟得票480张，当选为中华民国第五任大总统，得票率近81%。此次贿选，曹锟如愿以偿，贿选资金花去1356万银元。10月10日，曹锟就职大总统，世人称他“贿选总统”。
1923年5月，保定第二女子师范学校教师王樾发表痛斥曹锟贿选的文章，受到曹锟的通缉，王樾化妆后逃往北平，在北大的李大钊、陈独秀等教授的保护下，改名王森然，才逃过了这一劫。
曹锟离开保定到北京上任，光园就成了更迭的军阀、民国政要的临时办公和居住之地。1926年9月，奉軍将直隶军队赶出河北，张学良入住了光园：1928年6月，阎锡山在保定光园就职京、津卫戍总司令;1933年，钱大钧任保定行营主任，也寓居此处。此外，吴佩孚、冯玉祥、蒋介石等政要均曾在这里住过、策划过重大政治事件。
曹锟花园与乐寿园
光园里公事繁忙，人进人出车来车往，逐渐成了公务专用之地，家属住在里边深感不便，曹锟便产生了盖新公馆的念头。
1921年，他选定保定大南门外府河两岸，让人将那里的坡地及菜园低价收购，约有600多亩地，在那里建造新公馆，新公馆分两部分，曹锟花园及公馆。曹锟花园内建有戏院及长达百米的假山、花房、茶馆、饭庄、秋千、赛跑场。假山上的太湖石，是曹锟任直鲁豫巡阅使时，命人用汽车将北京圆明园废墟里的太湖石拉到西直门，装上火车运来保定修花园的。为此，还遭到了溥仪去陆军统领衙门的追查。
曹锟花园中的假山之中有一个十几米长的别有洞天洞，洞南端通往府河上的小桥，过了小桥即是曹锟的新公馆——乐寿园（老农别墅）。
曹锟将自己的公馆命名为“乐寿园”，是以“智者”“，者”自居。乐寿园1922年在府河南岸建成，四合院建筑格局，是假山前出廊房屋，南房11间，东西厢房各3间。
乐寿园建成后，曹锟迁入新居，适逢曹锟的60大寿，曹锟借着乔迁之喜大做寿庆。吴佩孚从湖南赶到保定祝寿，并亲任庆典总管，各省军政要员也纷纷前来，大送寿礼。曹锟特地邀来梅兰芳、杨小楼、程砚秋、尚小云等戏剧名角唱堂会，演了7天戏。曹锟此次大寿，穷奢极欲。
梅兰芳从北京乘自家的汽车到保定，曹锟乘马车到北门外去接。主人乘马车客人乘汽车，客人下汽车坐上主人的马车，这让曹锟很不舒服。他白问：为什么我一个督军还不如一个艺人？此后，他一次购买了几辆汽车。从此，保定才有了汽车。
1923年12月12日，曹锟再在乐寿园办寿宴，庆贺61岁生日。曹锟贿选刚刚任职民国大总统，他的家和四房太太还在保定，达官显贵和国会议员纷纷来保定庆贺。仅11日这天，由北京开往保定的专车就达4列之多。祝寿者有700多人，祝寿议员竞占国会名额四分之三，就连奉系军阀张作霖的儿子张学良也从东北前来祝寿。
1923年5月，康有为从洛阳到易州谒清西陵，顺路到保定。曹锟在“乐寿园”为其接风洗尘。康有为特为新建的公馆提名“老农别墅”。曹锟还在他兼职校长的河北大学，让康有为进行演讲发表演说，进行了反对新文化的宣传。
北洋政府遭遇政变
在曹锟贿选总统的过程中，为明其正统地位，北洋政府的议长吴景濂迅速组织完成了多年议而未决的《中华民国宪法》，使政权的“合法”性有了法理依据。 《中华民国宪法》共十三章一百四十一条的宪法条款，于10月10日曹锟宣誓就职的同一天正式公布。
十月革命后，为了摆脱在国际上的孤立局面，苏俄外交人民委员加拉罕先后两次发表对华宣言，以期获得中国的理解和外交上的支持。苏俄宣布废除沙俄同中国缔结的一切不平等条约，放弃沙俄侵占的中国领土及中国境内的俄国租界，并将沙俄政府及官僚掠自中国的财产都归还中国，自动放弃沙俄在中国的治外法权、关税协定及庚子赔款等。1921年开始，苏俄政府先后3次来华与中国政府谈判建交问题，但因在中东铁路和蒙古问题上有分歧，结果是无功而返。在此情况下，曹锟督责外交部重开谈判。顾维钧在曹锟支持下，坚持维护主权的立场，使得加拉罕终于改变策略，转而采取了和解的方针。经过一系列磋商后，双方最终于1924年5月31日达成协议，正式签署了《中俄解决悬案大纲协定》及其附件。中苏两国正式建立外交关系。
曹锟任大总统，吴佩孚操控实权，吴佩孚对冯玉祥进行排挤，冯玉祥对曹锟、吴佩孚十分不满。曹锟贿选的丑剧，激起全国人民的反对，冯玉祥自然也很反感。冯玉祥对孙中山十分敬佩，一心想迎孙中山先生北上。第二次直奉大战的爆发，终于给了冯玉祥机会。
1924年9月，第二次直奉战争爆发。直系主将冯玉祥在热河与奉军作战，吴佩孚在娘子关前线。冯玉祥在战斗中拨转马头，10月23日从古北口、密云回到北京，利用鹿钟麟与孙岳里应外合，打开城门。鹿钟麟率部入城，与孙岳的第十五混成旅会合。士兵们一律佩戴蓝布白字的臂章，上写“誓死救国，不扰民，真爱民”。政变军队分兵把守北京各重要路口，戒严断绝交通，并迅速占领各部、署衙门。
这次政变真可谓迅雷不及掩耳，一举获得成功，曹锟在事先一点不知的情况下被囚禁于中南海延庆楼。
1924年10月24日，冯玉祥在北苑召开政治军事会议，商讨如何应付北方时局。会上，冯玉祥被推为国民军总司令兼第一军军长，胡景翼、孙岳分别任副总司令兼第二、第三军军长。鉴于孙中山是否北上尚无确切消息，会上决定成立摄政内阁，欢迎孙中山北上，为表诚意，内阁成员应多为南方的革命党成员，会议决定让曹锟下令停战自动退位，免去吴佩孚本兼各职。
这次政变一举推翻了直系操纵的北京政府，将溥仪驱逐出故宫。曹锟自1923年10月10日上任，当了一年零十几天的总统就被冈禁了。被冈禁一年多后，1924年11月3日，曹锟宣告辞职引退才被释放。
晚年生活及爱好
曹锟被释放后，回保定乐寿园住了一段时间，到河南去看了看老友吴佩孚，即回原籍天津，住进了英租界的19号路（今天津河北路三十四中）。因屡遭挫折，曹锟心情郁闷，身体状况愈来愈差，曹家的财权牢牢控制在其养子曹少珊手中。其弟曹锐在政变时自杀后，曹锟让弟弟的独生子少珊归了宗。少珊归宗后仍不放财权，他认为钱是父亲用命换来的，曹锟也奈何不得他。为此，常常引起曹家众夫人及子女们的不满和忌恨。
曹锟一个大总统为何被钱所困？原来，曹锟不善理财，他任直隶督军时，向段祺瑞推荐其弟曹锐担任了直隶省长。曹锟将手中的钱全部交曹锐经管。曹锐为了保密，将钱全部存入外国银行，存款既没用曹锟的名字，也没用自己的名字，而是用了假名和儿子少珊的名字。1924年冯玉祥发动北洋政府政变时，逮捕了曹锐，目的是让他吐出贪污款，报销部分军费开支。曹锐误以为要杀他，故吞食鸦片自杀。曹锐自杀后，一大批钱被外国银行黑了，部分落入了少珊之手。
在曹锟的晚年，家中还有一件事对他精神打击很大。
陈夫人所生的儿子曹士岳，是曹锟的长子，曹士岳同原配夫人袁怙贞（袁世凯的女儿）打架，情急之中曹士岳开枪打伤了袁怙贞。此时袁世凯虽已去世，但袁家仍很有势力，曹士岳受控告被拘留，曹、袁两家打起了官司，天津各报纸也争相报道这一“趣闻”。后来曹士岳被刘夫人保释出来与袁怙贞离了婚。这件事让曹锟觉得很丢面子。
年迈的曹锟糖尿病越来越严重。刘夫人为了让曹锟静心养病，在外面租了一所房子，接曹锟去住，又请来西医大夫梁宝鉴、德国医生巴勒弟给予精心治疗，自己也终日守候在床边细心照顾。几个月后，刘夫人见曹锟的病日益好转，便把他接回泉山里。
曹锟的病情好转后，心情也渐渐好起来。他每天早上起得很早，到院中练练自己编的一套虎拳，然后回到屋里打坐练气功。早饭后不是练书法，就是画画。
曹锟还常常请来一些文人墨客指导自己的书画。齐白石和曹锟的交情甚厚，曹锟的图章多是齐白石所刻，图章侧边有“布衣齐璜”（璜是齐白石的名）四个字。1921年端午节，57岁的齐白石送给曹锟《广豳风图》花卉工笔草虫册，册内有16幅精美的草虫画。
曹锟喜欢看戏，他的每一住处都建有戏台、戏楼，保定至今还在关、岳庙旁保存着曹锟戏楼。曹锟的三姨太刘凤玮（艺名九岁红）就曾是九岁就唱红的京剧名角。
曹锟是总统中最为“亲民”的一个，曾有曹锟的老邻居回忆称： “老年曹锟衣着随便，最喜欢在家门口与人聊天。谁会相信，树阴下、门楼旁穿着老头衫、摇着大蒲扇聊闲天儿的人曾经做过大总统呢。”
曹錕保持了晚节
强占我东北后的日本帝国主义为扩大侵华，矛头又指向华北，企图“以华治华”，组织伪政权为他们服务，于1935年在河北、察哈尔准备成立“冀察政务委员会”。日本特务头子土肥原贤二，派了几个日本特务身着便装来到天津英租界，想邀请曹锟“出山”。刘夫人堵着门不许日本人进门，她还指桑骂槐地高声叫骂。日本人讨了个没趣，灰溜溜地走了。事后刘夫人历数日本人在东北三省犯下的罪行，对曹锟说：“就是每天喝粥，也不能出去为日本人办事。”曹锟也随着说：跟着鬼子，为日本办事就是汗奸。
日本人在曹锟家碰壁后并不死心，土肥原贤二又派“冀察政务委员会”的齐燮元来做说客。齐燮元叩门求见。曹锟的门卫遵照刘夫人的嘱咐，不予开门，从此齐燮元再也没有去过曹家。原国务总理高凌蔚以老部下的身分混进了曹家，曹锟毫不客气地说：“你给我滚出去，当了汗奸还敢登我的家门。”从此再没人敢来曹家当说客。
曹锟晚年之所以能不变节，一与当时的历史背景有关（直系是亲美英派），二是身边有刘夫人帮助，三是曹锟本人具有较强的民族意识。
曹锟在病中得知中日在台儿庄大战，对女儿曹士英说：“我就不相信打不过日本！台儿庄打胜了，希望国军收复失地，我虽不能亲眼得见，但死亦可瞑目。”
1938年5月，曹锟因感冒转成肺炎，经医治无效，于5月17日在天津泉山里刘夫人寓所病故，享年76岁。
曹锟的葬礼十分隆重。吴佩孚派夫人张佩兰赴津吊丧，吴佩孚本人则在北平设灵堂身穿重孝举哀致悼。日本方面、国民党方面都派人前来吊丧，国民政府还派人送来一大笔抚恤金，但被刘夫人拒收。
下葬那天，曹锟的族人及旧部幕僚、亲朋好友几百人均来参加葬礼，入殓后，灵柩暂厝于天津英国公墓。国民政府有感于曹锟晚年拒绝与日本人合作，惦念国土的收复，于6月14日发布特别训令，予以表彰，并追授曹锟为陆军一级上将。
