刘丽虹
“生死”之疑
覃连芳，柳州人。民国桂系时期的风云人物。他虽为富家小妾所生，却也读过军校，喝过洋墨：他曾是桂军中的一员猛将——挥师北伐、桂蒋之战、抗日歼敌；他随“钢七军”驻防柳州时为民尽责事——修马路、扩公园、建碑塔、抓治安……
正因为如此，关于覃连芳的文史资料、版本多而杂，有官方的、坊间的，甚至口授相传的，却不尽相同，使得覃连芳身上的文史谜云。团团簇簇，让人不明就里。
如关于覃连芳的生卒时间、逝世之地就有着不同的说法。曾有人列出覃连芳生卒时间的不同版本——
有着权威性的《柳江县志》《柳州市志》所写的覃连芳生卒时间是1894-1959年。1959年病逝香港：覃继云在《上将军长覃连芳》写道：“生于1894年12月29日……1959年在香港病故。”莫祯伦《覃连芳为何出走香港》说覃连芳1959年5月病故于香港；韦志乐《覃连芳骨灰归葬金陵》中却是如此表述：覃连芳……1958年在香港病故；梁镇海《覃连芳生平简介》称：“覃连芳字武德，生于前清光绪廿一年（1895年）乙未年十一月初三日……1957年老死于香港。”百度百科的《覃连芳》词条。基本信息为“1895年出生……1957年在香港病逝”。而个人履历却是“生于1896年1月17日（清光绪二十一年十二月初三）……1958年2月在台湾台北病逝”；陈磊在《清明前夕探访覃连芳墓》如是写道：覃连芳是壮族人，1895年在柳江县出生……1957年在香港病逝；陈谢永辉《一本覃氏族谱揭秘柳州轶事》中，则是“死于1959年”；《保定生名录·六期》：“覃连芳（1896-19581广西柳州军事委员会中将高参。”
根据上面的资料，覃连芳的生辰时间分别有3个年份，即1896年、1894年、1895年；卒时也有3个时间段，分别为1957年、1958年、1959年；逝世之地有香港、台湾。到底覃连芳生卒于何时。逝于何地？
1925年时任柳高校长的谢康先生，曾于覃连芳逝世时在香港作挽诗一首，该诗有一行前记：“戊戌年正月于香港。”戊戌年正月即“1958年2月18日一3月19日”。据此推算，覃连芳去世应在1958年2月前后。
而覃连芳在柳江金陵有墓碑，其记载是，甲午年（1894年）十一月初三日巳时生于金陵村，卒于戊戌年。
由此，不难推断，覃连芳的生卒时间为1894年一1958年，逝世于香港。
而逝世之地在台湾的可能性微乎其微。因为尚未发现记载覃连芳去台湾的史料。而实际上，覃连芳也不太可能去台湾。因为他是被蒋介石免职，永不录用，后自己又退出国民党的。如果覃连芳解放后再去台湾。那不是给自己的晚年生活添堵嘛？
“放马”之疑
曾有坊间传说，全靠覃连芳“放马”北上长征从广西过境的毛泽东、李德、朱德等中共中央领导人，要不中国的历史得改写了。
真的如此？
柳州档案馆现存的史料中，有廖磊堂弟廖锋撰文谈红军长征过广西方面的内容：1934年11月，中国工农红军战略大转移经过广西北部时，蒋介石电告李宗仁、白崇禧出兵阻击，以拨给巨额军费为报酬。时李、白与蒋对抗。不愿为蒋介石卖命。消耗自己的兵力，但又恐红军侵入广西。抢夺了自己的地盘，所以表面上答应蒋介石的要求，命廖磊在桂北一带布防，以防红军侵入广西，密谕廖磊。如红军无侵桂企图，则尽量避免接触，以保存自己的实力。故当红军经过桂北时，没有发生大的冲突，很快顺利通过。最后，廖磊只截获少数红军落伍的伤残散兵及民伕，作为俘虏，照了一张照片，向蒋介石交差领赏。
从廖锋的这段叙述看。桂系貌似对长征过广西境的红军网开了一面。也许这就是坊间传说是覃连芳“放马”中央红军的起源吧？
1934年11月。红军中央纵队长征过广西桂北期间，当时桂系军阀的力量已因蒋桂战争受到很大削弱，李、白的第四集团军所辖兵力总共16个团，3万多人。11月16日，湘桂军达成堵截中共中央红军的《全州协议》。根据协议，桂军将原属湘军的全州防务揽了过去。
为达到既防共又防蒋并且不能两边作战的目的，李、白决定放弃原来坚决拒红军于境外的策略，改为开放桂东北通道，采取占领侧面阵地，只作监视行动，对其后卫部队可以侧击和追击，决不能迎击，促使中央红军纵队尽快过境。随后，桂军将其所部15个团约3万人全部部署于桂东北地区。呈南北走向的一字长蛇阵。这是一个北重南轻的部署。
作为师长。覃连芳率第十五军所辖的第二十四师参与上述作战。
1934年11月18日，中央红军先头部队在广西贺县（今贺州市）白芒营、恭城龙虎关分别与桂军交战。红五军团、红八军团和红九军团部队先后进入江华、永明，威胁广西富川、贺县、恭城。白崇禧担心中央红军从富川、贺县一带进入广西腹地，又接到王建平从上海发来的密电。说蒋介石采用政学系头目杨永泰“一举除三害”的毒计，拟将红军由龙虎关两侧地区向南压迫，一举除掉红军、广东、广西“三害”。遂作出了将部署于全州、灌阳、兴安三角地区的夏威部主力南撤的决定。
11月20日晚，白崇禧以李宗仁的名义电告蒋介石，要求将夏威部主力南撤，所留空白由湘军填补。蒋介石于22日下午17时，下达了准许桂军南撤的复电，并向何键发电，要求何键派湘军南下全州接防。
白崇禧接悉复电后，没等湘军接防，即刻下令连夜将在全州、兴安、灌阳布防的夏威所部主力撤往恭城，仅在全州留有两营干训队，兴安一个团，灌阳一个团。
可是。湘军在接到蒋介石的接防命令后。并没有即刻南下接防。而是一再拖延。直至11月27日，湘军才进入全州县城，进入全州后又停止南下。11月22日，桂军南撤。至12月1日，湘桂军占领所有湘江渡口，全州以南、兴安以北60公里的湘江门户洞开达9日之久。这就为红军突围创造了机会。
11月27日下午，红一军团抢占了全州以南、界首以北的所有湘江渡口。11月28日凌晨，桂军在新圩向红三军团发起进攻，湘江战役正式打响。
