吴嫡
1.花轿轿封很久以前，云贵地区有个李家镇。这天清晨，李家镇外的一条依山靠河的大路上，一架花轿走得很急，虽然跟着唢呐乐班，却没有吹拉敲打，一行人静悄悄地匆匆赶路。
领着花轿前行的是个中年管家，身边骑马的就是新郎刘举人。刘举人家住相邻的刘家堡，自幼和李家镇的张家小姐定了娃娃亲，现在两人都到了婚配年龄，顺理成章地迎亲过门。今日的吉时在上午，因此迎亲出门的时间比较早，眼下天还没完全亮呢。他们这么悄无声息地急着赶路，并非僅仅是为了赶上吉时这么简单，而是因为他们害怕山匪下来劫花轿。
这里山多河多，只有这一条大路，很多镇子都是依山靠水而建的，山匪守着这条路就有源源不断的生意。而且山多林深，这种地形也为山匪提供了藏身之地，官府来打，山匪就顺着山逃走;官兵一走，山匪又回来了，而且他们只管抢钱，从不闹出人命，官府也很无奈。
除了平时抢劫过路客商外，山匪还有个发财的机会，就是劫花轿。他们探听到哪里有迎亲的花轿，就会中途打劫，把花轿劫到山上去，然后勒索办亲事的两家出钱。家里人怕新娘子在山上有危险，都会火速凑钱来赎人，既来不及报官，也不敢报官。
不过这里有个问题，如何保证新娘子在山上不会受到侵害呢？原来，这里有一个古老的习俗，新娘子上花轿后，要由当地最有名望的老人，亲手在轿门上贴上红色封条，然后在封条上写上八个字的吉利话。这八个字全是临时想的，比如今天这顶花轿的封条上写的是“大吉大利，珍珠碧玉”八个字。一直到新郎家，新娘下轿，再由新郎亲手撕开封条。传说新娘出嫁时，百鬼拦路沾喜气，封条可以避免新娘被鬼气沾染，因此有了这个习俗。
没想到，这个习俗后来居然成了山匪和当地人的交易默契，因为封条很结实，没有人去动是不会损坏的;而字是临时写的，字体和内容都很难伪造，因此轿封完全值得信赖，只要封条没动，就说明新娘子是安全的，上山赎人的家属就可以放心交钱，把花轿抬回去。
也正因为山匪重视劫花轿，本地人结婚大多偷偷地进行，提前不声张，只有两家人知道。一直到新娘子进了镇里，安全了，才开始吹吹打打，同时派人去通知亲朋好友来赴宴。山匪此时知道也已经晚了，他们是不敢进镇子的，那里有捕快，青壮年也多。
刘举人的迎亲也不例外，他们悄悄摸黑而来，现在天还没全亮，已经走了一大半路，看来这次可以一路平安了。
就在这时，路旁的山上忽然传来了呐喊声，几十个山匪冲到路上，舞刀弄枪，抢了花轿就往山上跑。刘举人虽然带着几个随从，但山匪人多势众，抵挡不住。刘举人惊慌过后，也只能自认倒霉，赶紧让人通知两边亲属，准备银两上山赎人。
话说张小姐的父亲原本也是个举人，做过本县教谕，张家也算书香门第，只是张父去世得早，家道中落，如今只剩寡母，听说女儿被劫，急得差点晕过去，翻箱倒柜，也只翻出几十两银子。刘举人知道这点钱不管用，一边安慰岳母，一边让自己家赶紧准备银子。
刘举人家道殷实，管家很快就凑出二百两银子。因为山匪平时劫花轿，要价大多一百两到二百两不等，看成亲双方的家境如何。刘举人估摸着，二百两足够了，便带上几个随从，又请了几个乡邻中热心的青壮男子，一起上山赎人。一来人多点壮胆气;二来抬轿下山比上山难，多几个人可以换换手。
中午时分，一群人上了山，山匪头目草上飞已经带着人在半山腰等着了。有个负责瞭望的山匪见没有官府的人跟着，就跟草上飞打了个手势，草上飞满意地点点头，冲刘举人一拱手：“刘举人，今天是你大喜的日子，兄弟们也跟着沾沾喜气，别见怪啊！”
刘举人只得拱拱手，让人将银子拿出来，说：“大当家的，这是给你和兄弟们的喜钱，请笑纳！我家的花轿呢？”2.封毁人亡
草上飞看见银子后，一挥手，两个山匪飞奔到远处一个隐秘的山洞里，把花轿稳稳当当地抬出来，抬到双方面前。
草上飞刚要去抓银子，忽然听到管家惊呼道：“轿、轿封！”大伙儿闻言看去，都大吃一惊，那两条轿封竟然从中间断开了！因为轿封和花轿都是红色的，不仔细看，一时竟没能发现！
刘举人又惊又怒，指着草上飞骂道：“好你个贼子，你勒索钱财也就罢了，竟然欺负到我头上来了！我与你势不两立！”
草上飞也大吃一惊，他劫花轿不是一回两回了，从未出过这种事。他忙问两个抬轿的山匪：“你俩抬轿时，可被树枝什么的刮到过？”
两个山匪也知道事态严重，连连喊冤：“我们从山下抬上来时，一直走的是没有树木的路，从山洞到这里也没有树木，都是咱们惯常走熟的路，哪会出这种差错？”
刘举人忍不住怒骂：“草上飞，你这里几十号人，定是哪个人见色起意，干下这等恶事！你还敢狡辩！”
草上飞拔出刀来，指着手下怒喝：“是谁负责看着山洞的？”众人都看向一个瘦弱的山匪，那山匪战战兢兢地说：“不不，不是我干的，我没干过！”
草上飞恶狠狠地说：“是与不是，回头与你算账！”他转过头来冲刘举人一拱手：“刘举人，不管是不是我手下干的，花轿在我手里破了轿封，我无话可说。花轿你抬走吧，钱我不要了！”草上飞当然不是发善心，他知道，如果以后还想干绑票这一行，规矩就必须要遵守，否则以后他抢了花轿，也没人来赎了，直接报官拼命，他就要饿死了。他一挥手，两个手下抓住那个瘦弱的山匪，一群人飞奔上山，不见了踪影。
就在这时，轿里传出了哭泣声，张小姐一定是听见了外面说的话。她边哭边说：“夫君，没人碰过我，真的！我对天发誓！”刘举人脸色铁青，挥挥手说：“各位受累了，帮我把花轿抬下山吧。”
众人只得七手八脚地抬起轿子，走了许久才下山上了大路。正要抬轿往前走时，刘举人突然举手示意说：“各位乡邻受累，随我把轿子送回李家镇吧。”
轿子里的张小姐闻言放声大哭，哭着哭着忽然没了声响，估摸着是哭晕过去了。众人面面相觑，管家叹了口气，让随从们抬轿，乡邻们只好跟随着，一路把花轿抬回了李家镇张小姐家门口。
此时已是黄昏时分，李家镇全镇都知道出事了，花轿被劫，轿封被破！人们围在张小姐家门前，张小姐的母亲已经哭成泪人，把女儿扶回里屋，跟刘举人商量如何是好。刘举人眼圈发红，开口说道：“此事只恨山匪无德无信，我与他们势不两立！我已让管家去官府鸣冤，必要报仇。只是还望老人家见谅，遭此横祸，实属不幸，我刘家世代清白，父母宗族绝不会允许我再娶小姐过门。这里有二百两银子，本是为赎小姐准备的，就都留给您和小姐吧。”
张小姐的母亲见刘举人心意已决，也不勉强，断然拒绝了他的银子。刘举人叹着气，抹着眼睛转身离去。看热闹的人也不忍再看，纷纷散去。母亲做了一碗面，端进里屋说：“女儿，娘信你。别饿坏了身子，以后咱们找个老实本分的上门女婿，再不出门了。你要不愿意，跟娘过一辈子也好……”
话未说完，她手里的碗就掉在了地上，她发出一声凄厉的惨叫。左邻右舍听到叫声，纷纷跑过来，看到了悲惨的一幕：张小姐穿着大红的嫁衣，盖头都没掀开，已经在里屋房梁上悬梁自尽了。
此时知县也已接到刘举人的状纸，正在头疼剿匪的事，忽然有人来报，说被劫花轿的张小姐悬梁自尽了。张小姐的父亲做教谕时，算是知县的下属，张小姐又是劫案的受害人，于公于私，知县都觉得自己不能不去看看。
知縣带着仵作到了现场，张小姐的尸体已经被邻居们抱下来，放在床上，母亲已经哭不出来了，呆呆地坐着，形同枯木。仵作验尸后，确认是自缢身亡。知县也觉得悲凉，对张小姐的母亲说：“大嫂，死者已矣，不要过于悲伤。有什么难处，只管告诉我。”
母亲忽然抬起头来，一把抓住知县的袖子，说：“大人，请找稳婆为小女验尸。小女轿封虽破，但我相信她的话，我不能让她背着污名走！”知县叹了口气，让仵作把稳婆找来。很快，稳婆到了，她关门验尸后，说：“张小姐确实是完璧之身，可怜，可怜。”
直到此时，母亲终于号啕大哭起来。邻居也无不落泪，纷纷咒骂劫花轿的土匪。知县眼见群情激愤，刘举人那边又声称要继续上告，压力巨大，一狠心，拿出县库钱粮，发兵剿匪！
然而，县城官兵杀上山后，并没碰上山匪，显然山匪们早已听到风声，落荒而逃了。官兵只在山匪巢穴中，发现了那个瘦弱山匪的尸体，像是被群匪乱刀砍死的，他们找不到人，就拿着这具尸体下山交了差。
张小姐死后没几天，她母亲也悬梁自尽，她家别无近亲，乡邻们在她屋里找出些银两，把母女二人合葬在教谕的坟旁。3.无行秀才
张小姐的案子虽然在李家镇闹得沸沸扬扬，但镇上的大户李员外却没心情管这事，因为他有更闹心的事要处理。
李员外有一个女儿和一个儿子，女儿十几岁，儿子则刚刚六岁。作为本地大户，李员外自然希望儿子能走上仕途，因此请了一位王秀才在家中设立私塾。王秀才也算本地才子，诗词文章都是极好的，只可惜从小父母双亡，家徒四壁，中秀才后又无人看管，难免放荡一些。不过人们都说他早晚能中举人，他也以此自居，每次和人发生口角，都会说等我中举做官，打你的板子！
李员外就是图他的才子之名，才请他来教儿子的，不料却引狼入室。开始一段时间，王秀才还装得挺文雅，教导小公子也确有真才实学，李员外一家都很满意。不料这几天王秀才露出了狐狸尾巴，他竟然趁着带小公子在后花园放风筝的机会，跑到绣楼上调戏李小姐！
李小姐哭着跑去找李员外，李员外气得七窍生烟，当即把王秀才赶出家门。王秀才丢了差事，只好跑到街上卖字为生。他喜欢饮酒吃肉，卖字的钱不够花，就把自己那间破败的房子卖了几个钱，晚上跑去跟赌徒、乞丐、混混们一起挤赌场，睡破庙。
如此过了半年多，王秀才不知从哪得到消息，李员外要嫁女儿了！他偷偷跑到山上，四处踅摸，终于找到一处有火光的地方。他立刻跑过去，没等到跟前，两条人影从暗处蹿出来，把他按在地上，恶狠狠地说：“什么来路？”
王秀才也不惊慌：“山下卖字的王秀才，找你们发财来了。”两人连拖带拽地把王秀才拖到一处山洞，里面有桌椅摆设，几十个山匪正在里面喝酒。草上飞看着王秀才说：“你莫非就是那个调戏人家小姐，被赶出来的王秀才？”
王秀才不以为耻，“嘿嘿”一笑：“正是在下，大当家的，赏杯酒喝吧。”
草上飞冷笑道：“说得对，有酒喝;说得不对，就挖出心肝来给我下酒吧。你是怎么知道我们在山上的？这些日子，我们连过往客商都没劫过，一直靠积蓄度日，官府都未必知道我们回来了，你如何得知的？”
王秀才“嘿嘿”笑道：“这有何难？历来官兵剿匪，都是兵走匪回。你不过因为这次的事闹得大了点，才多躲了些时日。我穷得狠了，也时常上山来采些草药蘑菇去卖，山上有人活动的痕迹，我怎会不知？”
草上飞点头道：“我放哨的弟兄确实看见过你采药，知道你穷得要死，懒得搭理你罢了。你今天找上门来，又是为什么？”
王秀才说：“大当家的为了安全，这些日子没做买卖，想来积蓄也花掉不少了吧。我也是穷则思变，想跟大当家的谈笔买卖。”
草上飞诧异地看着他：“什么买卖？”王秀才说：“我听到风声，这几天李员外要嫁女儿，具体哪天还没定，我会帮你弄清楚准确的日子，不过赎金，我要三成。”
草上飞看着几个探子，他们都羞愧地摇头，显然没有听到过这个消息。山下几个镇里自从听说了张小姐的惨案后，接亲迎亲更加谨慎，他探不到风声，手里的积蓄也确实快撑不住了。想到李员外家财万贯，如果劫了这次花轿，至少跟他要五百两银子！
想到这儿，他两眼放光，亲自给王秀才倒了一杯酒：“好，你把准确的日子给我，不过三成有些多了，分你一成吧，毕竟要靠我们打打杀杀。”
王秀才拿着杯子旋转着说：“两成！这几天我要天天守在李家门口，还不能被发现。你的兄弟们，谁能做得到？你的人偶尔进城买点东西还行，若是形迹可疑，万一被抓到官府，只怕你们要被一锅端了。我就没事，人人都知道我无家可归，在附近哪个门洞待着，就算被怀疑，也没有凭据。”
草上飞想想也有理，当下两人达成协议。为了防止草上飞翻脸，王秀才还让草上飞用山匪祖师爷的名义发了毒誓，才欣然下山。
此后数天，王秀才果然白天找地睡觉，晚上盯着李家大门。终于有一天凌晨，一伙人抬着花轿悄悄来到李家，李小姐上轿后，有个老人提笔写下轿封。此时王秀才早已悄然离开了，他用最快的速度跑到山脚下，点起一个火把，冲山上晃了晃，山上的火把也跟着晃了晃，王秀才熄灭火把。很快，山匪也来到山脚下，跟他会合并埋伏起来。
只一会儿工夫，一行人抬着花轿在黑暗中快速地从大道上走过，草上飞打了个呼哨，山匪们冲上大道，一阵混乱过后将花轿抢上了山，草上飞临走时喊道：“不许报官，保你新娘平安无事。让人拿五百两银子来赎，少一两也不行！”
这次迎亲的人不少，山匪们也受了点伤，但心情都是兴奋的，只等着李员外拿钱来赎人了。草上飞吸取教训，先检查了一下轿封，确认完好无损后，再让两个山匪抬进了隐蔽的山洞。自打上次出事后，草上飞就定了新规矩，再劫花轿，就让两个人看着，谁也不许靠近山洞，互相监视。
天蒙蒙亮的时候，果然又有一群人匆匆上山了，草上飞带人去迎接，王秀才早就躲起来了，他还得在镇里混，可不能露面。半山腰上，双方一打照面，都是一愣。4.冤家路窄
草上飞万万没想到，这次上山来的，竟然还是刘举人和他的管家。刘举人也没想到草上飞又回来了，他还以为是新来的山匪呢。双方见面，说不上分外眼红，倒是有些尴尬。
草上飞一拱手：“刘举人，真是有缘啊，怎么又是你？”刘举人没好气地说：“我娶两次亲，你劫我两次，是上辈子有仇吗？”
草上飞说：“上次事出意外，对不住。但我也守了规矩，杀了兄弟，你报官让知县剿匪，我东躲西藏这么久，这事也算扯平了。一码归一码，钱带了吗？”
刘举人一挥手，管家打开箱子，里面五百两白银闪着光芒。草上飞十分满意，打了个呼哨，不一会儿，那两个藏在远处的山匪抬着轿子出现在山上。不过，那两人走得很慢，磨磨蹭蹭的，草上飞不耐烦地又打了个呼哨，那两人才加快脚步。
到了跟前，两个山匪立刻跪倒在地，语无伦次地说：“大当家的，这、这轿封又……”不用他俩说，大伙儿也都看见了，两条轿封都已经断开了，触目惊心。草上飞脸上青一阵红一阵，指着两个山匪说不出话来。刘举人怒发冲冠，指着草上飞骂道：“草上飞，你欺人太甚，我跟你拼了！”他身边的随从抽出身上带着的刀枪，一拥而上就要拼命。草上飞自知理亏，见对方人人激愤，动起手来一时难以全胜，又见有人飞跑下山，顯然是要去告官，万一拖到官兵来了就大事不妙，当下大喊一声：“撤！”一群人落荒而逃。
刘举人带人抬着花轿下山后，众人都看着他，不知这次该往哪里抬。此时，在山下等着的李员外也得知了轿封破掉的消息，他不说话，只是铁青着脸看着刘举人。众目睽睽之下，刘举人十分为难，他有心继续把花轿往家里抬，但上次轿封破了，自己坚决不要张小姐，这次没个说法，如何堵住悠悠之口？可如果像上次那样退婚，李员外可不像张小姐家那么好打发。
正左右为难之际，忽然听见“扑通”一声，有人惊呼：“不好了，李小姐跳河了！”众人大惊，才知道李小姐冲出花轿，几步奔下大路，跳进了河里。抬眼看去，一身大红喜服的李小姐在水中浮浮沉沉，已经被冲出去很远了。
李员外捶胸顿足，大喊救人。众人有的沿着路向下游飞奔，有的跳下水去追。这里依山靠水，人人水性都不错，奈何事发突然，等人们赶到下游时，李小姐已经不见踪影，只有一块红盖头挂在了水草上，被人们找回来了。李员外又雇了很多船只在河上搜寻，只是大河茫茫，尸骨也无处可寻。
喜事变丧事，两家人都悲愤万分，联名上告到府里，知府担心匪患影响自己前途，也是大怒，申斥知县办事不力，让他戴罪立功。这次剿匪不像以往只有县城官兵，知府从周围各县调集了上千名官兵，知县憋着一口气，亲自带队，把附近的山团团围住，大肆搜剿。
山匪们自知这次闯了大祸，被抓后绝无生路，甚至千刀万剐也说不定，因此都拼死顽抗。无奈官兵人多势众，尽皆诛杀，不留活口，却唯独不见了草上飞。不过剿匪已经成功，知县随便挑了具尸体，说这就是草上飞，带着官兵回去庆功领赏了。
原来，官兵剿匪的风声传到了王秀才耳朵里，他连夜上山，找到草上飞，告诉他这次剿匪声势浩大，躲在山上有死无生。草上飞听从王秀才的计策，抛下群匪，化装成流浪汉，跟着王秀才躲进那些乞丐混混里。草上飞平时极少露面，此时又化了装，居然无人认出来，就此躲过一劫。
山匪团伙覆灭，老巢被烧，草上飞多年心血全没了。他咬牙切齿，又大惑不解：“以前劫过多次花轿，都是钱到人走，从无差错。怎么这两次会如此倒霉？不但折了兄弟们，江湖上也都说我草上飞无信无义，以后再也拉不起队伍了。”
王秀才沉吟一阵：“本来事已至此，追究已经没有意义了，但我确实得到些线索。”草上飞一愣：“什么线索？”王秀才说：“这群混混中有一个叫壁虎的，是个小贼。之前有一次跟我喝酒喝醉了，吹他技术高，偷走女人的肚兜，女人都发现不了。我说他吹牛，他急了，说有人把守的花轿，他都能把轿封撕开。但酒醒后，他又死活不承认说过这话。”
草上飞咬咬牙，眼睛里闪过一丝凶光。
当天夜里，王秀才说带壁虎去喝酒，壁虎高兴地跟着王秀才走了。走到僻静之处，他被后面尾随的草上飞一掌打晕了，再醒过来时，已经在山匪的巢穴里了。巢穴被烧了一遍，到处焦黑，还有几具烧焦的山匪尸体，脑袋被官兵砍走请功了。壁虎哪里见过这等人间地狱，当时就吓尿了，草上飞又在他腿上捅了两刀，他就惨叫着交代了。
原来，壁虎知道山匪经常打听风声的地方，于是故意走漏了刘举人和张小姐迎亲的时间。当花轿被抢上山后，他又在那个瘦弱匪徒的看管下，用自己偷东西的技术，偷偷溜进山洞，破坏了轿封。
草上飞把牙咬得格格直响：“你走漏风声在前，破坏轿封在后，你是跟刘举人有仇，还是和张小姐有仇？你的仇是报了，老子却被你害苦了！”
壁虎把头摇得像拨浪鼓一样：“不是，不是，是刘举人给我钱，让我这么干的！”
此言一出，草上飞和王秀才都愣住了，好半天才同时说：“什么？”5.不死不休
壁虎说，他在赌场输了钱，身无分文，刘举人找到他，给了他十两银子，让他这么做，事成后又给了他十两银子。至于为什么，他也不清楚。
草上飞咬牙说：“那第二次呢？又是为什么？”壁虎看着草上飞血红的眼睛，号啕大哭着说：“第二次真不是我啊，大王饶命啊！”
草上飞怎肯罢休，拿起刀来，沿着壁虎的肋骨就开始“弹琵琶”，这手酷刑还是他从官府学来的。壁虎鬼哭狼嚎，王秀才叹了口气说：“你替刘举人遮掩又有何用，既然已经承认第一次，第二次瞒着也没意义，只能多受罪罢了。你要是肯承认，我跟大哥讨个面子，饶你一命。”说着他冲草上飞拱拱手，草上飞铁青着脸点点头：“好，你说实话，我饶你一命。”
壁虎惨叫着说：“是，第二次也是刘举人给我钱，让我干的，可我实在不知道为什么啊！”
王秀才对草上飞说：“看来他只是拿钱办事，真的不知道原委。”草上飞点点头，一刀插进壁虎的胸膛，壁虎瞪大了眼睛，再也说不出话来。草上飞狞笑着说：“看王老弟的面子，给你个痛快！”然后他转头对王秀才说：“一山弟兄，半生心血，如此深仇大恨不可不报！你消息灵通，帮我找机会，等刘举人家防备薄弱的时候，我就去报仇！”
过了三天，王秀才跑回来找草上飞：“大哥，今天晚上刘家堡办社戏，全镇人都会去看戏，刘举人家不会有太多人。他向来自认身份高贵，看戏都是把戏班子请到家里唱，因此也不会出去看戏，正是机会。而且，我还意外知道了刘举人陷害大哥的原因。”
草上飞一下站了起来：“为什么，他为什么要陷害我？”
王秀才拿出一封信，是刘举人写给知县的。信中说，知县一直为山匪苦恼，一心剿灭，但知府怕大张旗鼓地剿匪会让人觉得自己境内治安不好，因此总是不肯发兵。刘举人几次考进士不成，若想当官，就要靠地方官员推荐。他和知县约定，他设陷阱助知县剿匪，知县推荐他做官。
刚好，当时刘举人对已经家道中落的张小姐家很不满意，碍于当年的娃娃亲，又无法直接退婚，于是雇了壁虎行事。原打算一箭双雕，既闹大了事，逼迫知府发兵，又能顺理成章地退婚。想不到事虽然闹大了，但知府顾虑重重，硬是不肯发兵，知县手里那点人，只能上山追杀一通，无法建功。
至于第二次，刘举人本来是有些犹豫的，虽然李员外家没有权势，但家财万贯，也算是上等人选。可知县却逼迫他要遵守承诺，否则就把第一次的事抖搂出去。刘举人无奈，只好故技重施。这次事闹得更大，不但刘举人到知府处鸣冤，说自己连续两次被劫花轿，两任没过门的新娘惨死，而且李员外也心痛女儿惨死，花了大钱到府里。知府收了钱，也知道此事压不住了，索性顺水推舟发兵剿匪。
这回知县剿匪立功，眼看就要升迁，刘举人想谋求知县的位子，但知县只忙着打点上面，还没有推荐刘举人。刘举人为此很不满，写这封信是要提醒知县，不要忘了承诺，否则自己要到知府处去告发他。
草上飞之前见过刘举人的字，笔迹确认无误。他手脚发抖，好半天才惨笑道：“狗贼，狗官，我虽然劫道求财，却从未伤过人命，他俩为了升官发财，竟如此狠毒！知县剿匪，天经地义，我也报不了仇了，只能把这信张贴出去，坏了他的名声;刘举人这狗贼，我却绝不能放过他！”
草上飞腰藏匕首，手持鋼刀，沿着王秀才探查出的小路，偷偷混进刘家堡。果然社戏演得热闹，镇里人几乎都出空了，刘府里也只有几个老仆人，年轻的早就告假看戏去了。
当草上飞出现在刘举人面前时，钢刀已经染满了血，此时有逃跑的仆人已经敲响了铜锣。刘举人哆嗦着说：“你、你害了我两次，还想怎样？”
草上飞狞笑着说：“我害你？我问你，壁虎是不是你雇的？”听到壁虎的名字，刘举人一下子面无人色，他换了个口气说：“既然你都知道了，我也不用说啥了。本就想借你退婚，想不到闹这么大。你说个数吧，多少银子，我都给你。”
草上飞听着外面由远及近的喊叫声，惨笑道：“今天这阵势，我是走不了了。给我再多钱也没用，算上第一次冤死的那个，我一共有七十三个弟兄，你就一刀还一命吧。”说完一刀刀下去，顿时血肉横飞，刘举人惨叫连连。
当赶回来的随从和捕快们冲进门时，刘举人已经全无人形，但嘴里还在哼哼着。草上飞面对着众人劈头盖脸的乱刀，哈哈大笑着，将最后一刀捅进了刘举人的胸膛。
第二天，人们在平时贴告示的地方看见了一封信，虽然很快就被差役们撕走了，流言却传了开来。知县最终也没能升官，直到告老还乡。6.因果循环
多年后，当年李员外家那六岁的儿子，已是二十出头的翩翩公子，中了举人进京赶考。他半路上看见一家饭庄，名为“李家饭庄”，莫名生出了亲切感，便带着书童进去打尖，待听见老板和伙计的说话声，忍不住问道：“老板是哪里人？怎么口音是我家乡的？”
老板是个四十多岁的中年人，抬头看了李公子一眼，若有所思，过来攀谈几句后，请他单独到雅间就坐。
不一会儿，一个衣着朴素、举止大方的女子走了进来，给李公子上菜倒酒，却一言不发，只是看着李公子。李公子觉得女子似曾相识，忍不住问道：“大嫂，你也是我家乡人吗？”
那女子看着李公子，突然抹起了眼泪：“是啊，是家乡人，出来好多年了。”此话一出，李公子一下站了起来：“你、你是……”
老板此时也进来了，打断他说：“我们都是你家乡人，相逢何必曾相识。如果你愿意，就把我们当你的亲人好了，你愿意怎么叫就怎么叫。”
李公子一下子明白了，颤抖着说：“那我就叫姐姐、姐夫吧。当年我还小，很多事都不懂，姐夫能告诉我当时发生了什么吗？”
老板喝了杯酒，眯起眼睛说：“当年啊，有个姓王的穷书生，自幼父母双亡，没人管教，只有县里的教谕觉得他是个可造之材，不但偷偷接济他，还管束劝导他。后来书生中了秀才，教谕却得病死了。之后，秀才到了当地大户李员外家教小公子读书，小公子很喜欢他，小公子的姐姐也很喜欢他。李小姐和秀才私订终身，约定等秀才中举后来提亲。可万万没想到，教谕留下的妻女，因为花轿被劫，双双自尽了。”
这段往事在家乡广为流传，人人皆知，李公子也知道，他着急地问：“这事我知道，但这和我姐姐又有何关系？”
老板喝了一杯酒，继续说道：“秀才知道后，虽然悲痛，但还没想到这里有什么问题，只以为是山匪劫轿时出的意外。可没过几天，那姓刘的举人又到李员外家提亲了，秀才这才感觉到有点不对劲。好在按照当地习俗，刘举人前面的媳妇虽未过门，但因为人死了，半年之后才能另娶。李小姐不愿意嫁给刘举人，于是秀才想了个法子，让李小姐去和父亲哭诉自己调戏她，借此被赶出李家，名正言顺地混进那些乞丐混混之中。在那群人中，只要有心，总能获得消息。果然，他找到了壁虎，套出了原委，知道教谕的妻女是被刘举人的毒計所害。但他没有声张，而是在李小姐告诉他迎亲的日子后，上山去找了山匪。”
听到这儿，李公子一下子跳了起来：“什么？是姐姐让人去找的山匪？”老板按住他说：“你急什么，这不是在讲故事嘛！”李公子看看身边安然无恙的老板娘，疑惑着又坐了下来。
老板接着说：“山匪劫了李小姐的花轿，刘举人上山赎人时，发现轿封又破了，李小姐因此跳了河。这次本来是他精挑细选的婚事，聘礼也花了不少钱，想不到人财两空。恼怒之下，刘举人和李员外一起告到府里，请知府派兵剿匪。”
李公子疑惑地看着老板娘问：“可姐姐……姐姐为什么没事？”
老板笑着说：“李小姐水性好，游到下游后就藏在秀才提前准备的船里了，藏了好几天。山匪被剿灭，秀才救出了匪首，伪造了一封书信，让匪首以为知县和刘举人有勾结，两次出事都是他们设计的。他又帮助匪首混入了刘举人家，然后就带着李小姐远走高飞了。后面的事，大家都知道了，匪首张贴了那封信，夜闯刘举人家报仇，杀了刘举人一家，自己也当场伏诛。”
李公子还是有点不明白：“这么说知县和刘举人并没有勾结，那第二次刘举人明明愿意娶我姐姐，自然不会再让壁虎去破坏轿封。可轿封为什么又破了呢？”
老板笑了笑说：“因为没有人能想到，会有新娘子不怕名声受损，从里面破坏轿封。”
李公子再也打不下去这个哑谜了，他拉住老板娘的手说：“姐姐，你出事后爹娘都很伤心。我当时虽然还小，也十分伤心。你和姐夫跟我回家吧，好不好？”
老板娘摇摇头说：“哪有十全十美的事？当初爹答应刘举人的婚事时，我极力反对，但爹不肯听。我选择跟你姐夫离开，就没法再侍候爹娘了。好在爹娘还有你，你就成全姐姐吧。我一回去，当年的事就会被翻出来，会给家里惹麻烦的。你若想我，我就在这里，你随时可以来看我啊。”
李公子知道姐姐心意已决，回去也确有诸多不便，也就不再勉强。酒足饭饱后，临行告别时他忽然想起一件事：“姐夫的才学那么好，为什么不继续科考，而是在这里开店呢？”
老板微微一笑说：“考过，考过。每次一上考场，我就头晕目眩，笔都拿不稳，知道这是冤孽所致，也就不强求了。”
李公子不解地问：“山匪罪有应得，刘举人也罪有应得，何来冤孽？若是如此，老天对你未免太不公平了。”
老板看着远处，淡淡地说：“山匪有罪，不该全死;举人有罪，家人无罪;壁虎有罪，罪在害死张小姐，第二次轿封破了却与他无关，我为了让草上飞更恨刘举人，逼壁虎承认了第二次;知县只是软弱无能，但与刘举人毫无瓜葛，我为报仇，伪造书信辱他名声，害他一辈子未能升迁。这些都是冤孽，因果循环，我还有什么可抱怨的？”
（发稿编辑：朱虹）
（题图、插图：杨宏富）
