沙平
1944年元月，日本情报部门获悉：美国新研制出的B-29大型战略轰炸机是日本在短时期内难以对付的，无法在空中摧毁它。美国政府已指令这种飞机要在对日军作战中大显神威，除配备给美国太平洋战区的美军基地外，还将会有上百架B-29飞越大洋降落在中国西南部的几个军用机场。
1944年4月18日，美国空军首次使用这种飞机空袭日本本土，日本国民便开始日夜生活在空袭警报声中，连神圣的天皇也不得不仓皇失措地躲避空袭；而日本的重要工业区、军事基地、港口，也面临着空前的威胁，“大东亚共荣圈”已退步为本土的“绝对防卫圈”了！胜负攸关，存亡所系，日本军部大本营便决定发动自侵华战争以来最大规模的一次进攻作战，投入总兵力51万，代号“一号作战”计划（中方史称豫湘桂战役），战略目标是打通湘桂铁路，摧毁西南地区的一些军事机场，让B-29无法起飞和降落。
1944年6月15日，
日军猛攻长沙，6月20日长沙失守，日军第十一军司令官山田勇在长沙召开各师团长联席会议，他没因取得战果而欣喜，而是阴沉着脸告知部下：就在中日两军激战正酣的6月16日，由美国陆军航空司令阿诺尔将军直接指挥，由美国空军驾驶的20架B-29首次从中国西南的机场起飞，轰炸了日本九州及八幡煉钢厂，给帝国造成严重损失。他下令：立即行动南下，攻占衡阳，然后完成“一号作战”任务。与此同时，蒋介石亦电令衡阳守军第十军军长方先觉将军：坚守衡阳10天至两周，吸引和消耗日军兵力，待国民政府军事委员会在此期间将外线部队调整部署好后，再像过去第三次长沙大会战取得大胜利那样，包围攻城日军，内外夹击，歼敌于衡阳城下。
6月22日深夜，日军先头部队抵达衡阳。次日晨，方先觉下令炸毁湘江大桥。上午，中国守军一个营将强渡末水的百多名日军所乘的十几条船全部击沉水中，序战小胜，然后撤回城内，衡阳保卫战自此拉开了序幕。
6月28日至7月2日的5天5夜中，日军发起了第一次对衡阳大规模的猛烈进攻。日军第六十八师团长佐久间和一一六师团长相约：各自从南向北和从西向东夹击，一鼓作气拿下小小的衡阳，会师于城中。但日军的进攻遭到中国守军的激烈抵抗，迫击炮连连长白天霖发现一个日本将军在观战，他凭经验目测了距离，然后命令8门炮同时向同一目标开炮，倾刻击中目标，当即炸伤日军第六十八师团长佐久间中将（佐久间在运往武汉途中不治死亡）和师团参谋长田贞三郎大佐以及作战参谋松蒲少佐。在战斗最激烈的张家山高地，双方反复争夺阵地达20多次，在战斗最激烈的时候，国民党预备第十师师长葛先才亲率预备队赶来解围，并端起一挺机枪投入战斗。5天5夜中，我军亦打退了日军的10多次冲锋。日军在进攻中伤亡惨重，严重受挫，山田勇不得不下令停止进攻，补充弹药，调集兵员，伺机再战。此次战斗，我军亦伤亡6000多人。
日军第一次大规模进攻失败，山田勇召开各师团军官会议，传达了大本营的命令：天皇和东条英机都希望在这危难之际以在中国大陆新的军事胜利来鼓起民族精神，非拿下衡阳不可。于是，7月11日至20日，日军对衡阳第二次大规模的进攻又开始了！国民党第十军各师依托着城内残破的阵地阻挡着日军的疯狂进攻，在几处要点，两军反复争夺，日军的尸体、我军烈士的尸体到处都是，也无法掩埋，腐尸的气味熏得人恶心、头胀，不想吃饭，到后来也就逐渐适应了。日军猛攻虎形山，我军死战不退，日军久攻不克便施放毒气，我官兵中毒者甚众但仍顽强坚守，战至最后阵地终被日军攻占，日军乘机越过湘桂铁路，突至五桂岭南街。我军增调兵力坚守并投入逆袭，战斗惨烈，彻夜未停，突入虎形山之敌被我逆袭部队歼灭近千人，即将突入新街之敌亦被逆袭部队歼灭过半。13日晨，日军又发起猛攻，突入新街，预备第三师周庆祥师长亲自指挥官兵以手榴弹和白刃战与敌博斗，将突入新街之敌悉数歼灭，阵地转危为安，为表彰周庆祥的作战英勇、指挥有方，国民党军委会特给其颁青天白日勋章一枚。10个昼夜的疯狂进攻，日军一一六师团不过前进了400米，六十八师团才前进了200米。山田勇根据两个师团上报的严重减员情况，久攻难克，只好于7月20日下午下令停止进攻，原地休整，补充弹药，又做布署，以图再战。而在粉碎了日军第二次大规模的进攻后，国民党第十军战斗减员达70%。
日军对衡阳的第二次进攻失败，在全国的广大抗日军民中引起了巨大的反响，大后方的主要城市都举行了庆祝活动。一时间，祝捷的电报向国民党第十军漫天飞来，全国的报刊、电台对方先觉和他手下的“五虎将”（4位师长：葛先才、周庆祥、容有略、饶少伟和军参谋长曾玉鸣）进行大力宣传，他们的英雄事迹家喻户晓。
衡阳保卫战打到7月下旬，第十军坚守衡阳已逾一个月，等待援军的到来已成为守军生命的所系和唯一的精神支柱。
7月23日，蒋介石再次下达了围困衡阳之敌的命令，但通讯密码不幸被日军破译，日军便以4个师团重兵在衡阳外围堵截。中国援军加强攻势，几经苦战，但仍不能杀进重围来增援衡阳守军。7月23日下午，衡阳守军终于接到来电，称国民党第六十二军一部已“到达西南郊五里亭”，方先觉振奋不已，不惜派出他最后的战备力量：军部特务营，从中精选出官兵150人，组成5个突击排，严嘱营长曹华亭率领冲出重围接应。当特务营冒死抵达约定地点，援军却踪影全无（后来，援军来电自称：因所携粮食太少，已紧急撤离）。曹华亭含泪对部下说：大家已成功突围，有愿意离开战场的可以离开，他自己决心打回衡阳城，与第十军共存亡。结果，无一人愿意离开，全部重新杀回“死地”衡阳城，最终仅剩30多人。
日军久攻衡阳不克，震惊了日本天皇和大本营，山田勇受到大本营来电严厉指责。山田勇便调来了擅长城市攻坚的日军第五十八师团作主力，另以日军第十三师团加强力量，加上原来战败的原六十八和一一六师团共4个师团，以绝对优势的兵力来对付中国第十军。8月4日晨，山田勇率各师团对衡阳发起第三次疯狂的进攻。
日军以近十倍的优势兵力猛攻衡阳，连续两天两夜的猛攻仍难克衡阳。8月6日凌晨3时，日军第五十八师团突破了小西门体育场的阵地，守军全部阵亡。日军从这里突入城内，中国守军便在早已构筑好的屋顶工事和路口的工事中顽强抵抗，一颗颗手榴弹炸得日军血肉横飞，日军原地停下欲待天亮再战。上午10时，日军五十七旅团长志摩源吉少将亲临阵地指挥，这时，中国守军的一排机枪扫射过来，立即结束了他的性命。
